El equipo estadounidense repleto de estrellas nuevamente se quedó corto en una derrota final del CMB

MIAMI — Los mejores jugadores de béisbol de Venezuela se regocijaron, ondeando banderas, abrazándose y derramando lágrimas mientras disfrutaban de una de las mayores hazañas atléticas en la historia del país, y el equipo de EE. UU. no pudo evitar mirar.

Mientras Venezuela celebraba una victoria por 3-2 que los convirtió en campeones del Clásico Mundial de Béisbol por primera vez el martes por la noche, muchas de las estrellas que forman el plantel de Estados Unidos –hombres que se enamoraron del torneo hace tres años y se propusieron vengar un segundo puesto– observaron desde la valla del dugout y no dijeron nada. En el transcurso de 16 días, formaron una de las plantillas más talentosas jamás reunidas y disfrutaron de la singularidad de estar juntos. Entonces finalmente se dieron cuenta.

«Por alguna razón, este CMB ha sido una ola de emociones para mucha gente», dijo el manager del equipo de EE.UU., Mark DeRosa. «Los pones en una sala que representa a sus países, los reúnes durante dos semanas y media y se aceptan mutuamente; es contagioso».

La alineación del equipo de EE. UU. fue considerada la mejor de todos los tiempos, bajo cualquier circunstancia, cuando comenzó el torneo, idea validada por dos competencias de exhibición en las que anotó 29 carreras y 33 hits. Pero Estados Unidos nunca pareció hacer su máximo esfuerzo cuando el juego importaba. Perdieron su tercer juego de grupo, blanqueados por el lanzador italoamericano Michael Lorenzen, luego superaron a Canadá en los cuartos de final y vencieron a un equipo repleto de estrellas de República Dominicana en las semifinales gracias a dos jonrones solitarios.

Su ofensiva se quedó aún más atrás en la final.

Cuando llegó la octava entrada, Estados Unidos perdía 2-0 y se había mantenido sin anotaciones en 17 de las 18 entradas anteriores. Luego Bryce Harper, quien tuvo problemas durante todo el torneo a pesar de batear entre Judge y Bobby Witt Jr., se abrió paso con un jonrón de dos carreras que empató el juego e hizo que pareciera que Estados Unidos montaría una remontada tardía para terminar el trabajo. Eso nunca sucedió.

“Qué momento”, dijo Harper sobre su jonrón, que rápidamente fue anulado por el doble de desempate de Eugenio Suárez en la parte alta de la novena. «Obviamente me encanta esta oportunidad, me encanta esta oportunidad, estoy muy agradecido por ella. Creo que si hubiéramos empatado allí, teníamos una muy buena oportunidad de ganar ese juego, pero Venezuela y su pitcheo fueron realmente buenos hoy».

Comenzó con Eduardo Rodríguez, el veterano zurdo que golpeó las esquinas con una combinación de cinco lanzamientos mientras lograba 13 outs y limitaba a Estados Unidos a un hit. Cuatro relevistas lo siguieron fuera del bullpen, el último de los cuales fue el cerrador de los Cachorros de Chicago, Daniel Palencia, quien apareció en su segundo juego consecutivo y cerró el noveno una vez más. Kyle Schwarber se ponchó, Gunnar Henderson salió out y Roman Anthony lanzó una bola rápida de 99,7 mph para poner fin al juego.

Aparte del jonrón de Harper, Estados Unidos no puso ningún corredor en posición de anotar en toda la noche.

«Acertaron sus tiros», dijo el capitán del equipo de EE. UU., Aaron Judge. «Tenían tiros de esquina en ambos extremos, y luego, cuando no conseguíamos un tiro, lo lanzábamos o lo golpeábamos al suelo. Cosas así no pueden suceder. Cuando haces el tiro correcto, tienes que poder dirigirlo. Si consigues uno en el juego, tienes que hacer algo con él. Simplemente salieron y ejecutaron su plan de juego, y no pudimos hacer nada ofensivamente».

Hará falta tiempo para que Estados Unidos invierta plenamente en el torneo, que acaba de completar su sexta serie. Esto parece importar más en países amantes del béisbol como República Dominicana, Venezuela, Japón y Corea. Ganarlo todo en 2017 ayudó, pero una derrota en 2023 (cuando Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout, poniendo fin a otro juego de campeonato con 3-2) llevó el interés de los estadounidenses a un lugar diferente.

Los jueces registran primero, marcando la pauta entre los jugadores de posición. El ganador del premio Cy Young, Paul Skenes, se comprometió a continuación, allanando el camino para que Estados Unidos reuniera la mejor rotación en la historia del torneo. Cuando comenzó el WBC, Estados Unidos claramente había construido un cuerpo técnico profundo, un plantel profundo y un plantel equilibrado. Tienen el deseo de vengar su derrota anterior. Pero una vez más fracasaron.

Horas después de que terminara el juego, Harper volvió a expresar su deseo de jugar en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles si se permite la participación de las grandes ligas.

«Eso espero», dijo. «Realmente lo creo. Realmente lo espero».

Por ahora, sin embargo, todos estarán de regreso en sus respectivos campos de entrenamiento de primavera y se prepararán para el inicio de la temporada regular de las Grandes Ligas en poco más de una semana.

«Siempre he estado emocionado por los Yankees», dijo Judge, «pero todavía estoy molesto por esto. Así que espero con ansias la próxima vez que podamos vestirnos de rojo, blanco y azul y ocuparnos de los negocios».