Escocia 0 – 1 Japón

El gol tardío de Junya Ito le dio a Japón una victoria por 1-0 sobre Escocia en el primer partido de preparación del equipo de Steve Clarke para la Copa del Mundo 2026.

Los jugadores de Clarke abandonaron el campo de Hampden Park en medio de escenas de euforia en noviembre después de una dramática victoria por 4-2 sobre Dinamarca que los llevó a la final norteamericana, pero su regreso al estadio nacional fue un asunto mucho más tranquilo.

Ambos equipos golpearon la madera en la primera mitad, pero el equipo de Hajime Moriyasu creó más oportunidades después del descanso y el suplente Ito superó al portero Angus Gunn en el minuto 84 para romper el punto muerto y dejar a Escocia sin una victoria en cuatro encuentros con Japón.

Escocia se enfrenta a Costa de Marfil en el estadio Hill Dickinson del Everton el martes por la noche y tiene dos partidos más de preparación contra Curazao y oponentes aún sin nombre antes de avanzar al escenario más importante por primera vez en 28 años en los EE. UU., donde se enfrentará a Haití, Marruecos y Brasil en su grupo.

Si hubo alguna sensación de anticlímax en el partido contra Japón, el Tartan Army seguramente verá al equipo local con más espíritu este verano.

El delantero del Middlesbrough, Tommy Conway, tuvo su primera titularidad, mientras que el capitán Andy Robertson consiguió su partido número 91 para igualar al ex portero del Aberdeen y del Manchester United, Jim Leighton.

Daizen Maeda del Celtic, el capitán de Japón, es la cara más familiar para los aficionados locales.

Los visitantes, en camino a su octava fase final consecutiva de la Copa del Mundo, sobrevivieron a un susto inicial.

En el octavo minuto, Scott McTominay tuvo una buena oportunidad de abrir el marcador cuando su compañero mediocampista John McGinn le envió un centro desde la derecha, pero su disparo poco convincente desde 10 metros fue desviado al poste por el portero japonés Zion Suzuki y lejos de la seguridad.

Momentos después, en el otro extremo, Joel Fujita tuvo tiempo y espacio para enviar un poderoso disparo desde 30 yardas que puso a prueba a Gunn, quien luego salvó un esfuerzo de larga distancia de Kodai Sano justo antes de la media hora.

El equipo local defendió una serie de córners mientras Japón apretaba su control y en el minuto 38 Sano pegó al larguero con un tiro lateral desde dentro del área. El partido fue de ida y vuelta.

Gunn frustró a Yuito Suzuki cuando Japón contraatacó antes de que Suzuki detuviera el cabezazo de McTominay antes del descanso, y el creador de juego del Napoli vio su tiro libre de 25 yardas desviado por el portero del Parma a principios de la segunda mitad.

Luego, Suzuki detuvo el disparo de Robertson por encima del poste mientras Escocia aumentaba su ritmo.

Ryan Christie y George Hirst reemplazaron a McGinn y Lyndon Dykes justo después de una hora antes de que uno de los muchos sustitutos de Japón, Kaoru Mitoma, estuvo cerca con un disparo desde el borde del área luego de un córner despejado, y Gunn le negó a Ito momentos después.

La amenaza de los visitantes se intensificó y el centrocampista escocés Kenny McLean logró mantener el disparo de Ito fuera de la línea de gol en el minuto 69 antes de que Hirst golpeara el lateral de la red con una patada.

Findlay Curtis reemplazó a Conway para hacer su debut en el minuto 80, pero cuatro minutos después, el mediocampista del Genk, Ito, irrumpió en el área de penalti de Escocia para vencer a Gunn desde 12 metros y poner fin al empate.

¿Qué sigue para Escocia?