El gol tardío de MacKinnon envió a Canadá al juego por la medalla de oro olímpica

MILÁN – Nathan MacKinnon anotó el primer gol cuando quedaban 35,2 segundos después de que Shea Theodore empatara a mitad del tercer período, y Canadá sobrevivió a otro susto olímpico, remontándose para vencer a Finlandia 3-2 en las semifinales del viernes y avanzar al juego por la medalla de oro masculina.

El disparo de Theodore a través del tráfico venció a Juuse Saros faltando 9:26 en el tiempo reglamentario para devolver la vida al banquillo y al público rojiblanco después de un momento de silencio cuando Mikko Rantanen anotó el primer gol de Finlandia y luego tomó una ventaja de dos goles con un gol de Erik Haula.

El gol de MacKinnon provocó celebraciones ya que el equipo del lugar de nacimiento del deporte intentará ganar su tercer título consecutivo en los Juegos Olímpicos de Invierno cuando participen jugadores de la NHL.

Canadá había estado apuntando con el hielo a Saros desde el momento en que Haula anotó. Superaron a los finlandeses en tiros 14-3 en el segundo período cuando Sam Reinhart los puso en el tablero con la punta de un tiro de Cale Makar, y Theodore anotó en su noveno tiro del tercer cuarto, segundos después de que Brad Marchand se pusiera encima de Saros tras un disparo de Haula.

Connor McDavid, vistiendo la «C» en ausencia del capitán lesionado Sidney Crosby, hizo un pase perfecto por encima del palo del penalti finlandés Roope Hintz a MacKinnon para otro impresionante gol para Canadá en Milán.

Sobrevivió a la revisión del video después de que Finlandia impugnara que la jugada estaba en fuera de juego.

Momentos antes de que MacKinnon anotara, Saros hizo una ingeniosa salvada de bloqueo para negarle a la estrella de Colorado Avalanche, quien recibió un pase alto de Niko Mikkola para poner a Canadá en el juego de poder. Saros hizo algunas paradas importantes más antes de que MacKinnon pusiera el disco en el lado corto con Macklin Celebrini poniendo la pantalla con un tiro en salto.

La alineación de Canadá, incluso sin contar con Crosby, finalmente logró romper las trampas de Finlandia que ralentizaban a los jugadores e interceptó el disco antes de que los oponentes pudieran adentrarse profundamente en la zona ofensiva. En lugar de frustrarse, algunos de los mejores jugadores del plantel tomaron la delantera, y Celebrini aprovechó casi todas las oportunidades que tuvo.

El regreso revive la posibilidad de una carrera por la medalla de oro exclusivamente en América del Norte un año después de que Canadá y EE. UU. se enfrentaran en la final del Face-Off de las 4 Naciones luego de su batalla épica al comienzo del torneo dirigido por la NHL y la NHLPA.

Estados Unidos todavía tiene que mantener su acuerdo para que esto suceda. Los invictos estadounidenses se enfrentarán a Eslovaquia en la segunda semifinal el viernes.