Cómo están manejando los gerentes generales de la NHL las vacaciones olímpicas de 2026

Los Angeles Kings adquirieron a Artemi Panarin antes del receso olímpico, solo para ver a Kevin Fiala sufrir una fractura en la pierna que puso fin a su temporada en medio del torneo masculino mientras jugaba para Suiza.

Es un rápido giro de los acontecimientos para los Kings, que están tratando de llegar a los playoffs de la Copa Stanley por quinta temporada consecutiva en la repleta Conferencia Oeste.

También refuerza por qué las oficinas centrales de la NHL se han mantenido activas durante la pausa debido a lo que está en juego cuando se levante el congelamiento de la plantilla el 22 de febrero y el calendario de la temporada regular se reanude el 25 de febrero.

Los Kings son uno de los cinco equipos a 10 puntos de los Anaheim Ducks para el segundo partido inaugural del comodín de la Conferencia Oeste. En la Conferencia Este, seis equipos están a ocho puntos de los Boston Bruins por el último puesto de comodín. Los jugadores que no representaron a sus países en los Juegos Olímpicos regresaron a los entrenamientos el martes.

Los equipos tienen hasta la fecha límite de cambios del 6 de marzo para hacer un movimiento. Y a pesar de la congelación de la plantilla, los gerentes generales de la NHL pueden hablar entre ellos durante los descansos. Incluso pueden proporcionar un marco para posibles intercambios, pero en realidad no pueden intercambiar a nadie hasta que finalice el congelamiento.

«No hay nada que impida que la gente hable», dijo el gerente general y presidente de operaciones de hockey de Columbus Blue Jackets, Don Waddell. «Por supuesto que no se puede llegar a un acuerdo. No vas a llamar a alguien cuando esté en los Juegos Olímpicos o en la Ciudad de México o Miami o donde sea que esté y decirle que ha sido canjeado».

Entonces, aunque al equipo le tomó algunos días relajarse, estos factores son la razón por la cual no hubo mucho tiempo de inactividad para que la directiva tratara de navegar el corto período de tiempo que podría resultar crucial para llegar a los playoffs.

LUGAR DEL EQUIPO en el orden jerárquico es el factor más relevante una vez que se levante el congelamiento de la plantilla.

“Nuestro objetivo durante el descanso aquí es tocar la base [restricted and unrestricted free agents] «Para ver dónde están porque hace tres semanas no estábamos persiguiendo un lugar en los playoffs y pensé que íbamos a ser vendedores», dijo Waddell. «Ahora estamos en un lugar diferente donde podemos ser vendedores o compradores. Otros equipos tienen los mismos procesos en marcha en este momento”.

Las oficinas centrales de la NHL siempre consideran las posibilidades de su equipo en los playoffs. Cuando llegó febrero, estaban listos para tomar una decisión.

Lo que hace diferente este año es el papel del parón olímpico, especialmente en caso de lesión. La directiva consideró esto por última vez en 2014. Los equipos que jugaron la final de la Copa Stanley esa temporada (los New York Rangers y los eventuales campeones Kings) enviaron cada uno a más de seis jugadores a los Juegos Olímpicos en Sochi. Ambos equipos salieron ilesos de los Juegos Olímpicos.

Sin embargo, otros equipos se vieron obligados a hacer ajustes esa temporada. El pívot de los Detroit Red Wings, Henrik Zetterberg, se retiró de los Juegos Olímpicos debido a una recurrencia de su hernia de disco. Zetterberg no regresó a la alineación de los Red Wings hasta la primera ronda de los playoffs.

El gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin, quien también es gerente general del equipo de EE. UU., hizo que nueve jugadores compitieran por sus respectivos países en los Juegos Olímpicos. Esa es la segunda mayor cantidad de cualquier equipo. Tampa Bay Lightning envió 10.

Si bien las lesiones son un factor, Guerin dijo que no necesita preocuparse porque está fuera del control de cualquiera.

«Creo que somos muy afortunados de tener nueve atletas olímpicos», dijo Guerin. «Eso significa que tenemos buenos jugadores y un buen equipo, y ellos tienen una oportunidad única en la vida que todos aprovechamos. Por supuesto, siempre existe el riesgo. No se puede hacer algo como esto sin riesgo, pero vale la pena. ¿Si pasa algo? Lo resolveremos».

GM ESTRELLAS DE DALLAS Jim Nill, asistente del gerente general de Canadá, dijo que su oficina principal celebró reuniones internas de operaciones de hockey antes del receso para que los Stars tuvieran un plan antes del receso olímpico.

Nill dijo que cada equipo enfrenta sus propias preguntas durante las reuniones internas, tratando de evaluar qué equipos pueden presionar por un lugar en los playoffs y agregar jugadores antes de la fecha límite, versus equipos que pueden verse obligados a reemplazar jugadores porque quedarán fuera nhy6.

Los Stars enviaron a siete jugadores a los Juegos Olímpicos y están a un punto de los Wild por el segundo lugar en la División Central.

«Hay muchos equipos que enfrentan incertidumbre», dijo Nill. «Hay muchos equipos en los playoffs, y no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es para los equipos y las organizaciones llegar a los playoffs. Esos equipos tienen que tomar decisiones. ¿Son compradores? ¿Son vendedores? Hay mucha incertidumbre. Pero hemos hecho nuestra tarea y estamos listos».

Los ejecutivos que asistan a los Juegos de Milán Cortina deben equilibrar sus tareas directivas con las responsabilidades de su equipo nacional.

“No puedes estar a medias o a medias en ninguno de los dos”, dijo Guerin. «Cada uno requiere toda su atención».

GM EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS dependiendo en gran medida de los asistentes generales de la temporada y otro personal del estado para ayudar a administrar las operaciones diarias, revisar los contratos para el resto de esta temporada y más allá, y garantizar que todo funcione sin problemas con sus respectivas filiales de AHL.

También está la búsqueda de talentos: sus propios jugadores, jugadores de otros equipos que podrían estar interesados ​​en adquirir antes de la fecha límite y talentos para el próximo draft de la NHL.

También hay trabajo de desarrollo de jugadores con prospectos y organización de entrenadores y jugadores que no están en los Juegos Olímpicos para que puedan tener un buen comienzo una vez que se abra el minicampamento el miércoles.

Las oficinas centrales de la NHL aprendieron cómo manejar un receso como este la temporada pasada cuando la liga hizo una pausa para el Encuentro de 4 Naciones. Esto continuará en temporadas futuras, ya que la NHL se compromete a recuperar la Copa Mundial de Hockey en febrero de 2028 y los Juegos Olímpicos en febrero de 2030.

«He oído a muchos jugadores decir que los playoffs de la Copa Stanley son el número uno, pero este es el segundo en términos de intensidad», dijo Waddell. «Nos acostumbraremos a esto en términos de programación y tal vez incluso de preparación antes y después, también aprenderemos eso. Este es el descanso más largo que hemos tenido en mucho tiempo… Es un poco diferente de lo habitual».