Cómo James Milner rompió el récord de apariciones en la Premier League

«¿Qué hace James Milner ¿especial? Para ser honesto, no sé por dónde empezar», dijo el ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, a ESPN. Rápidamente repasó los nueve años que pasaron juntos, los trofeos que ganaron. «De todo el éxito que tuvimos en el Liverpool, nada hubiera sucedido sin él. Esa es la realidad».

El sábado, a los 40 años, Milner fue incluido en el once inicial del Brighton & Hove Albion contra el Brentford en su partido número 654 en la Premier League, superando el récord establecido por Gareth Barry en 2017. «Alcanzar ese número de partidos es como aterrizar en la luna. ¿Tal vez solo sucede una vez?». Dijo Klopp.

Milner disputó 230 partidos en la Premier League con el técnico alemán. Cuando Klopp asumió el mando del Liverpool en octubre de 2015, Milner ya tenía suficiente con lo que estar a la altura en su carrera. Debutó el 10 de noviembre de 2002, a los 16 años; sufrió la angustia de ser transferido del club de su infancia, el Leeds United; luego haga que los gerentes dudosos se traguen sus palabras.

«Es muy diferente a mucha gente que he conocido en mi carrera», dijo el ex capitán del Liverpool. Jordan Hendersonahora en Brentford, le dice a ESPN. «Nunca podrás doblegarlo. No importa cuán mala sea la situación, no importa lo que le pase, siempre siento que reaccionará de la manera correcta y volverá más fuerte, mejor».

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Su carrera fue tan larga que jugó contra Inglaterra y el portero del Arsenal, David Seaman, que ahora tiene 62 años. Se ha enfrentado o jugado con El 49% de los jugadores que han aparecido en la Premier League. Y en los seis clubes en los que ha jugado (Leeds, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, Brighton), ha ganado tres títulos de Premier League, dos FA Cup, dos copas de liga y una Champions League. Ah, y la Copa Intertoto.

El experto y ex entrenador Graeme Souness dijo una vez que nunca se podría ganar nada con el equipo de James Milners. Bueno, el chico tranquilo de Leeds, a quien a menudo se le llama aburrido y tiene el mismo corte de pelo que cuando tenía 3 años, ha demostrado que ese sentimiento es erróneo una y otra vez. Ahora ha establecido un récord que seguramente se mantendrá durante décadas, un récord que ninguna persona ordinaria o aburrida puede reclamar.

«Espero que después del partido número 780 o lo que sea que logre, y se retire, haga lo que haga a continuación, el mundo realmente necesite gente como él», dijo Klopp. «Estoy muy feliz por él de haber logrado tal hito. … Ser parte de algo para siempre es realmente especial».

Pero, ¿qué impulsó a Milner a lograr esta hazaña? Compañeros de equipo, directivos, profesores, músicos, jugadores de rugby y árbitros que lo conocieron coincidieron en que Milner era una figura única.

Profesionalismo sólido

«Es probablemente el jugador de fútbol más disciplinado, duro y profesional con el que he trabajado». –Klopp

El implacable profesionalismo de Milner ha establecido su carrera, incluso antes de llegar a la academia de Leeds. En un informe escolar, Milner, de 14 años, se plantea si dedicarse al golf o al fútbol. Los héroes fueron Paul Gascoigne y Harry Kewell, así que ganó el fútbol.

El ex árbitro de la Premier League Jon Moss fue profesor de educación física de Milner en la escuela primaria Westbrook Lane cuando Milner tenía 11 años. «Creo que lloró un par de veces cuando el equipo de la escuela secundaria nos ganó», le dijo Moss a ESPN. «Estaba muy frustrado con eso, a pesar de que no nos ganaban muy a menudo». El Everton convocó a Milner para una prueba, pero fue cancelada. Entonces la casualidad lo llevó a Leeds, que fichó a Milner para su academia en 1996.

En 441 partidos de la Premier League, Milner ha sido titular en todas las posiciones del campo excepto en el de portero. La versatilidad puede llevar a ser subestimado; jugar en todas partes pero nunca fijarse en un lugar hace que sea más fácil pasar desapercibido. Pero la adaptabilidad de Milner resultó ser el rasgo definitorio de su carrera.

«Si le dijeran: ‘Vas a entrar a portería’, definitivamente tendría una sesión especial con el entrenador de porteros, averiguando todo sobre los centros del oponente», dijo Davies. «El mayor elogio que puedo hacerle es que nunca reemplaza. Puede jugar en cualquier parte del campo. Así es».

Young, que también ha jugado en casi todas las posiciones del campo, añadió: «Esa es la clave de todo, especialmente ahora, en los últimos seis o siete años. El entrenador juega con diferentes formaciones, por lo que los jugadores siempre se están adaptando. Si tienes un buen cerebro futbolístico, puedes jugar en diferentes posiciones».

Klopp recordó haber utilizado brevemente a Milner como central en la temporada 2020-21 en medio de la crisis de lesiones del Liverpool. Virgilio van Dijk, Joe Gómez y Joel Matip. «A veces hay tensión, pero tenemos una relación brillante, aunque él no siempre está contento con mis decisiones».

Klopp cree que la versatilidad de Milner ha sido un factor clave que le ha permitido sobrevivir durante mucho tiempo. «Si te quedas en una posición, está bastante claro que a lo largo de los años en cada club habrá jugadores en tu posición que son tan buenos o mejores que tú. Serán más jóvenes, más rápidos, más fuertes y mejores cabeceando el balón. Así que cuantas más posiciones puedas jugar, más larga será tu vida.

«…Pero el factor más importante que tiene es su habilidad en general. Realmente lo tiene todo y solo muestra el 50, 60% de ello. Tanto su pie derecho como el izquierdo son muy buenos, tiene un ritmo decente, es rápido, puede driblar, es bueno en espacios reducidos, bueno en espacios grandes. Tiene una gran actitud y deja en claro que las cosas elegantes no estarán allí el día del partido. Desde el punto de vista de las habilidades, es uno de los cinco mejores jugadores con los que he trabajado. con.»

Aburrido… o simplemente único

«Si quieres tenerlo [your vacation] Perfectamente organizado… tómalo James. James se encargará de ello: el conductor lo recogerá allí, el hotel será perfecto y las habitaciones son geniales. No es aburrido para mí. Estaba bien organizado y perfectamente estructurado.» — Klopp

Milner nunca ha dado una cita mordaz en una entrevista ni ha aparecido en un tabloide. A pesar de su reputación como modelo profesional, su actitud no tan total y su actitud práctica, existe la percepción fuera del camerino de que es aburrida.

Eso El aburrido James Milner Sus cuentas de redes sociales ganaron fuerza hace unos siete años, aprovechando su estupidez. Lo primero que hace Milner en su libro es abordar algunos de los mitos generados sobre él a través de estos relatos. «Creo que el estándar para este tipo de libros es comenzar con una revelación sorprendente, así que ahí va. Mi nombre es James Milner y no soy un adicto a la Ribena. Tampoco bebo mucho té. De hecho, prefiero el café. Y lo que es peor: no puedo planchar». Entonces, existe el mito de que se planchaba los calcetines. ¿Pero James Milner sigue siendo aburrido?

Quienes lo conocen dicen que la respuesta es no, es único. Cuando Milner empezó a ir de vacaciones a España, se sintió frustrado por no poder hacer pedidos en español, por lo que aprendió el idioma por su cuenta. Para ocupar su tiempo libre en los últimos años en Brighton, con sus dos hijos instalados en una escuela del norte, aprendió piano por su cuenta. «No puedes ser tan bueno como él y ser aburrido», dijo Allardyce.

Young está de acuerdo en que el aburrimiento de Milner es simplemente un prejuicio. «Él no [boring] en absoluto. Siempre estaba ocupado», afirmó.

«Él interpretó esa cosa de ‘James Milner aburrido’, y creo que si fuera realmente aburrido, probablemente lo odiaría aún más», dijo Davies. «Pero en su lugar lo usó. Sí, era diferente de otras personas a lo largo de su carrera, y aunque no bebía alcohol, seguía siendo parte de cada actividad social. Y si terminaba a las 4 am, James estaría allí a las 4 am».

Milner está muy orgulloso de su fundación, que ayuda a los niños a practicar deportes en el norte de Inglaterra. Han organizado eventos de gala, y los Kaiser Chiefs jugaron en dos de ellos. “Siempre asisten compañeros de equipo pasados ​​y presentes, lo que creo que demuestra su carácter”, dice el bajista Rix.

«Me encanta apoyar a esta fundación», dijo Sinfield. «Ha trabajado mucho en Leeds y es una persona solidaria. Quiere ayudar a la gente y es un fantástico modelo a seguir para los deportistas de todo el mundo. Creo que su gran mensaje es que las buenas personas pueden ganar, y las buenas personas pueden vivir mucho tiempo si se cuidan a sí mismas».

Entonces, ¿qué pasa con el hombre mismo? ¿Cuál es su valoración de la afirmación trivial de que es aburrido? «Tal vez la actitud aburrida me ha ayudado a sobrevivir en la Premier League… sigue siendo el mismo jugador de Leeds, todavía no total, sigue siendo la misma chica y casi el mismo corte de pelo».