Celta 4 – 2 Utrecht

El Celtic venció al Utrecht por 4-2 en Parkhead y se aseguró un lugar en los play-offs de la Europa League de febrero.

Los campeones de la Premiership escocesa hicieron el trabajo temprano cuando el equipo de Martin O’Neill se puso arriba 3-0 después de sólo 19 minutos gracias a un gol de Benjamin Nygren, un gol en propia puerta de Nick Viergever y un penalti de Arne Engels, que fue la primera ventaja de tres goles del club en un gran partido europeo.

El primer gol llegó después de un gol bien diseñado tras un córner corto cuando Kieran Tierney se acercó a la línea y retiró el balón para que Nygren anotara desde corta distancia, el gol número 14 de la temporada del sueco.

Los locales pronto duplicaron su ventaja tras una serie de errores en la defensa del Utrecht. El pase bajo del ex portero del Celtic Vasilis Barkas fue interceptado por Nygren, cuyo balón raso dentro del área fue convertido en su propia portería por el desventurado Nick Viergever cuando el capitán visitante intentó interceptar.

Las cosas fueron de mal en peor para el equipo de la Eredivisie cuando Dani de Wit fue sancionado con la mano tras un cabezazo de Auston Trusty desde un córner, y Engels hizo el resto desde el punto de penalti.

Sin embargo, el Celtic perdió el rumbo antes del descanso, tal vez pensando que el partido había terminado, con De Wit anotando desde el borde del área, y cuando Adrian Blake también anotó desde lejos después de un rápido contraataque poco después de la hora, los nervios de los locales comenzaron a desgastarse.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que los anfitriones, que finalizaron en el puesto 21 de la clasificación, recuperaran rápidamente su ventaja de dos goles cuando Trusty se elevó más alto en el área chica para cabecear un centro de Engels desde un córner y reservar su lugar en los play-offs del 19 y 26 de febrero.

El sorteo del viernes también asegurará a sus oponentes Stuttgart o el de Robbie Keane Ferencvaros.

Números clave de Parkhead

• El Celtic ha ganado cinco de sus últimos seis partidos en casa en competiciones europeas (incluidas las eliminatorias) contra equipos de Holanda (L1), anotando más de 2 goles en cada una de esas victorias.
• El FC Utrecht no ha podido ganar ninguno de sus últimos 19 partidos europeos importantes (6E 13D), desde la victoria por 4-0 en la Copa de la UEFA sobre el Djurgården en septiembre de 2004. Esta es la racha más larga jamás disputada por un equipo holandés en un encuentro europeo importante y la más larga en general en la historia de la Copa de la UEFA/UEFA Europa League.
• Gracias al gol de Benjamin Nygren en el minuto 6, el gol en propia meta de Nick Viergever en el minuto 10 y el penalti de Arne Engels en el minuto 19, el Celtic registró su décima y más rápida ventaja de 3-0 en la UEFA Europa League en cualquier partido europeo importante.
• Benjamin Nygren ha contribuido con 20 goles en todas las competiciones con el Celtic esta temporada (14 goles y seis asistencias), la mayor cantidad de cualquier jugador en la Premiership escocesa.
• Con su gol de esta noche, Aaron Trusty del Celtic se convirtió en el primer defensa estadounidense en marcar múltiples goles en la misma gran campaña europea.

O’Neill: merecíamos ganar

El jefe del Celtic, Martin O’Neill, dijo a TNT Sports:

«Fue muy bueno. Jugamos muy fuerte en los primeros 10 o 20 minutos y, desde nuestro punto de vista, hicimos algunos buenos goles.

“Luego se puso un poco nervioso por un tiempo cuando estaba 3-2, pero Trusty anotó un buen cabezazo y ganamos el partido.

«Creo que merecíamos ganar. Presionamos mucho, estábamos un poco cansados, y eso no es sorprendente, pero en general, fue un esfuerzo brillante.

«En las últimas semanas hemos demostrado una capacidad de recuperación increíble. Si tenemos en cuenta que la semana pasada jugamos con 10 hombres durante 60 minutos y luego nuevamente el domingo.

«Lo han demostrado. Esta noche no hicimos muchos cambios en el equipo, ellos volvieron al juego… obtuvimos la recompensa y estábamos listos».

Sobre si tiene preferencia por un rival de playoffs: «No, simplemente estamos muy contentos de estar ahí. Después de algunos partidos, nuestras posibilidades de estar ahí eran muy grandes, pero los muchachos lo han hecho brillantemente».

McGregor: Bajo presión, damos resultados

El capitán del Celtic, Callum McGregor, dijo a TNT Sports:

«Sabíamos que el objetivo esta noche era ganar el partido. Teníamos presión para clasificarnos y, en general, ha sido una buena campaña.

“Hubo uno o dos partidos en los que tuvimos que lidiar con eso, pero cuando había presión, cumplimos y fue una actuación realmente buena.

“La mentalidad en el grupo fue increíble en el primer y segundo tiempo de Martín. [this season].

«Los jugadores tenían mucha hambre de salir del hoyo en el que estábamos y eso se podía ver de nuevo. Había calma y confianza en lo que intentábamos hacer, incluso cuando el marcador era 3-2… pero durante los primeros 25 a 30 minutos, estuvimos realmente bien.

“Creemos que el club conseguirá los jugadores que el entrenador y el personal quieren, pero los jugadores que están aquí están trabajando muy duro y todos estamos unidos.

“En cada ventana de transferencia queremos fortalecer el club y el equipo para que los jugadores también lo agradezcan”.

Keane dice que la reunión de O’Neill puede estar «escrita en las estrellas»

«Se hablará mucho porque juego en el Celtic, pero realmente no me importa», dijo el técnico del Ferencvaros, Robbie Keane, después de que se confirmara que su equipo podría enfrentarse a los Hoops en los octavos de final.

«Siempre quieres jugar contra un entrenador con mucha, mucha experiencia. Lo he hecho dos veces esta temporada, con Rafa [Benitez] y luego con sean [Dyche]que tiene mucha experiencia.

«No hay muchos jugadores con más experiencia que Martin, y lo que ha hecho en el juego y lo que ha hecho desde que regresó al Celtic, porque ha aportado mucha energía al club, por supuesto, mucha energía a los jugadores, con un club que obviamente está muy, muy deprimido.

«Eso es lo que hace Martin. Así que tal vez esté escrito en las estrellas, yo jugando contra Martin. No lo sé. Pero, independientemente de contra quién juguemos en esos dos juegos, va a ser muy difícil».

¿Qué pasará con el Celta?