El panorama del Salón de la Fama cambia, volverá a la votación presencial

El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional considerará hacer cambios en su panel de votación y en el proceso para seleccionar a los miembros del Salón de la Fama después de un año en el que la omisión de Bill Belichick de la generación de 2026 provocó indignación.

El presidente del Salón de la Fama, Jim Porter, dijo en una entrevista después de que se anunció la clase de cinco jugadores el jueves por la noche que se podrían hacer algunos cambios posibles, y agregó que los cambios no eran específicos del percibido desaire de Belichick.

Pero Porter parece menos interesado en revertir los recientes cambios de reglas que en agrupar a los entrenadores y contribuyentes con los titulares que jugaron un papel en la derrota de Belichick a pesar de ganar un récord de seis Super Bowls como entrenador en jefe con los New England Patriots.

Porter dijo que el Salón planea volver a realizar votaciones y debates en persona para su comité de 50 miembros después de pasar a salas de reuniones virtuales a raíz de la pandemia de COVID-19. También dijo que la votación probablemente se llevaría a cabo antes de la revelación anual en NFL Honors – el jueves antes del Super Bowl – para reducir la posibilidad de filtraciones. Agregó que el Salón consideraría publicar los totales de votos y las boletas individuales en el futuro, pero no lo haría para la generación de este año.

Porter dijo que el Ayuntamiento también considerará reemplazar a los votantes que puedan haber violado las reglas, ya sea discutiendo públicamente debates extraoficiales sobre los candidatos o no votando por el candidato “más viable” en cada categoría.

«No estoy aquí para decirles quién es más merecedor», dijo Porter. «Si la RPD tiene que determinar quién es más merecedor, no necesitamos que voten. Lo entendemos. Sólo queremos que se sigan las reglas».

Votante Vahe Gregorian del Kansas City Star escribió una columna explicando por qué eligió a los estudiantes de último año Ken Anderson, Roger Craig y LC Greenwood en lugar de Belichick, a pesar de que creía que Belichick no debería esperar a ser admitido.

“Pero en última instancia, me siento más obligado por lo que considero las últimas oportunidades y causas perdidas en el sistema que tenemos, un sistema que espero que Hall cambie ahora”, escribió Gregorian.

Pero Porter dijo que seleccionar a un jugador senior en lugar de un entrenador porque al jugador no se le puede garantizar otra oportunidad como finalista, no es aceptable.

«Esa no es una opción», dijo Porter. «Hay que elegir la más adecuada. Es una instrucción que se lee cuatro veces.»

Algunos votantes han expresado su frustración por un cambio de reglas introducido el año pasado que agrupa a los jugadores de la categoría Senior que han estado retirados durante al menos 25 años, junto con los entrenadores y contribuyentes. Las nuevas reglas también hacen que sea más difícil para cualquiera alcanzar el umbral del 80%.

En la votación de este año, Belichick y el dueño de los Patriots, Robert Kraft, fueron agrupados con los tres jugadores senior. En lugar de votar positiva o negativamente por cada candidato, los votantes eligen tres de los cinco candidatos, y el que obtenga más votos y el que tenga más del 80% de los votos ingresará al Salón. Craig es el único de los cinco jugadores que ingresan este año después de que Sterling Sharpe fuera el único jugador el año pasado, y el entrenador Mike Holmgren no recibió suficiente apoyo.

Este es el tercer año consecutivo en el que ningún entrenador ha recibido el premio, lo que ha llevado a que algunos (incluidos los votantes) pidieran separar a los entrenadores y contribuyentes de Senior.

Porter no pareció querer cambiar ese proceso, diciendo que durante más de 50 años, los entrenadores y contribuyentes estuvieron agrupados con los jugadores antes de un cambio hace unos 10 años.

La pregunta es ¿qué cambió? —preguntó Porter. «Lo que los seleccionadores pudieron hacer durante 50 y tantos años pero no pueden ahora. Pueden conseguir a las personas adecuadas en categorías que no necesitan categorías. No lo sé. Lo descubriremos. Hablaremos con mucha gente… Pero hay una responsabilidad ahí. La responsabilidad es elegir a los más merecedores. Se reducen a los números correctos. Entonces, mi pregunta es, ¿todos eligen a los más merecedores?».

Este es también el segundo año consecutivo con menos de cinco candidatos de la era moderna ingresando después del cambio de reglas. En lugar de votar a favor o en contra de cinco jugadores, siete jugadores llegaron a la etapa final, y los votantes pudieron elegir cinco. Los tres primeros y cualquiera que supere el 80% entrarán al Salón.

El año pasado, sólo tres jugadores alcanzaron ese umbral. Este año son cuatro: Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly y Adam Vinatieri. Willie Anderson, Terrell Suggs y Marshal Yanda fallaron y automáticamente estarán entre los 15 primeros el próximo año.

Después de 12 años consecutivos en los que al menos siete personas fueron admitidas, solo ha habido cuatro y cinco en los últimos dos años.

«Las cifras están aumentando realmente», dijo Porter.

Porter dijo que espera que acortar el tiempo entre la votación y el anuncio, que este año fue de más de tres semanas, reduzca las filtraciones, pero todavía quiere tiempo suficiente para la tradición de los miembros del Salón de la Fama de dar la noticia directamente a la clase entrante en lo que se conoce como «The Knock».

Está abierto al cambio en general, pero no ve ninguna necesidad de revisar el proceso.

«Haremos algunos ajustes y lo analizaremos», dijo. «Vamos a hacer lo mejor para el Salón de la Fama. Mi trabajo es proteger la integridad del Salón, proteger la integridad del proceso».