‘Despierten a esta gente’: votos de Alexander Volkanovksi en su regreso a Sydney el día 2996

UFC Fight Night 121 no es una cartelera memorable en los círculos de MMA, especialmente para los 10,021 fanáticos que acudieron en masa al Qudos Bank Arena de Sydney el domingo 19 de noviembre de 2017.

Parecía que el evento estaba condenado desde el principio. Ya sea la retirada del peso pesado Mark Hunt del evento principal debido a un «problema médico» o la eliminación de Joanne Calderwood debido a una «lesión no revelada», violaciones de dopaje por Serie Ultimate Fighter: Redención ganador Jesse Taylor, y luego cuatro errores de peso separados en la noche de la cartelera, UFC Fight Night Sydney tuvo más de lo que le correspondía de pasos en falso.

Y eso sin considerar el hilarante incidente contraproducente que involucró al titular reemplazante Fabricio Werdum y al peleador invitado Colby Covington, en el que más tarde el brasileño fue acusado de agresión simple y multado con $[AUD]600.

Luego vinieron 13 peleas, todas menos dos de las cuales fueron peleas a distancia, estableciendo un nuevo récord para el evento de UFC más largo de todos los tiempos con un tiempo de pelea real de 3:04:18, un récord que se mantuvo durante más de dos años y medio hasta que fue superado en UFC 251.

Pero hubo algunos momentos que entusiasmaron a los fanáticos locales, incluido el sensacional nocaut con la rodilla voladora de Tai Tuivasa sobre Rashad Coulter y el dominio total de Alexander Volkanovski sobre Shane Young.

Ahora, 2996 días después de aquella elegante victoria, Volkanovski lo hará el domingo. [AEDT, Saturday night ET] finalmente logró la tan esperada oportunidad por el título frente a su público.

«Wow, apenas recuerdas esos días, piensas ‘eso fue hace mucho tiempo, ese fue el comienzo de mi carrera’, lo lejos que he llegado desde entonces, sabes que es una locura», le dijo Volkanovski a ESPN. “Al menos he estado en los eventos que tienen aquí en Sydney, así que siempre que hay un evento de UFC en Australia, siempre estoy al menos allí, así que siempre me aseguro de apoyar el evento y ayudar en todo lo que pueda y disfrutar del ambiente.

«Pero esta vez trato de traer esa atmósfera… Quiero sacar la energía, hicimos una gran actuación y luego, ya sabes, incluso si es solo una huelga y demás, hemos visto cómo sucede eso en Perth. [UFC 284] La última vez que pude competir fue en Australia, así que sólo puedes imaginar lo que es aquí en Sydney.

«Nunca tuve la oportunidad de tenerlo [energy] La última vez que peleé fue en Sydney porque no era tan conocido como lo soy ahora. Pero ahora estamos en un gran lugar, el apoyo nunca ha sido mejor y ahora puedo retribuir a todos los fans que me han apoyado desde el primer día, e incluso a todos en Wollongong y todo, todos estarán allí, así que poder ofrecerles un espectáculo será genial”.

Como dijo Volkanovski, no ha peleado en casa desde UFC 284; Su derrota ante Islam Makhachev en 2023 será recordada durante mucho tiempo, a pesar de que el resultado no fue del lado del australiano.

Pero el enfrentamiento del domingo con el brasileño Diego Lopes produjo un resultado diferente.

Este es el estado natal de Volkanovski, con el Qudos Bank Arena de Sydney a poca distancia de su ciudad natal de Wollongong, mientras que descender en Harbour City es casi tan desafiante como disputar cinco rondas con Makhachev.

Por supuesto, una razón es el tiempo, que no siempre se alinea con el mundo dinámico de UFC. La pandemia de COVID-19, que obligó a Volkanovski a pasar varias semanas en cuarentena en un hotel, también significó que Volkanovski tuvo que continuar viajando al extranjero y luego someterse a dos semanas de cuarentena en un hotel, como era la política de Australia en ese momento.

Volkanovski olfateó la oportunidad de pelear en Sydney a principios del año pasado después de perder su cinturón ante Ilia Topuria, pero una vez más las estrellas de UFC no estaban alineadas y decepcionantemente, al menos para el público local, Dricus du Plessis y Sean Strickland encabezaron UFC 312.

Al recordar la espera de ocho años para ver a su equipo favorito de UFC en acción, Volkanovski está ansioso por ofrecer un espectáculo para sus fanáticos locales, aunque tal vez no agregue nada a su currículum profesional.

“Lo conocemos [Lopes] lo haremos realidad, sabemos que es una pelea interesante; A mucha gente probablemente le gustaría verme oponerme. [Movsar] Evloev, un tipo invicto, probablemente por razones de legado y de que la gente lo conozca”, dijo Volkanovski a ESPN.

Pero luego están todas las personas que todavía quieren verme pelear y dicen: ‘oh, esto va a ser interesante, el último’. [against Lopes] Hay algo interesante, ahora podemos celebrarlo en Sydney». Entonces creo que todos serán recompensados, pero sí, ciertamente en términos de legado, tener una revancha contra alguien a quien acabo de vencer, ¿eso contribuirá mucho a mi legado? Probablemente no.»

¿El caso en el que las ganancias son pocas y las pérdidas muchas? La pregunta que Volkanovski admite es sobre dinero, pero la responde con la creencia de que puede usar esta pelea como trampolín, que una segunda actuación dominante y una victoria sobre Lopes, seis años menor que él, servirá como una llamada de atención para aquellos que esperan desbancarlo de la cima de la división de peso pluma.

Dijo que será un peleador diferente al que ganó 48-47, 49-46, 49-46 según los puntajes de los jueces en Miami.

«La forma en que lo abordo, espero poder abordarlo [like] es en otra pelea», explicó Volkanovski. «He tenido mucho éxito a lo largo de mi carrera. Pero sí, cómo decirlo, soy un luchador muy estratégico.

«Allá [are] momentos como ‘voy a hacer esto y oh, vale, no desperdiciemos energía aquí, vamos aquí, vamos allá’. Es muy calculado así. Mientras 1769556555 No creo que haya que tenerlo demasiado en cuenta. Puedes demoler a estos tipos… no te cansarás. ¿Por qué no arrasáis con estas personas cuando podéis? Siento que puedo hacerles esto a todos mis oponentes. Derribarlos por completo.

«[I want to] directamente a través de estas personas. Y eso es lo que planeo hacer esta vez. Iré directamente con este chico [Lopes]».

¿Espera que Lopes utilice una estrategia diferente a la del ataque total que fracasó en abril pasado?

«¿Qué aprenderá [from the first fight]? ¿Va a intentar ser más paciente y tratar de superarme y demás? No me parece. Quiero decir, él no pelea así y eso sólo me beneficiará”, dijo Volkanovski.

«Creo que debería ser el mismo tipo, tal vez sólo hacer algunas cosas mejor, ser un poco mejor; si quieres mejorar en el corte y todo lo demás, espero que al menos haga algunos ajustes como ese.

«Pero Diego seguirá siendo el mismo. No creo que mucho más cambie, dará pelea y es por eso que los fanáticos saben que les espera un regalo, él será ese tipo cada vez, vendrá a cortarme la cabeza. Vamos, pero recuerda que cuando haces eso, estás en una posición en la que yo también te cortaré la cabeza».

A pesar de centrarse en Lopes, Volkanovski no puede evitar mirar hacia lo que podría suceder en 2026. Dijo que es posible un breve cambio de rumbo, mientras que la tan esperada carta de la Casa Blanca también tiene un gran atractivo. Su sincronización, siempre que gane el domingo, también funcionará.

Pero también está la realidad de que un golpe podría acabar con todo el domingo. Sin embargo, sigue manteniendo diálogo de que, a sus 37 años, se encuentra a préstamo dentro del octágono.

“Me encanta hablar de eso [age]Mucha gente pregunta, ¿por qué sigue mencionando que tiene 37 años? Me encanta. Nuevamente quiero esa presión. Quiero que la gente piense que soy viejo. Soy viejo. Pero aún soy mejor que estos muchachos y les mostraré… Creo que realmente puedo arrasar con estos muchachos, así que hagámoslo».

Si ocurre una derrota en UFC 325, entonces el legado de Volkanovski en UFC permanecerá a salvo. Volkanovski, dos veces campeón, con cinco defensas del título de peso pluma en su haber, se ha ganado el cariño del mundo de UFC tanto dentro como fuera del octágono.

No le quedaba nada que demostrar.

Pero tener el cinturón alrededor de su cintura en Sydney, frente a tantos de sus seres más cercanos y queridos, después de ocho años de espera, será algo muy especial, tanto para Volkanovski como para todos los que lo vieron dominar a Shane Young en una larga tarde en 2017.