El gol de la PL Megan Keller lleva a Estados Unidos a superar a Canadá y ganar la medalla de oro olímpica

MILÁN – En los últimos Juegos Olímpicos, Hilary Knight tuvo otra gran actuación.

La veterana defensa Megan Keller anotó el gol de oro en un tiempo extra de 3 contra 3 cuando el equipo de hockey femenino de Estados Unidos ganó el oro olímpico después de vencer a su archirrival Canadá 2-1 el jueves.

El momento no habría sido posible sin Knight, quien desvió un disparo de la defensa Laila Edwards para anotar el gol de la victoria faltando 2:04 en el tercer período para darle vida al equipo de EE. UU.

Este marca el último juego olímpico para Knight, de 36 años, la jugadora más condecorada en la historia del hockey femenino de Estados Unidos, quien anunció en mayo pasado que estos Juegos Olímpicos, los quintos, serían los últimos.

Ganó su segunda medalla de oro cuando su cuenta en el tercer período la colocó en posesión exclusiva de la cima del libro de récords de Estados Unidos de más goles olímpicos (15). Knight tuvo unos Juegos Olímpicos memorables, proponiéndole matrimonio a su compañera, la patinadora estadounidense Brittany Bowe, dos días antes del partido por la medalla de oro.

La plantilla de Estados Unidos presenta una fuerte combinación de veteranos y jugadores jóvenes consumados, y los Juegos Olímpicos de 2026 representan un paso de la antorcha. Caroline Harvey y Edwards, estudiantes de último año de Wisconsin (que sumaron 18 puntos combinados y fueron los dos mejores patinadores estadounidenses en tiempo sobre hielo) estaban entre los miembros del equipo estadounidense que tenían fotografías de ellos mismos posando con Knight cuando eran niños.

Estados Unidos había concedido sólo un gol durante todo el torneo antes de que la canadiense Kristen O’Neill, cuarta clasificada, anotara con un gol en falta de personal al comienzo del segundo tiempo de la final del jueves.

El portero estadounidense Aerin Frankel hizo 30 salvamentos, algunos de ellos espectaculares, pero no tuvo apoyo ofensivo mientras el equipo de EE. UU. seguía perdiendo oportunidades en el tiempo reglamentario hasta que Knight capitalizó.

Ya en la carrera por la medalla de oro, Estados Unidos parecía más ansioso que en cualquier otro momento de los Juegos Olímpicos. Anteriormente, habían marcado al menos cinco goles en cada partido y habían superado a los equipos 31-1.

La victoria consolidó un torneo dominante para las mujeres estadounidenses.

«He estado en grandes equipos, con muchos grandes compañeros, grandes jugadores, miembros del Salón de la Fama», le dijo a ESPN el cuatro veces olímpico Kendall Coyne Schofield antes del partido. «Pero éste es definitivamente especial».

Estados Unidos es el equipo más profundo del torneo olímpico. Diez jugadores diferentes registraron al menos cinco puntos, seis más que cualquier otro país.

Otros países del mundo no han podido igualar a Estados Unidos en Canadá. Los países de América del Norte han ganado todas las medallas de oro y plata desde que se introdujo el hockey femenino en los Juegos Olímpicos en 1998.

El resultado en Milán no fue una gran sorpresa después de que el equipo de EE. UU. arrasara en los cuatro juegos de la Serie Rivalry previos a los Juegos Olímpicos por un marcador combinado de 24-7. Estados Unidos llegó a la final con una racha de cinco victorias consecutivas, incluida una goleada de 5-0 a Canadá en la fase de grupos. Sin embargo, el equipo canadiense no contó con la capitana Marie-Philip Poulin (lesión en la rodilla derecha) para el partido, y ella parecía todavía estar curándose de su lesión, especialmente cuando las cámaras la captaron haciendo el viaje desde el vestuario hasta el hielo en las semifinales.

Poulin anotó en cada uno de los cuatro juegos previos por la medalla de oro olímpica, pero no estuvo en el acta del jueves.