Dulces, calcetines, zapatos: las supersticiones detrás del invicto de Miami (Ohio)

El entrenador en jefe de Miami (Ohio), Travis Steele, dijo que no es supersticioso durante la racha de 22-0 de los RedHawks, un récord que los tiene empatados en el puesto número 1 de la nación. 1 Arizona como los dos últimos equipos invictos en la temporada de baloncesto universitario masculino 2025-26.

Pero cuando lo presionaron, admitió que vestía una camiseta de la suerte en cada partido, a pedido de su hija de 3 años.

“Le gustaban las camisas que llevaba debajo de la cremallera”, dijo Steele. «Tengo una camiseta de Skyline Chili y una camiseta de Ultimate Warrior. A él le encanta».

¿Los jugadores? Bueno, no hacen tal afirmación.

El guardia senior Peter Suder, que fue seleccionado como All-Mid-American la temporada pasada, presta mucha atención a lo que hace todas las noches.

«Han sido lavados, pero sigo usando los mismos calcetines de juego cada vez», dijo.

Brant Byers, quien obtuvo los honores de estudiante de primer año del año de MAC, no pudo jugar hasta que terminó un montón de dulces antes del inicio. Jolly Rancher, Life Savers, cualquier cosa dulce.

«Bolsas, bolsas de tamaño mediano que se pueden encontrar en las gasolineras», dijo. «Por lo general, me comería la bolsa entera».

Las supersticiones del base junior Eian Elmer son más perjudiciales. Las zapatillas Adidas James Harden Volumen 9 que usó durante el juego se venden por casi $200 en línea. Elmer empezó la temporada con ocho parejas; ahora ha bajado a seis. ¿Por qué? Porque si el juego es malo, se niega a jugar más con esos zapatos y opta por regalarlos. Durante su peor esfuerzo de la temporada (terminó 0 de 4 en tiros contra Central Michigan el 13 de enero), Elmer (11,6 puntos por partido) incluso dejó caer un par de naranjas en la primera mitad.

«Tuve dos malos partidos», dijo. «Es hora de entregarlos».

Para Miami esta temporada, incluso los malos partidos han resultado en victorias.

Un año después de que los RedHawks perdieran ante Akron (y el medio hermano de Steele, el entrenador en jefe de Zips, John Groce) en el juego de campeonato del torneo MAC, están persiguiendo una temporada perfecta y su primera aparición en un torneo de la NCAA desde 2007.

Miami, que ocupa el puesto 23 en la encuesta Top 25 de Associated Press de esta semana, lidera la nación en anotaciones (93,7 puntos por partido) y porcentaje de tiros de campo (53,4%). Los RedHawks también terminaron entre los 25 primeros en triples (37,9%) y dos puntos (62,6%). Tienen el récord de la racha ganadora más larga en la historia de MAC gracias a la química de una plantilla que devuelve a sus mejores jugadores de la temporada pasada y la capacidad de los jugadores para pasar página rápidamente después de cada victoria.

El siguiente (6:30 p.m. ET, martes, ESPN+) es un equipo de Buffalo que casi termina una temporada perfecta en tiempo extra hace dos semanas (una victoria de Miami por 105-102), y una derrota podría arruinar cualquier posibilidad que tengan los RedHawks de ganar una candidatura general al torneo de la NCAA, en lugar de necesitar un título de torneo de conferencia para asegurarse un lugar en la Selección del Domingo.

Sin embargo, veintidós partidos en el campus de Oxford, Ohio, estuvieron llenos de baloncesto.

Las entradas para el primer partido de la temporada 2024-25 de Miami contra Wright State se venden por $13. Se informó que la asistencia al partido en Millett Hall, el estadio de los RedHawks, fue de 2.000 personas, aproximadamente el 20% de la capacidad del edificio. Al momento de escribir este artículo, las entradas para el próximo partido en casa del equipo contra su rival Ohio el 13 de febrero no se pueden encontrar por menos de $100. (Uno de los pocos asientos restantes junto a la cancha costará $514 en StubHub). Y se logró una asistencia récord de 10,640 personas en la victoria del sábado pasado sobre Northern Illinois.

«Tener una multitud como la que tuvimos el último partido es algo a lo que ni siquiera estamos acostumbrados, pero agrega otro elemento al juego y lo hace más divertido que nunca», dijo Byers, quien lidera al equipo con 15,4 puntos por partido. “Sé que hubo algunos juegos el año pasado en los que probablemente atrajimos a miles de fanáticos.

«Es una locura pasar de un gimnasio tranquilo a uno lleno de gente y ruidoso».

Después de liderar la mayor parte del juego por el título del torneo MAC de la temporada pasada, Miami vio a Akron recuperarse de un déficit de 18 puntos, perdiendo ante la ex estrella de Zips, Nate Johnson, con 2,3 segundos por jugar. Algunos jugadores que regresaron vieron la película decenas de veces. Otros evitan las redes sociales para no tener que mirarlas. Pero todos están de acuerdo en una cosa: quieren otra oportunidad.

«Sé que probablemente acabamos de pasar por lo peor que un equipo puede pasar, pero todavía sentimos una conexión con nosotros», dijo Suder. “Creo que fui la primera persona con la que habló. [Steele] dentro de una semana y le dije a los 10 segundos de nosotros [individual] una reunión que no quiero perderme, quiero volver. Y luego le dije que se lo dijera a todos los jugadores en su reunión”.

La decisión creó un efecto dominó y otros jugadores importantes aceptaron regresar, dándole a Miami una continuidad igualada por pocos equipos en Estados Unidos: la sexta mayor cantidad de minutos jugados (62%), según KenPom. Los RedHawks se entienden y confían unos en otros. Conocen las tendencias de cada uno en el campo.

Así es como están en condiciones de perseguir sus sueños.

“Estoy muy orgulloso y feliz por esto. [Steele]», dijo Wally Szczerbiak, una selección All-American del segundo equipo que llevó a la escuela al Sweet 16 en 1999. «Lo han hecho de la manera correcta a través del desarrollo de jugadores y el trabajo duro. El equipo está conectado y muy cerca del campo, lo que se nota en situaciones estresantes y difíciles dentro del campo. Miami es un lugar especial con gente especial caminando por ese campus y es fantástico verlos viendo el partido y disfrutando del viaje”.

En medio del nuevo revuelo, Steele ha predicado mantenerse concentrado en el camino por delante en lugar de en el espejo retrovisor. Los RedHawks han utilizado esa mentalidad para soportar partidos cerrados, tres de los cuales se decidieron por cinco puntos o menos, incluidos dos puntos en tiempo extra.

Los jugadores muestran su conexión porque les permite ser honestos entre sí y superar la adversidad. Durante el verano, se involucraron en una acalorada batalla en la cancha en juegos ocasionales, que según Byers fueron «demasiado intensos a veces», después de su derrota en el torneo MAC. Los RedHawks saben lo cerca que están de su objetivo. Pero Steele no quiere que queden atrapados en la posibilidad de la perfección o en las posibles consecuencias de no lograrla.

«Lo más importante para nosotros es que siempre podemos controlar nuestro propio destino», dijo Steele. “Lo sé: si ganamos tres juegos en tres días en Cleveland [at the MAC tournament]Recibiremos una oferta automática pase lo que pase.

«Ahí es donde mi mente vuelve a eso y me pregunto: ‘¿Cómo podemos alcanzar el punto máximo en el momento adecuado? ¿Cómo podemos hacer que nuestro equipo juegue lo mejor posible en marzo?’ No estoy demasiado ocupado con nuestra grabación».