Draft de expansión de la WNBA 2026: desglosando las selecciones de Portland y Toronto

Portland Fire y Toronto Tempo dieron los primeros pasos para construir sus plantillas inaugurales en el draft de expansión del viernes, seleccionando a 11 jugadoras cada una del grupo desprotegido de las 13 franquicias preexistentes de la WNBA. Ambos equipos esperan que esta plantilla pueda traer el éxito que experimentaron los Golden State Valkyries en su primera temporada el año pasado.

Ambos gerentes generales, Vanja Černivec de Portland y Monica Wright Rogers de Toronto, expresaron su alivio porque el proceso finalmente se completó; Llevaban meses esperando que se acordara un nuevo convenio colectivo. Ambas directivas han pasado la temporada baja ejecutando escenarios internos, proyectando a los cinco jugadores protegidos en la plantilla de cada equipo, así como otras posibles opciones de expansión de la franquicia.

Cada franquicia también puede seleccionar un agente libre sin restricciones.

En el sorteo de la semana pasada, Toronto optó por darle a Portland la primera selección en el draft de expansión, dándole a Tempo la selección más alta en el draft universitario del 13 de abril. Ambos optaron por dejar uno de sus 12 puestos en el roster abierto para el draft. Portland seleccionó a Bridget Carleton de Minnesota Lynx en el puesto número 1, mientras que Toronto eligió a Julie Allemand como primera selección en el puesto número 2.

En las elecciones del viernes surgieron tres grandes tendencias. Ambos equipos ponen énfasis en reclutar jugadores veteranos, futuros jugadores fundamentales y, sorprendentemente, jugadores que tienen muchas ventajas pero que se han visto significativamente afectados por las lesiones.

Aquí hay tres jugadores de cada equipo que encarnan esta tendencia.

Presencia de veteranos: Bridget Carleton, F (Minnesota Lynx)

Los Flames decidieron que querían usar su selección de la UFA en Carleton. Y para asegurarse de que Toronto no seleccionara al nativo de Ontario, Canadá, lo seleccionaron con la primera selección del draft.

Carleton salió de la banca durante los primeros cinco años de su carrera en la WNBA antes de irrumpir en la alineación titular de Minnesota en 2024. Esa temporada, promedió 9,6 puntos, 3,8 rebotes y 2,2 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, mientras disparaba al 44,4% de 3 en 5,3 intentos, ayudando a las Lynx a llegar a las Finales de la WNBA de 2024.

El año pasado promedió 6,5 puntos, 3,6 rebotes, 2,0 asistencias y 0,8 robos como titular. Un anotador del 37,3% desde la línea de 3 puntos, el delantero de 6 pies 2 pulgadas puede ayudar a distribuir el balón mientras proporciona un tamaño decente.

El Fire cree que Carleton puede emular el papel que jugó Kayla Thornton para Golden State antes de quedar marginada por una lesión: como líder veterana del equipo en la cancha y en el vestuario, mientras continúa mejorando su juego.

«Según yo [Carleton] «Hizo un gran trabajo en Minnesota y si lo sacas de ese ambiente y comienzas a construir un equipo a su alrededor, creemos que puede ser un jugador All-Star», dijo Černivec.

Carleton tiene experiencia que puede transmitir a sus compañeros menos experimentados. Y si puede dar un paso más en su carrera, podría llevar al Fire a un exitoso primer año.

Futura jugadora base: Carla Leite, G (Golden State Valkyries)

La segunda elección del Fire reúne al base de segundo año con Černivec, quien había seleccionado a Leite para las Valkyries en su draft de expansión antes de la temporada pasada.

Golden State inicialmente vio al nativo de Francia como un guardia que debería dedicar tiempo a desarrollarse. Seleccionado noveno por los Dallas Wings en el draft universitario ocho meses antes, Leite pasó el verano jugando en Europa. Pero como las Valquirias dependen en gran medida de jugadores internacionales, Leite encaja en su sistema. Rápidamente asumió un papel de rotación, promediando 7,2 puntos y 2,0 asistencias como suplente de Veronica Burton.

Černivec calificó a Leite de «intrépido» en su forma de jugar. El joven de 21 años aporta una energía implacable y no duda en luchar mediante el contacto para conseguir esos objetivos. Es rápido de pie, pero también juega con cierto nivel de paciencia con el balón, asegurándose de saber que la jugada que está a punto de hacer es la correcta.

Al traerlo a Portland, lo cual una fuente le dijo a ESPN fue un movimiento «obvio», tiene un nivel de familiaridad con lo que es construir algo desde cero. Entiende los desafíos (y los beneficios) de ser parte de la expansión de la franquicia. Portland espera que esa mentalidad, combinada con su relación con Černice, convierta a Leite en un líder en la cancha y en el vestuario.

Elección comodín: Nika Mühl, G (Seattle Storm)

A primera vista, esta opción podría ser un dolor de cabeza. Muhl se perderá toda la temporada 2026 mientras se recupera de una cirugía para reparar un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho. También se perdió la temporada 2025 mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento anterior cruzado izquierdo. Si no puede contribuir de inmediato, ¿por qué Portland usaría la plantilla para él?

Černivec ciertamente ve esto como una inversión en el futuro de la franquicia, basándose en su relación anterior con Muhl: los dos se conocieron en el Programa Femenino de la Academia de la NBA en la Final Four femenina de la NCAA de 2019.

Cuando estaba sano para las Storm un año antes, Muhl les dio buena energía desde el banco y rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos. En su último año en UConn en 2023-24, promedió 6,9 puntos con un 46,2% de tiros de campo, incluido un 40,2% de 3, 5,6 asistencias y 4,0 rebotes en 32,1 minutos.

Las fuentes le dijeron a ESPN que existe un nivel de confianza en que el estilo de desarrollo de jugadores de Alex Sarama (un enfoque basado en restricciones, que enfatiza la adaptabilidad, la improvisación y la toma de decisiones sobre patrones predeterminados de movimiento y ejercicios) permitirá a Muhl regresar mejor que nunca uas6sh.

Presencia de veteranos: Marina Mabrey, G (Connecticut Sun)

Uno de los jugadores más confiables del Sun la temporada pasada, parecía sorprendente que Mabrey no estuviera protegido en el draft de expansión, pero el guardia también expresó interés en dejar Connecticut la temporada pasada. Ahora consigue el nuevo comienzo que estaba buscando.

Mabrey, un agente libre sin restricciones, fue la tercera elección de Tempo (sexta en general) y les dio un anotador veterano. Promedió 14,4 puntos la temporada pasada (el segundo mejor anotador del equipo), además de 4,2 rebotes y 4,0 asistencias. Sus 31,5 minutos por partido también son la mayor cantidad para cualquier jugador del Sun.

Pero lo que hace que Mabrey se destaque es la temporada que acaba de tener en Unrivaled: lideró la liga en anotaciones 3 contra 3, promediando 25,3 puntos y un 43,4% de tiros de campo. También acertó 10 triples en un partido cuando la liga se jugó en Filadelfia a finales de enero.

Mabrey aporta una ventaja de la que carece el Fire, al menos en la superficie. Puede ser controvertido y no rehuye involucrarse con otros jugadores. Juega con un nivel físico poco común en la WNBA. Jugadores como Mabrey pueden convertirse en una parte fundamental de la franquicia de una startup y moldear su identidad… y su nivel de determinación.

Futuro base: Julie Allemand, G (Los Angeles Sparks)

Toronto espera conseguir su principal manejador del balón en Allemand, su primera opción. A pesar de haber sido seleccionada en 2020 por Indiana Fever, Allemand solo ha jugado tres temporadas completas en la WNBA: con Indiana, con Chicago Sky en 2022 y el año pasado con las Sparks. Pero fue incluido en el equipo All-Rookie en 2020 después de ser titular en los 22 juegos de las Fever y promediar 5,8 asistencias y 8,5 puntos. Para Los Ángeles, promedió cinco asistencias, y solo Kelsey Plum registró más (5,7).

Pero su verdadero poder puede provenir de su éxito a nivel internacional. Miembro de la selección belga, Allemand ganó medallas de oro en la Eurocopa femenina en 2023 y 2025.

Un jugador con gran habilidad en la distribución del balón podría ser una forma inteligente de sentar las bases de una nueva franquicia que busque comenzar a funcionar. Esto permitirá que la entrenadora en jefe Sandy Brondello y su personal no pierdan el tiempo enseñando a sus jugadores cómo facilitar.

Selección comodín: Nyara Sabally, F (New York Liberty)

Sabally fue otro jugador que sorprendentemente dejó disponible su ex equipo, lo que finalmente hizo posible una reunión con su ex entrenador Brondello.

Sabally le dio a Liberty algunos buenos momentos desde que fue seleccionado quinto en 2022, pero su permanencia en Nueva York se vio empañada por las lesiones. Se perdió su primera temporada recuperándose de una lesión en la rodilla derecha y estuvo limitado a solo 17 juegos la temporada pasada debido a brotes en la misma rodilla que fue reparada quirúrgicamente.

Pero a medida que Brondello pasa a una alineación más grande para las temporadas 2023 y 2024, Sabally está demostrando que puede ser un jugador importante en la pintura. Lo demostró, siendo una contribuyente clave para Nueva York en el thriller del Juego 5 en tiempo extra de las Finales de la WNBA de 2024, anotando 13 puntos y capturando siete rebotes para ayudar a cambiar el juego a favor de Liberty. Es posible que Toronto haya encontrado su centro estrella en Sabally. Sólo necesita mantenerse sano.