El nadador olímpico Hunter Armstrong competirá en los Juegos Mejorados

El dos veces medallista de oro olímpico Hunter Armstrong planea nadar en los Juegos Mejorados aptos para PED en mayo mientras persigue su objetivo de competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

El intento de Armstrong de competir en ambos eventos pondrá a prueba los esfuerzos de World Aquatics, la federación internacional de natación, para trazar una línea firme entre el mundo de la natación tradicional y los Enhanced Games, una nueva organización que permite (pero no exige) a los atletas consumir muchas sustancias prohibidas por otras ligas deportivas.

Armstrong, un nativo de Ohio de 25 años que anteriormente ostentaba el récord mundial en los 50 metros espalda, le dijo a ESPN que planea competir por importantes premios en metálico en los Enhanced Games sin consumir sustancias prohibidas. Dijo que cree que mientras siga cumpliendo con el programa de pruebas de drogas para los atletas de World Aquatics, seguirá siendo elegible para un lugar en la lista olímpica de Estados Unidos en el futuro.

Armstrong dijo que unirse a los Juegos Mejorados era su única opción para continuar nadando a tiempo completo. Dijo que consideró retirarse el verano pasado después de que su principal patrocinador cortara abruptamente sus vínculos, dejándolo sin forma de pagar sus cuentas.

«Si no me uno a Enhanced, lo pierdo todo. Si me uno a Enhanced, tengo la oportunidad de no perderlo todo», dijo Armstrong. «Mi espalda estaba contra la pared, así que tuve que reabrir esa conversación para ver si era una opción razonable».

Además del premio de 250.000 dólares por quedar primero en un evento, Enhanced Games también paga salarios a los atletas y ofrece grandes bonificaciones a quien rompa el récord mundial. Armstrong dijo que planea competir en los 50 metros espalda y 100 metros estilo libre.

Armstrong dijo que habló con funcionarios de World Aquatics antes de firmar un contrato con Enhanced Games, pero no recibió una respuesta definitiva sobre cómo la federación decidiría su elegibilidad.

«Nadie sabe realmente qué va a pasar y nadie me va a dar una respuesta sobre lo que va a pasar», dijo Armstrong. «Así que todo lo que puedo hacer es seguir las reglas tal como están escritas y tomar riesgos porque no voy a obtener respuestas simplemente esperando».

World Aquatics cambió sus reglas el año pasado en respuesta a los Juegos Mejorados, un cambio que Armstrong y otros interpretaron inicialmente como una prohibición total de competir en ambos tipos de eventos. En un comunicado de prensa promocionando sus nuevas reglas, la organización dijo que cualquier individuo que «respalde, respalde o participe en» eventos como los Juegos Mejorados «no será elegible para ocupar un puesto en World Aquatics ni participar en ninguna competencia de World Aquatics».

«Aquellos que permiten el dopaje deportivo no son bienvenidos en World Aquatics ni en ninguno de nuestros eventos», dijo Husain Al Musallam, presidente de la federación, en un comunicado.

Sin embargo, las regulaciones locales reales pueden ser más permisivas de lo que parecen inicialmente. Armstrong dijo que, después de consultar con su abogado, creía que la prohibición sólo entraría en vigor si dejaba de seguir las reglas y regulaciones de World Aquatics, incluidos los protocolos de pruebas de drogas, antes del evento.

El portavoz de World Aquatics, Torin Koos, dijo a ESPN que la federación decidirá cómo implementar las nuevas reglas caso por caso. Cuando se enfrentó al caso específico de Armstrong, Koos dijo que sería «contraproducente e inapropiado que World Aquatics especule sobre escenarios hipotéticos».

USA Swimming, que selecciona la lista del equipo olímpico de Estados Unidos, no respondió a una solicitud de comentarios.

Armstrong compitió en los dos últimos Juegos Olímpicos de verano, ganando medallas de oro como parte del equipo de relevos 4×100 del equipo de EE. UU. en Tokio y París. Mantuvo el récord mundial en los 50 metros espalda durante más de un año en 2022 y 2023.

Armstrong es uno de varios ex atletas olímpicos y poseedores de récords mundiales que se inscribieron para competir en los primeros Juegos Mejorados en Las Vegas el 24 de mayo. El evento contará con aproximadamente 40 atletas que competirán en natación, velocidad y levantamiento de pesas. La mayoría de los atletas se entrenarán esta primavera en Abu Dhabi, donde utilizarán sustancias como testosterona, hormona del crecimiento y péptidos como parte de ensayos clínicos aprobados por el Ministerio de Salud de los Emiratos Árabes Unidos.

Respaldada por varios financieros multimillonarios prominentes, la organización dice que quiere traspasar los límites de los logros humanos y proporcionar mejores recursos y compensaciones a los atletas de los deportes olímpicos. La compañía planea ganar dinero utilizando la competencia para promover un mercado en línea para la compra de medicamentos para mejorar el rendimiento.