El Fire convirtió a Bridget Carleton en la primera selección del draft de expansión de la WNBA

La agente libre sin restricciones Bridget Carleton fue seleccionada por el Portland Fire como la primera selección. 1 en el draft de expansión de la WNBA 2026 el viernes.

Carleton fue atacado temprano por el Fire, le dijo una fuente a ESPN, y Portland no quería darle a Toronto la oportunidad de seleccionar al nativo de Ontario.

Tanto el Fire como Toronto Tempo pusieron énfasis en los jugadores veteranos en el draft, sentando una base más experimentada en los primeros pasos que cada franquicia da para construir su plantilla inaugural, y esperando que a medida que aumenten las oportunidades para cada jugador, habrá más producción.

Carleton, quien ha jugado con Minnesota Lynx desde que fue seleccionada por el equipo en 2019, fue jugadora de rotación de la franquicia en camino a lograr el mejor récord de la liga la temporada pasada. Promedió 6,5 puntos, 3,6 rebotes y 2,0 asistencias en 27,9 minutos por partido saliendo del banquillo.

Portland también seleccionó a Maya Caldwell, una veterana de cinco años que recientemente pasó tres temporadas con el Atlanta Dream, Emily Engstler (permanencia de cinco años) y Sug Sutton (permanencia de cuatro años).

Toronto contrató a la veterana de seis años Marina Mabrey del Connecticut Sun. La temporada pasada, fue el segundo máximo anotador del equipo con 14,4 puntos, y también promedió 4,2 rebotes y 4,0 asistencias en 31,5 minutos por partido, el máximo del equipo. Tempo también contrató a Nyara Sabally, quien llenó algunos huecos para New York Liberty la temporada pasada mientras lidiaban con las lesiones de sus estrellas, y Julie Allemand, quien solo ha estado en la liga durante tres temporadas pero fue seleccionada originalmente en 2016.

La siguiente es la lista completa de jugadores seleccionados, en orden de selección por cada equipo:

Incendio de Portland

Bridget Carleton, lince de Minnesota

F Carla Leite, Valquiria del Estado Dorado

G Luisa Geiselsoder, Dallas Wings

C Emily Engstler, Mística de Washington

F Maya Caldwell, Sueños de Atlanta

G Chloe Bibby, Fiebre de Indiana

G Haley Jones, Alas de Dallas

G Nyadiew Puoch, Sueño de Atlanta

F Sug Sutton, Místico de Washington

G Nika Muhl, Huracanes de Seattle

Tempo Toronto

G Julie Allemand, Los Ángeles Sparks

G Nyara Sabally, Libertad de Nueva York

C Marina Mabrey, Connecticut Sun

G Aaliyah Nye, Ases de Las Vegas

G Lexi Held, Phoenix Mercurio

G María Conde, Valquiria del Estado Dorado

F María Kliundikova, Lince de Minnesota

F Adja Kane, Libertad de Nueva York

F Nikolina Milic, Connecticut Sun

F Kitija Laksa, Fénix Mercurio

G Kristy Wallace, Fiebre de Indiana

La partida de Leite a Portland lo reunió con el gerente general Vanja Cernivec, quien se desempeñó como vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Valkyries en su primera temporada y ayudó a traer a Leite al Área de la Bahía, donde se convirtió en un anotador clave y facilitador desde el banco.

Jones fue la selección número 1 6 en el draft de 2023, pero Dream y Mercury lo liberaron varias veces antes de aterrizar en Dallas el año pasado. Allí finalmente tuvo más oportunidades y también aumentó su producción, promediando ocho puntos por partido.

Portland también contrató a Muhl, quien estará fuera para la temporada 2026 luego de someterse a una cirugía para reparar un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho. Este es el segundo año consecutivo que el jugador de tercer año queda fuera de juego, ya que se perdió la temporada 2025 para rehabilitarse de su lesión del ligamento cruzado anterior izquierdo. Muhl tiene una relación personal con Cernivec, ya que los dos trabajaron juntos en la academia de la NBA en 2019.

Para Toronto, aterrizar a Held le da al equipo una fuerte tiradora de triples que está desempeñando un papel importante junto a las Mercury en su carrera hacia las Finales de la WNBA. La temporada pasada era un novato de 25 años, pero viene con tres años de experiencia jugando en el extranjero.

Ninguno de los equipos fue seleccionado del Chicago Sky, optando por completar un intercambio previo al draft con Chicago, intercambiando selecciones en el draft de expansión por la selección 17 (a Portland) y la 26 (a Toronto) en el draft universitario en 10 días.

A cada equipo se le permitió seleccionar un agente libre sin restricciones, que Portland eligió usar con Carleton y Toronto usó con Mabrey. Debido a que no son titulares, tanto Carleton como Mabrey aún pueden ejercer esos derechos y no firmar con el equipo que los eligió en el draft de expansión.

La agencia libre es lo siguiente en la agenda de temporada baja de la WNBA. Sin embargo, fuentes le dijeron a ESPN que el equipo no tiene fecha ni detalles sobre cuándo comenzará ese período. Esto se debe a que aún no se ha firmado el nuevo convenio colectivo. La liga, los jugadores y la junta de gobernadores votaron para ratificar el convenio colectivo, que según la WNBA era «uno de los acuerdos laborales más transformadores jamás logrados en los principales deportes profesionales». Sin embargo, hasta que se firmen los documentos a largo plazo, la agencia libre no puede tener lugar, dijeron las fuentes. Otra fuente añadió que había esperanzas de que las obras pudieran estar terminadas el domingo.

El draft universitario está programado para el 13 de abril y el campo de entrenamiento comienza el 19 de abril.