El tercer apocalipsis de Italia: por qué el equipo que ganó cuatro Mundiales ahora no puede lograrlo | Noticias de futbol

Detrás del gol que puso fin a la tanda de penaltis, los ultras bosnios desplegaron una coreografía mostrando visas estadounidenses. Los Fanáticos van al Mundial. Mirándolos desde la línea media, un grupo de jugadores italianos se dio la vuelta e intentó animarse unos a otros. Lloran mientras todos celebran a su alrededor.

“Esto es una pesadilla”, dijo Leonardo Spinazzola, llorando. «Llevo nueve años en la selección nacional y todavía no he jugado un Mundial. Esto es malo. Para Italia. Para nosotros».

Ninguno de sus compañeros, incluido el capitán Gigio Donnarumma, habló. Estaban demasiado desesperados, demasiado enojados con el resultado y con el árbitro Clement Turpin. El técnico francés también dirigió el último partido de repesca del Mundial de 2022 contra Macedonia del Norte.

Cuando se le preguntó, Gennaro Gattuso se mordió el labio inferior. Parecía un mecanismo para afrontar la adversidad. Pidió disculpas a los 500 aficionados que habían viajado a Zenica y a los millones que miraban desde casa. «Duele», dijo, tomándose un momento para recomponerse. El jugador de Calabria agradeció a sus jugadores convencido de que merecían algo mejor. “Hacía años que no veía jugar a la selección nacional con tanto corazón”, afirmó Gattuso. Tenía algunos arrepentimientos. Primero: tarjeta roja a Alessandro Bastoni antes del descanso. La segunda: la oportunidad perdida de Moise Kean de poner el 2-0 con 10 hombres.

Momentos como este convirtieron a Italia en el primer ex campeón en perderse tres Mundiales consecutivos. Estos momentos, a menudo olvidados, suelen ilustrar el declive del fútbol italiano. Por ejemplo, en 2017, los jugadores y la Federación Italiana de Fútbol (FIGC) no aprovecharon el momento. Debieron haber actuado según sus instintos y organizar una rebelión para destituir al inadecuado Gian Piero Ventura de su puesto como entrenador en jefe entre la ida y la vuelta del play-off contra Suecia. En 2022, el penalti fallado por Jorginho contra Suiza en casa y fuera podría marcar la diferencia entre la clasificación automática o no. En otras palabras, existe un buen margen y un conjunto específico de circunstancias para cada déficit.

El martes por la noche, en una estrecha sala de prensa en Bilino Polje, Gattuso, el presidente de la FIGC, Gabriele Gravina, y la jefa de la delegación, Gigi Buffon, se sentaron juntos, sabiendo que enfrentarían llamados masivos a su renuncia. Buffon tenía una expresión triste en su rostro. Estaba en la portería contra Suecia hace nueve años cuando un disparo de Jakob Johansson fue desviado violentamente por Daniele De Rossi. Fue entonces cuando comenzó el trauma de Italia por no clasificarse para el Mundial. Claramente, hacerlo bien significa mucho para él, como un orgulloso italiano y el jugador con más partidos internacionales de su país de todos los tiempos.

Fue Buffon quien eligió a Gattuso el verano pasado, a pesar de que su ex compañero ya había pasado un año trabajando en los Balcanes con el Hajduk Split. Con el debido respeto a la carrera de Gattuso como jugador, eso no hizo que todos creyeran en su capacidad para triunfar cuando otros no lograron llevar a Italia al Mundial.

«Nos alegra que hayas notado que las cosas están mejorando», dijo Buffon en medio de vagos elogios hacia el equipo. «Pero nuestro principal objetivo es clasificarnos para el Mundial». Para ser claros, dijo que la FIGC no se apresuraría a tomar una decisión sobre qué hacer a continuación. «La temporada termina en junio y hasta entonces creo que es el momento adecuado para desempeñar mis funciones en la FIGC y en la presidencia», añadió Buffon.

Nadie renunció. Esto es motivo de preocupación en Italia. Gravina, el presidente de la FIGC, no se rindió tras la derrota ante Macedonia del Norte en 2022 ni su mala actuación ante Suiza en la Eurocopa 2024, cuando cayeron 2-0 en octavos de final.

En lugar de centrarse en los resultados, Gravina elogió el desempeño de los jugadores. “Gattuso los definió como algo heroico”, afirmó. Italia jugó de espaldas a una torre de estilo soviético con vistas a Bilino Polje durante más de 90 minutos. Podrían haber quedado devastados tras la expulsión de Bastoni y el empate de Haris Tabakovic, pero lograron llegar a la tanda de penaltis y esperan que Donnarumma, que ya ha realizado más de 10 paradas, pueda actuar como lo hizo en la tanda decisiva de la Eurocopa 2021.

Donnarumma pasó la mayor parte de la segunda mitad de la prórroga discutiendo con el cuarto árbitro por no expulsar a Tarik Muharemovic por una falta sobre Marco Palestra en el borde del área. Aún se desconoce hasta qué punto una decisión diferente habría cambiado las cosas. Lo único que sabemos es que Pio Esposito, quien, hay que decirlo, mostró una valentía extraordinaria al ejecutar el primer penalti de Italia, y que Bryan Cristante falló un penalti más tarde. Estos son más detalles del colapso de Italia, que Gravina pudo haber citado para respaldar el argumento de que Italia estaba a sólo unos pasos de un épico partido de clasificación en Bosnia.

«Gattuso es un gran entrenador», afirmó. «Le pedí que se quedara, a él y a Buffon». Paciencia para algunas personas, pero duda para otras. La continuidad no es una respuesta convincente en este momento, no en lo que Gravina admite que es un «momento de gran crisis».

A pesar de lo hostil que era el ambiente en Zenica, los aficionados bosnios siguieron a su capitán, Edin Dzeko, y aplaudieron al ritmo del himno nacional italiano antes del inicio del partido. Dzeko les pidió que lo hicieran porque Italia se convirtió en el primer equipo en jugar en la capital, Sarajevo, después de la Guerra de Bosnia hace 30 años. Después del partido, un periodista bosnio preguntó a Gattuso, que era amigo de Italia desde aquel amistoso de 1996, por qué Italia ya no podía clasificarse para el Mundial. Gattuso dijo que había mejores personas que él para dar una respuesta. Una vez más, eso no inspira confianza.

Italia ha intentado reformarse desde que fue eliminada de la fase de grupos como campeón defensor en 2010 y nuevamente en 2014. Arrigo Sacchi fue contratado para entrenar a los entrenadores que incorporaron a la siguiente generación. Se introducen más grupos de edad. La intervención del gobierno, a través del CONI (Comité Olímpico Italiano), dio lugar a una serie de nuevas propuestas. Por ejemplo, los clubes de la Serie A pueden registrar equipos B en la tercera división de Italia para ayudar a cerrar la brecha entre el fútbol de equipos juveniles y el fútbol masculino.

Estos cambios han dado sus frutos. Tras llegar a la final en 2013, 2018 y 2019, Italia ganó la Eurocopa sub-17 en 2024. Francesco Camarda, que batió el récord de Paolo Maldini como el jugador más joven en debutar con el Milán, formó parte del equipo. Michael Kayode fue el ganador en la final. Después de llegar a la final en 2016 y 2018, Italia también ganó la Eurocopa Sub-19 en 2023. Esposito, la joven estrella del Inter que falló el primer penalti de Italia, era miembro de ese equipo.

Así que no todo es malo para Italia. A pesar de la atención puesta en los equipos italianos eliminados de la Liga de Campeones, recién la temporada pasada comenzaron la fase liguera con cinco equipos después de superar el coeficiente de la UEFA. La combinación de propietarios también es mucho más saludable que hace una década, con Milán, Inter y varios otros clubes bajo una administración estable y bien capitalizada. La coanfitrión de la Eurocopa 2032 significa que está en marcha la primera remodelación del estadio en casi medio siglo. El nuevo San Siro finalmente obtuvo luz verde. Artemio Franchi en Florencia está en reconstrucción. Todos estos son signos de progreso.

Pero el arduo trabajo de la selección nacional en las eliminatorias para la Copa del Mundo coronó todo, incluida la victoria en la Eurocopa de 2021. Cuando Italia no pudo clasificarse para la Copa del Mundo hace nueve años, el predecesor de Gravina, Carlo Tavecchio, lo llamó el apocalipsis. Apocalipsis, por su propia naturaleza, no se suponía que tuviera una secuela. Apocalypse Now es una película independiente. A diferencia de El Padrino, Francis Ford Coppola nunca llegó a formar parte de una trilogía. Se lo entregó a la FIGC. Y según avanza la trilogía, es una tragedia futbolística.

Este artículo apareció originalmente en Atletismo.
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