Cómo el fracaso de Rory McIlroy el sábado provocó un domingo dramático en el Masters

AUGUSTA, Ga. — Los hombros caídos y los suspiros frustrados, las manos pasando por su cabello y las miradas lánguidas al cielo habían regresado. Detrás del icónico green del día 12 el sábado por la tarde en Augusta, un Rory McIlroy con el rostro sonrojado de repente parecía como si acabara de ver al fantasma que creía haber superado.

En el lapso de unas pocas horas, la ventaja de seis golpes que había ganado en 36 hoyos, la mayor del torneo, se había evaporado en el aire caliente de Georgia.

No sólo se perdió la ventaja de McIlroy, sino que el Masters de repente pasó de una potencial paliza a un asunto completamente abierto.

«No hice lo suficiente hoy», dijo McIlroy.

Nunca será fácil. No en Augusta National, donde cada rincón de la propiedad puede ser una trampa una vez que empiezas a admirar las vistas y especialmente para McIlroy, quien sabe muy bien que 18 hoyos son una eternidad y 36 hoyos bien podrían ser una eternidad y un día. Una ventaja de seis golpes es histórica, pero nunca es cómoda dado este curso y la inclinación de McIlroy por crear caos. 2011. 2025. Y ahora, 2026.

El año pasado, McIlroy pareció conquistar un lugar que lo persigue año tras año, aunque en una dramática carrera en los playoffs. O eso pensábamos. Escéptico y curioso, el mundo del golf surgió este año y estaba listo para celebrar a McIlroy y verlo triunfar. A McIlroy le encanta pero también se prepara para ello; quiere volver a ganar.

Antes del torneo y durante los dos primeros días, mostró una versión tranquila, tranquila, serena y confiada de sí mismo. En el transcurso de dos vueltas, recorrió el Augusta National con la arrogancia de un campeón. Las cosas son diferentes ahora -el propio McIlroy lo dijo- y ¿cómo no podrían serlo? Incluso si se da cuenta de que los grand slams y las chaquetas verdes no son «sus objetivos», sigue siendo agradable encontrar consuelo en su posesión.

Luego llegó el sábado y McIlroy volvió a quedar al borde del colapso.

«Este campo de golf tiene su manera de hacerlo; cuando no lo sientes, vas a tener dificultades», dijo McIlroy. «Hay que profundizar más».

Está claro que McIlroy se siente cómodo siendo agresivo. En el documental que detalla su victoria de 2025, habló de cómo, cuando llegó al hoyo 15 ese domingo y perdió una ventaja de 5 golpes, supo que tenía que ser agresivo y eso le ayudó a realizar uno de los tiros más emblemáticos de su carrera.

«Necesitaba sacar algo de la bolsa en ese momento porque iba en la dirección equivocada», dijo.

El viernes, compartió que su mantra durante toda la semana ha sido seguir balanceándose. Durante dos rondas, falló calles a izquierda y derecha, pero siguió haciendo swing, confiando en su juego corto y en sus putts para tomar la delantera. Funcionó. Hasta que resulta que no lo es. Se excedió en su tiro de aproximación el día 11, encontró el agua y falló un putt corto para hacer bogey. En el 12º over, su swing recortado parecía inviable y la pelota falló en el lanzamiento. Cuando salió del tee en el 13, no había duda de hacia dónde se dirigía la bola porque había ido en esa dirección durante toda la semana: recta y hacia los árboles. Dos días antes, McIlroy aún logró hacer birdie. El sábado tuvo que luchar por el par.

«Sigo comprometido a intentar hacer un buen swing», dijo McIlroy. «Pero sí, tal vez hubo un poco: cuando doblé en el hoyo 11, probablemente me sentí un poco incómodo en los hoyos 12 y 13».

Cuando tenía veintitantos años y conquistaba sin miedo el mundo del golf, los consejos no parecían desconcertar a McIlroy. En otros eventos, esto sigue ocurriendo mayoritariamente. Pero aquí la confusión continúa.

Basta con mirar el sábado. Una vez que perdió el liderato, McIlroy hizo birdie 14 y anotó 15 en dos golpes, consiguiéndose otro birdie. La ventaja volvió a ser suya. Hizo el par en el 16 y luego lo metió en el árbol en el 17, dejando su par putt corto. Fue el único jugador en el Top 12 de la clasificación que superó el par en un día en el que su promedio de puntuación fue de 70,63, el segundo más bajo de cualquier ronda en la historia del Masters.

La forma en que el juego de McIlroy puede crear altibajos, a menudo en contraste con lo que hacen otros jugadores, es extraordinaria y él lo sabe muy bien. Cuando se le preguntó el viernes si preferiría ganar dramáticamente o con un final rápido, McIlroy respondió.

«¿Qué opinas?»

Por supuesto, McIlroy preferiría ganar por seis o más, pero aquí parece que no puede hacerlo. Con una ronda restante en el torneo, McIlroy está encendido y apagado. Con 11 bajo par, casi empatado con Cameron Young, la ronda final le dio algo que no tenía cuando estalló la locura el año pasado: borrón y cuenta nueva.

Esta vez, además de Young, otros seis jugadores con 7 bajo par o mejor están felices de desempeñar el papel de cazador, incluido el dos veces ganador del Masters Scottie Scheffler, el subcampeón del año pasado Justin Rose y Shane Lowry. Todo lo cual tiene evidencia clara y reciente del año pasado de que McIlroy tiende a revelarlo. El sábado les recordó.

«Me di cuenta de que no estaba presionando demasiado», dijo Rose sobre la ventaja de McIlroy. «Así que parece que sí, todo está en juego».

«Creo que si Rory puede lograr un 68 hoy, probablemente sobrevivirá a este torneo», dijo Lowry. «No es fácil salir y perseguirlo cuando estás en la cima de la clasificación. Obviamente no fue un día fácil para Rory anotar».

«No me siento fuera del torneo», dijo Scheffler después de disparar 65 el sábado antes de que McIlroy se retirara. Ciertamente no lo hace ahora.

Incluso si McIlroy puede sentirse más cómodo persiguiendo el liderato que defendiéndolo, el telón de fondo del domingo seguramente será que, si falla, perderá la mayor ventaja de 36 hoyos jamás obtenida en un Masters. Queda por ver si el impacto de un colapso como este es demasiado para soportar o si es suficiente para desencadenar el tipo de agresión que necesitará repetir.

«Me gustaría pensar que jugaría un poco más libremente y jugaría, ya sabes, como si ya tuviera la chaqueta verde, lo cual es lo que tengo. A veces sólo necesito recordarlo», dijo McIlroy. «Me hubiera gustado haber hecho algunos tiros mejor, pero me siento bien… Sólo sé que tengo que ser mejor mañana para tener una oportunidad».

Después de hablar con los medios, McIlroy corrió a las instalaciones de práctica del torneo donde se acababan de encender los focos y comenzó a disparar hasta altas horas de la noche con la esperanza de encontrar una manera de corregir su error. El domingo, él y Augusta se reunirán para dar otra vuelta a la manzana. Pase lo que pase a lo largo de 18 hoyos, una cosa es segura: no será aburrido.

«Todos sabemos que todo se trata del mañana», dijo Lowry. «Obviamente es importante hoy, pero cuando enfrentemos el mañana, veremos qué hacen todos».