El timbre 3 de Ashlon Jackson impulsó a Duke a una victoria de Sweet 16 sobre LSU

SACRAMENTO, California – El primer tiro ganador de Ashlon Jackson llegó en el escenario más grande y envió a Duke al Elite Eight ISjLXj4c.

Jackson anotó un triple cuando sonaba la chicharra que llevó a Duke, tercera cabeza de serie, a una victoria 87-85 sobre LSU, número 2, en el Sweet 16 del torneo femenino de la NCAA el viernes por la noche.

«Siento que estoy en la nube nueve en este momento», dijo Jackson.

El disparo de Jackson desde el ala justo en frente del banco de Duke rodó a lo largo del aro antes de caer, provocando una celebración salvaje por parte de los Blue Devils. Atrapó el balón por la banda y, después de amagar al defensa de LSU Flau’jae Johnson, disparó al arco.

«Nunca ha habido un ganador del juego. Muchos antes de tocar el timbre», dijo Jackson. «Cuando la pelota entró, me sentí como si estuviera en un sueño y giraba una y otra vez antes de entrar».

Duke (27-8) se enfrentará a UCLA, primer cabeza de serie, en el Elite Eight de la Región 2 de Sacramento el domingo. Los Bruins vencieron a Minnesota en la otra semifinal regional.

LSU (29-6) se recuperó de un déficit de 11 puntos para tomar la delantera con dos tiros libres de Mikaylah Williams con 9,2 segundos restantes.

Taina Mair falló un triple desde la esquina faltando cinco segundos. El balón salió de la cancha para un jugador de LSU cuando quedaban 2,6 segundos, lo que resultó en un remate fantástico.

Mair y Toby Fournier anotaron 22 puntos cada uno para liderar a Duke. Jackson terminó con 19.

Duke lideraba por 11 puntos al comienzo del último cuarto antes de que LSU redujera el marcador a 84-83 faltando 19 segundos. Jackson recibió una falta y falló ambos tiros libres.

«Es baloncesto. Me encantaría anotar esos tiros libres», dijo Jackson. «Concéntrate en el próximo juego».

El balón salió fuera del campo y una revisión se lo entregó a LSU. Johnson lideró la línea y falló un tiro, pero Williams atrapó el rebote y recibió una falta. Acertó ambos tiros libres para darle a los Tigres una breve ventaja antes de los actos heroicos de Jackson.

«He estado haciendo esto durante mucho tiempo. Perder el campeonato nacional cuando faltaban siete décimas del reloj. He estado en una situación como esa antes», dijo el entrenador de LSU, Kim Mulkey. «Es desgarrador para tu equipo, tus jugadores y tus fanáticos. Estar aquí por mucho tiempo y ver un final como ese. Ser parte de ese final. Se necesita tiempo para superarlo».

MiLaysia Fulwiley anotó 28 para LSU y Williams agregó 22. Johnson terminó con 13 para poner fin a su ilustre carrera universitaria.

Duke se venga de una derrota a principios de temporada ante los Tigres en el desafío ACC-SEC. Desde esa derrota, que dejó a los Blue Devils con marca de 3-6, han ganado 24 de 26 juegos. Los impulsó a ganar títulos de temporada regular y torneos ACC.

LSU ha sido casi imparable en la ofensiva, anotando más de 100 puntos en 16 juegos, un récord de la NCAA, esta temporada. La ofensiva de los Tigres estuvo bien, pero LSU no pudo detener a los Blue Devils.

Duke tuvo un comienzo rápido, disparando el 55% de sus tiros en el primer cuarto para tomar una ventaja de 24-19. Los Blue Devils ampliaron su ventaja a 47-40 en el entretiempo. LSU tuvo problemas en la cancha a excepción de Fulwiley, quien anotó 18 puntos con 7 de 9 tiros.

LSU se recuperó para empatar el marcador a principios del último cuarto antes de abandonar el campo. La entrenadora Kim Mulkey, vestida con un traje de lentejuelas morado, intentó hacer que su equipo se pusiera en marcha, pero los Tigres no pudieron responder.