El Arsenal necesita que Mikel Arteta actúe ahora para evitar otro desastre

Una vez considerado como candidato para el Cuádruple, el Arsenal está al borde de un colapso histórico, pero el equipo de Mikel Arteta también está a sólo cinco victorias del éxito en las dos competiciones que está desesperado por ganar: la Premier League y la Liga de Campeones. Entonces, ¿qué pasará? ¿Gloria o infamia?

Más que nunca, el destino del Arsenal está en las manos (y en la mente) de su entrenador.

Mientras Arteta se quedó dormido el sábado después de la sorprendente derrota de los Gunners por 2-1 contra el Southampton del Campeonato de EFL en los cuartos de final de la Copa FA, puedes estar seguro de que fue la pregunta lo que lo mantuvo despierto. Y cuando se despierte el domingo con el partido de ida de cuartos de final de la UEFA Champions League (UCL) del martes contra el Sporting CP en el horizonte, los mismos pensamientos de éxito o fracaso cruzarán por la mente del jugador de 44 años.

Con la temporada del Arsenal al borde del abismo, es inevitable que Arteta, sus jugadores y la base de fanáticos de los Gunners se distraigan, día y noche, con la insoportable perspectiva de perseguir un título cuádruple pero quedarse corto. De nuevo.

Y mientras el Arsenal está comenzando a tomar ritmo, el Manchester City, rival por el título, parece encaminarse a un triplete nacional, una vez más, con Pep Guardiola y sus jugadores disfrutando de un viaje sin estrés hasta la línea de meta después de ganar la Copa Carabao (contra los Gunners) y llegar a las semifinales de la Copa FA contra Southampton, después de haber perdido ante el Real Madrid en la UCL.

Para Arteta, al perderse ambos trofeos nacionales, esto se ha convertido en un escenario de pesadilla. El miedo al fracaso es inevitable, especialmente después de terminar subcampeón de la Premier League tres veces seguidas.

Pero mientras Arteta está atormentado por dudas y preocupaciones, el extraordinario historial de éxitos de Guardiola sólo ha empeorado las cosas. Es un experto en las situaciones en las que se encuentran ambos hombres, y Arteta lo sabe mejor que la mayoría: ha sido su asistente durante tres años.

El Arsenal sigue en la pole position en la cima de la Premier League; El City está nueve puntos detrás en el segundo lugar, a pesar de tener todavía un partido menos y la ventaja de jugar en casa contra los Gunners cuando se enfrenten el 19 de abril, por lo que probablemente tendrán que ganar los ocho partidos de liga restantes para ganar el título.

El City está invicto en la Premier League desde que perdió ante el Manchester United el 17 de enero, pero la última derrota del Arsenal en la liga se produjo ocho días después, en casa ante el United, por lo que sus derrotas recientes de dos derrotas en dos partidos se han producido en copas (contra el City en la final de la Copa Carabao y en Southampton en la Copa FA), por lo que esto realmente no pone las cosas en perspectiva. Sólo porque la caída del Arsenal coincidió con el momento en que el City presionó el botón del turbo, sus perspectivas de repente parecieron sombrías.

Pero ahora es el momento en que Arteta debe dar un paso al frente y demostrar que es un verdadero entrenador. Cualquier cosa que diga o haga en las próximas semanas podría marcar la diferencia entre el éxito o el fracaso, ya que sus palabras y acciones tendrán un impacto en las paradas del portero David Raya, las entradas de Gabriel y William Lintasao propósito y creatividad Bukayo Saka, Kai Havertz Y Viktor Gyökeres.

Cuando Arteta habló antes del partido de Southampton acerca de que sus jugadores utilizaron la decepción de la final de la Copa Carabao contra el City como “combustible” para impulsarlos en las últimas semanas de la temporada, fue el equivalente a que Raya fallara o Gyökeres no lograra anotar un gol abierto, ya que simplemente les estaba recordando a sus jugadores la derrota en Wembley y el equipo que la causó.

Suena como un entrenador tratando de convencerse a sí mismo de que sus jugadores son capaces de hacerlo, y es una afirmación que difícilmente escucharás de gente como Guardiola, Jurgen Klopp, José Mourinho o Sir Alex Ferguson a estas alturas de la temporada.

Arteta sigue siendo un entrenador joven que intenta encontrar su lugar junto a las leyendas de la Premier League.

Sólo Mourinho, de 42 años, es más joven que Arteta ahora cuando ganó su primer título de la Premier League (con el Chelsea en 2004-05) y para entonces ya había ganado la Liga de Campeones con el FC Porto; Kenny Dalglish tiene 44 años, la misma edad que Arteta, cuando guió al Blackburn Rovers al título en 1995, pero el ex entrenador del Liverpool ganó tres títulos como entrenador cuando tenía 30 años en Anfield.

Arteta no tiene la experiencia de un joven Mourinho o Dalglish, y los siguientes jugadores más jóvenes de la lista (Guardiola, Roberto Mancini y Antonio Conte) tenían 47 años cuando ganaron su primer título de la Premier League, pero han ganado ligas fuera de Inglaterra. Así que ganar ese primer título es un desafío tanto para Arteta como para sus jugadores, quienes ahora dependerán de su entrenador en busca de orientación, inspiración y calma cuando las cosas empiecen a ponerse tensas.

Si Arteta puede mantener los nervios, hay muchos aspectos positivos que el Arsenal puede utilizar a su favor. Siguen en la cima de la Premier League y han marcado más goles (61) y recibido menos (22) que cualquier otro equipo; Ha ganado más partidos de liga (21) que cualquier otro equipo y ha perdido menos (3), mientras que cinco victorias más significan que el City sólo puede negarles el título por diferencia de goles, incluso si el equipo de Guardiola gana los partidos restantes.

En la Liga de Campeones, el Arsenal ha evitado la Ruta de Plata hacia la final (que incluye al Real Madrid, Bayern Munich, Paris Saint-Germain y Liverpool) y enfrenta quizás el choque de cuartos de final más interesante contra el Sporting CP, con Barcelona o Atlético de Madrid esperando en las semifinales.

Cinco victorias más en la Liga de Campeones asegurarían la primera victoria del Arsenal en la competición, por lo que el vaso de Arteta debería verse medio lleno, no medio vacío.

Sólo necesita elegir el equipo adecuado y decir las cosas correctas en medio de una cacofonía de voces que predicen que volverá a fracasar. Suena fácil, ¿verdad?