El entrenador y propietario de los 49ers entregó mensajes contradictorios sobre el futuro de Aiyuk

PHOENIX — Desde que terminó la temporada de los San Francisco 49ers el 17 de enero, su mensaje sobre el futuro del receptor Brandon Aiyuk con la franquicia ha seguido siendo el mismo. Hasta el lunes.

Hablando con los medios en la reunión anual de la liga ese mismo día, el entrenador Kyle Shanahan reiteró su postura anterior y la del gerente general John Lynch de que Aiyuk había jugado sus últimos momentos para el equipo, aunque no tenían prisa por tomar medidas con ese fin.

«No sé la fecha, pero sé que eventualmente este problema se resolverá por sí solo», dijo Shanahan. “Ojalá podamos conseguir algo para eso. [him]. Y sé que no tenemos prisa por hacerlo. Tienes que hacer lo correcto para los Niners y no intentar conectar a otro equipo lo más rápido posible. Con suerte, podremos conseguir algo a cambio y seguirá su curso».

Aproximadamente dos horas después, el propietario de los 49ers, Jed York, ofreció un punto de vista diferente, aludiendo incluso a la posibilidad de que Aiyuk permanezca en San Francisco en 2026.

«Creo que todo es posible, ¿verdad?» Dijo York. «Queremos asegurarnos de tener tantos jugadores talentosos como sea posible. Lo primero y más importante es que esté sano y sea capaz de rendir. Creo que cuando eso suceda, será un muy, muy buen jugador de fútbol».

Aiyuk ciertamente ha sido un buen jugador para los Niners cuando estaba sano, pero el deseo del equipo de conseguir algo por él en un intercambio también podría alentar a York a aumentar su valor.

La idea de retener a Aiyuk no ha sido planteada por Shanahan o Lynch desde que la discutieron en su conferencia de prensa de fin de temporada el 21 de enero. Ese día, Lynch dijo que «es seguro decir que jugó sus últimos momentos con los Niners». Shanahan agregó que ni siquiera pudo contactar a Aiyuk durante semanas en ese momento y que «con el tiempo entiendes que no va a cambiar y tienes que seguir adelante con tu equipo de fútbol».

Mantener a Aiyuk no parece tener sentido por diversas razones, una de las cuales es financiera. El salario base de Aiyuk de $1,215 millones en 2026 es relativamente generoso, pero aún es elegible para un bono de opción de $24,935 millones el 1 de septiembre que, si se ejerce, se prorrateará hasta 2030 si permanece en la plantilla. El bono ya no está garantizado porque los Niners anularon el resto de su garantía en julio pasado después de que Aiyuk no asistiera a las sesiones de rehabilitación obligatorias por su lesión en la rodilla derecha.

Sin embargo, si ese bono de opción no se ejerce, los Niners recibirían una suma global, lo que elevaría su salario en 2026 a más de $26 millones, una cifra que los Niners casi con seguridad no pagarán.

Esas mismas finanzas también parecen hacer que un intercambio por Aiyuk sea poco probable sin que el receptor acepte primero un contrato reelaborado con el equipo adquirente.

Todo eso también dependerá de la recuperación completa de Aiyuk del desgarro del ligamento cruzado anterior, del ligamento colateral medial y del menisco de la rodilla que sufrió el 20 de octubre de 2024. Cuando se le preguntó el lunes si Aiyuk estaba sano, York dijo: «No lo he visto, no lo sé».

Más allá del dinero, es justo preguntarse cómo regresará Aiyuk a un vestidor que inútilmente esperaba darle la bienvenida de regreso de una lesión la temporada pasada o si incluso querría regresar a un equipo que anuló los casi $27 millones restantes en garantías de su contrato.

York indicó el lunes que tal escenario podría volverse más fácil con las incorporaciones de los veteranos Mike Evans y Christian Kirk a la sala de receptores en la temporada baja.

«Cuando miras al grupo de muchachos que están allí, especialmente agregando a muchachos como Mike y Christian, que son veteranos legítimos, es una sala que puede absorber a alguien que ha tenido un momento difícil con nuestra franquicia el año pasado», dijo York. «Creo que nos aseguramos de que la sala se ajustara a sus necesidades. Y si BA es parte de esa sala, seremos más talentosos, y no tengo ningún problema con eso. Espero que él esté bien personalmente y espero poder verlo pronto».

Por supuesto, también vale la pena señalar que el repentino cambio de estatus de Aiyuk no es nada nuevo en San Francisco. Aunque las circunstancias fueron muy diferentes, en 2022 los Niners se despidieron públicamente del mariscal de campo Jimmy Garoppolo en anticipación de un intercambio solo para que se quedara con un contrato modificado y comenzara 10 juegos esa temporada.

Para Aiyuk, el resultado más probable es que los Niners avancen ya sea mediante una exención o un intercambio.

«BA es una persona muy talentosa, estaría muy feliz si pudiera traerlo de regreso al equipo», dijo York. «Y si no, creo que es un activo valioso que otras personas quieren, y nos aseguraremos de obtener valor y traer talento a nuestro edificio».