Denver sorprendió a Michigan en 2OT, jugando contra Wisconsin por el título de Frozen Four

LAS VEGAS — Kent Anderson anotó desde la ranura a las 7:25 del segundo tiempo extra para respaldar los 49 salvamentos de Johnny Hicks y llevar a Denver a una victoria por 4-3 sobre Michigan el jueves por la noche en las semifinales de Frozen Four y mantener vivas las esperanzas de los Pioneers de ganar su tercer título nacional en cinco años.

Los Pioneers (28-11-3), el número 2 regional, avanzan al partido de campeonato del sábado contra Wisconsin (24-12-2), un ganador 2-1 sobre Dakota del Norte en la otra semifinal. Denver buscará extender su racha a 11 títulos.

«No marco muchos goles, así que hasta ahora estoy en la cima de la clasificación», dijo Anderson. «Jugar en este campeonato nacional significa todo».

Michigan (31-8-1) espera hacer su primera aparición en un campeonato desde 2011 y ganar su primer campeonato desde 1998. Los Wolverines, que vencieron a los Pioneers 52-26, también están tratando de igualar a Denver en la mayor cantidad de campeonatos generales.

Esperan dar el siguiente paso este fin de semana, tras llegar a los Frozen Four por cuarta vez en cinco años.

«Fue difícil ponerle fin», dijo el entrenador de Michigan, Brandon Naurato. «Lo que estas personas mayores han hecho para este programa es realmente especial. Se puede saber un poco desde afuera, pero si has estado en esa sala y todas las conversaciones que hemos tenido con estos muchachos, han cambiado el programa».

Clarke Caswell de Denver envió el partido a tiempo extra con un gol y una asistencia. Kyle Chyzowski y Cale Ashcroft también anotaron, y Hicks, un estudiante de primer año, registró el mayor número de salvamentos del juego.

Hicks, quien entró al juego liderando la nación con un promedio de goles en contra de 1.12 y un porcentaje de salvamento de .958, se quedó después de recibir un mal golpe al comienzo del tercer período cuando su compañero Eric Jamieson hizo contacto con Malcolm Spence de Michigan durante una carrera anotadora.

«Es un luchador, no se inmuta; fue nuestro mejor jugador esta noche», dijo el entrenador de los Pioneers, David Carle.

Josh Eernisse, Jayden Perron y TJ Hughes anotaron cada uno para Michigan, y el gol de Hughes le dio al finalista Hobey Baker 179 puntos en su carrera, la cifra más alta entre los jugadores activos. Jack Ivankovic salvó 22 tiros.

Los Wolverines casi avanzaron a la final cuando Perron anotó desde el punto correcto faltando 8:58. El gol llegó en un juego de poder, la unidad mejor clasificada del país al entrar al juego aprovechó el 31,6% de sus oportunidades.

Denver, sin embargo, mantuvo viva su temporada cuando Caswell redirigió un tiro de Garrett Brown desde la línea de gol con 2:46 restantes en el tiempo reglamentario.

Ninguno de los equipos anotó en la primera prórroga, aunque el extremo de los Pioneers, Rieger Lorenz, pegó en el travesaño. Su compañero de equipo Boston Buckberger sufrió una grave hemorragia en la mano izquierda cuando lo pisaron, pero logró salir adelante.

Michigan venció a Denver en la sesión extra, venciendo a los Pioneers 21-8, incluido 13-3 en el segundo tiempo extra.

«Seguimos así durante todo el juego», dijo Anderson. «Nuestra confianza no cambió cuando perdíamos por uno en el tercer trimestre».

Wisconsin 2, Dakota del Norte 1

En la otra semifinal, Simon Tassy y Ryan Botterill anotaron con 27 segundos de diferencia en la primera mitad, y Wisconsin retuvo su título de Frozen Four por primera vez desde 2010.

Los Badgers (24-12-2) han ganado seis títulos, el más reciente hace 20 años.

«Esta temporada, [winning is] «Lo más importante», dijo el entrenador de Wisconsin, Mike Hastings. «No tiene que ser la Mona Lisa. Sólo tienes que encontrar una manera de asegurarte de vivir para otro día, y este grupo ha estado hablando de este momento durante mucho tiempo».

Wisconsin venció a Dakota del Norte (29-10-1) por primera vez en el torneo de la NCAA después de terminar 0-3 contra los Fighting Hawks. Wisconsin, que derrotó a un máximo favorito por segunda vez consecutiva, tiene marca de 1-11-2 en 14 encuentros anteriores con los Hawks.

“Creo que en este punto tienes que jugar tu mejor hockey”, dijo el defensa de Wisconsin Ben Dexheimer. «Estamos mejorando lentamente y estamos bastante cerca de uno de los mejores [games]. Así que vamos a seguir mejorando la trayectoria”.

Dakota del Norte, a menos de un minuto de quedar fuera por primera vez en más de un año, ha pasado una década desde que ganó su octavo campeonato nacional.

Daniel Hauser detuvo 21 tiros para los Badgers, incluida una salvada ajustada a través del tráfico mientras estaba sentado en 6 contra 5 con 2:05 restantes.

«Afortunadamente, encontré una línea de visión», dijo Hauser. «Tuve la suerte de poder ponerme los guantes. Tal vez fue una caja de uno de nuestros D-men lo que me permitió verlo. Fue una jugada divertida, pero yo la creé».

El pívot fuera de línea Ellis Rickwood anotó el único gol de Dakota del Norte en un 6 contra 5, y Jan Spunar hizo 35 salvamentos.

La defensa de los Badgers limitó una ofensiva de Dakota del Norte que entró al juego en tercer lugar en anotaciones a nivel nacional (3,8 goles por partido). Pero las estimaciones de Wisconsin fijan los puntos de partida y marcan el rumbo.

Wisconsin dominó la primera mitad, anotando 18 tiros a portería contra cuatro. Los Badgers anotaron dos veces con 27 segundos de diferencia cuando Tassy y Botterill anotaron desde el círculo derecho.

Incluso cuando los Hawks tuvieron oportunidades, generalmente no lograron capitalizar, y se fueron 0 de 5 en el juego de poder, incluido un 5 de 3 en la segunda mitad que duró 1:56. Ollie Josephson también perdió la oportunidad de anotar en un contraataque.

«Los equipos especiales son una gran parte del juego», dijo el ala defensiva de Dakota del Norte, Jake Livanavage. «No éramos lo suficientemente buenos. Tuvimos que aprovechar la cantidad de juego de poder que teníamos».

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.