El efecto Alex Eala: cómo un fenómeno de 20 años está arrasando en el mundo del tenis

INDIAN WELLS, California – Se había formado una larga fila afuera del Estadio 3, seis horas antes del inicio del partido de segunda ronda de Alexandra Eala contra Dayana Yastremska en el BNP Paribas Open el viernes.

Sosteniendo banderas filipinas y vistiendo camisetas que decían «Club de fans de Alexandra Eala», cientos de fanáticos entusiastas parecían desesperados por entrar para ver a la sensación de 20 años. Y aún quedan dos partidos por jugar antes de que Eala salte al campo.

Incluso cuando el partido se pospuso hasta altas horas de la noche en el frío desierto, convirtiéndose en el último partido temprano del día, muchos de los fieles seguidores de Eala permanecieron en las gradas, vestidos con abrigos y mantas de invierno, para animarlo. Después de tres sets muy reñidos, Eala ganó, 7-5, 4-6, 7-5, justo antes de que el reloj marcara la medianoche y la todavía numerosa multitud estalló en vítores. Un «¡Laban Alex!» el letrero, que significa «lucha contra Alex» en tagalo, estaba en la primera fila.

Y que debut tan increíble 👏👏👏#alexandraeala | #TenisParaíso pic.twitter.com/BwLx82cNnt

– qué (@WTA) 7 de marzo de 2026

Es sólo la última parada del floreciente equivalente del tenis del «Eras Tour», el «Eala Tour», por así decirlo. Eala se convirtió rápidamente en uno de los jugadores más populares de este deporte, atrayendo a un gran número de aficionados, muchos de los cuales asistían a torneos de tenis por primera vez, en todo el mundo. Una sorprendente semifinal como comodín en el Abierto de Miami del año pasado, que incluyó victorias sobre Iga Swiatek y Madison Keys, la puso en el mapa, y desde entonces ha sido una jugadora imperdible en los eventos. Su partido de primera ronda en el Abierto de Australia en enero se volvió viral cuando la multitud la vitoreó.

A pesar de todo, continuó haciendo historia para su Filipinas natal, convirtiéndose incluso en la jugadora filipina mejor clasificada y la primera persona del país en llegar a una final de la WTA. Actualmente ocupa el puesto 32, uno de los más altos de su carrera, y es probable que alcance el top 30 después de la victoria del viernes. Puede mejorar aún más, pero primero debe superar a Coco Gauff, dos veces campeona de Major, el domingo en los dieciseisavos de final como evento principal de la noche en el Estadio 1.

Eala lo acepta todo: la presión, las expectativas, la atención. Si bien el apoyo de los fanáticos no es nada nuevo, el viernes marcó su debut en Indian Wells y fue más apreciado que nunca.

“Significa muchísimo que esta comunidad me apoye en este prestigioso torneo”, dijo Eala el sábado por la mañana temprano. “El hecho de que intentaran quedarse despiertos hasta tarde, mantenerse tranquilos y animarme, realmente contribuyó a los sentimientos y emociones después del partido”.

Eala siempre ha tenido grandes sueños. Y no pasó mucho tiempo para que otros reconocieran su talento y también soñaran con él.

Debido a que deportes como el baloncesto y el boxeo estaban entre los más populares en Filipinas, y el tenis era visto como un deporte de nicho sin mucho éxito en el escenario mundial, Eala se mudó a la edad de 13 años a Mallorca, España, para entrenar en la academia de Rafael Nadal.

La decisión dio sus frutos. Alcanzó el puesto número 2 del ranking juvenil del mundo y se convirtió en el primer filipino en ganar un título juvenil importante en el US Open de 2022, dirigiéndose a la audiencia en tagalo en un discurso que se volvió viral. Tenía sólo 16 años cuando apareció en la portada de Vogue Filipinas tras su victoria en Nueva York.

Pasó la mayor parte de 2023 y 2024 en el circuito de la ITF, antes de que su fenomenal actuación en Miami el año pasado cambiara todo. En el evento, Eala derrotó con confianza a varios ex campeones de Slam (Swiatek, Keys y Jelena Ostapenko) todos en sets corridos. Lihat zxc4 untuk info lebih lanjut. Su alegría contagiosa y sus sentidas y llenas de lágrimas las entrevistas posteriores al juego solo hicieron que los fanáticos lo quisieran aún más.

Su conocimiento -y el del pueblo- se amplió y crecer.

Jessica Pegula probó por primera vez jugar contra Eala (y todo el estadio) en las semifinales.

«Jugué contra él cuando tuvo un gran avance el año pasado en Miami. Soy de allí. Todo el público estaba en mi contra», dijo Pegula, el número 5 del mundo, el mes pasado. «Pensé: ‘¿Qué está pasando realmente? ¿De dónde viene esta gente?'»

Nadal, que se retirará en 2024, fue de los primeros en felicitar a Eala. Los dos incluso entrenaron juntos durante la temporada baja en noviembre.

Eala, la única jugadora filipina actualmente en alguna gira, se convirtió en la primera jugadora del país en llegar al top 100 con su actuación. Llegó a su primera final WTA en Eastbourne apenas tres meses después. Luego se convirtió en la primera jugadora que representa a Filipinas en ganar un partido de Grand Slam en la era Open después de una reñida victoria sobre la cabeza de serie número 14, Clara Tauson, en el US Open. Jugando cerca de un vecindario en Queens con una gran comunidad filipina conocida como “Little Manila”, Eala le dio crédito al público dedicado y apasionado en la Tribuna por ayudarla durante todo el partido.

«Ser filipino es algo de lo que estoy muy orgulloso», dijo Eala. «No tengo torneos en casa, así que poder tener esta comunidad aquí en el US Open, estoy muy agradecido de que me hayan hecho sentir como en casa».

En Dubai el mes pasado, Eala perdió ante Gauff, generalmente un favorito de los fanáticos dondequiera que juegue, en los cuartos de final, y Gauff se dirigió a la sensual multitud pro-Eala después del partido.

«Gracias amigos por venir aquí», dijo. «Sé que estás apoyando principalmente a Alex, pero debo decir que es fantástico estar en un campo lleno. He jugado este torneo durante años y ver un estadio lleno significa mucho.

«Además, quiero agradecer a Alex por traer un nuevo grupo demográfico al deporte. Realmente lo aprecio. Creo que es genial».

En el entrevista con El NacionalEl director del torneo, Salah Tahlak, elogió a Eala por la afluencia de nuevos aficionados al evento.

«Alexandra Eala fue una incorporación brillante a la cancha. Atrajo a un nuevo grupo demográfico al tenis y el estadio se agotó para todos sus partidos. La gente intentó desesperadamente conseguir entradas, pero ya no quedaban.

«Nunca hemos visto algo como esto».

Pegula, que finalmente ganó el torneo, añadió que escuchó a los aficionados de Eala en Dubai desde su habitación de hotel. «Se podía escuchar el rugido de la multitud por la noche. Fue increíble», dijo.

Si bien es imposible cuantificar completamente cuántos fanáticos compraron entradas para el torneo para ver a un jugador en particular, algunas cifras están fuera de toda duda.

Eala’s rueda de prensa previa al Abierto de Australia tuvo 196.000 visitas, casi el doble que el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic y más de seis veces el número del eventual ganador masculino Carlos Alcaraz. La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, dos veces campeona en Melbourne, registró 9.000 visitas en su conferencia de prensa previa al torneo.

Un video de «un día en la vida» con Eala publicado en el canal oficial de YouTube del BNP Paribas Open el jueves se ha convertido en el contenido del torneo más visto del torneo 2026, y no se queda atrás.

Eala tiene actualmente casi un millón de seguidores en Instagram, más del doble que artistas de alto rendimiento como Pegula, Keys y Amanda Anisimova.

Y en noviembre, aprovechando el gran interés del país por el tenis, la WTA anunció la celebración del Abierto Femenino de Filipinas, un torneo con 125 participantes, que se celebrará en enero. Este marcó el primer torneo WTA del país. Las entradas para la final ya estaban agotadas antes de que Eala confirmara su participación.

Eala tendrá un duro desafío por delante el domingo contra Gauff. Su encuentro en Dubai el mes pasado fue el primero, aunque jugaron dobles juntos el año pasado en el Abierto de Italia, y Gauff ganó 6-0, 6-2.

Pero Eala dijo que estaba emocionada por la revancha.

«La última vez fue un partido difícil para mí», dijo Eala el sábado. «Creo que jugó muy bien. Así que todo lo que puedo hacer es tomar lo que aprendí del último partido y tratar de aplicarlo en el próximo».

Agregó que esperaba “una gran multitud que lo apoye”. [Gauff] simplemente porque es increíble» y jugando en casa. Pero Eala, que parece haber encontrado su hogar dondequiera que vaya, traerá, por supuesto, su propio público, y uno que hará todo lo posible para animarla durante todo el partido.

Después de Indian Wells, no importa cuándo termine su viaje, Eala se dirigirá a Miami para prepararse para el torneo que inició su vida, un año después.