Flacco, Sanders está emocionado de ser un Pro Bowler por primera vez

SAN FRANCISCO — Durante sus 18 años de carrera en la NFL, el mariscal de campo Joe Flacco ha hecho casi de todo.

Ganó un Super Bowl, fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl, fue el Jugador Regreso del Año de la AP en 2023, fue titular en tres cuartas partes de los equipos de la AFC Norte y jugó en 209 partidos de su carrera.

Sin embargo, hasta la semana pasada, había algo que Flacco aún no había experimentado: el Pro Bowl.

Pero después de 18 temporadas, el jugador de 41 años recibió la llamada que había estado esperando cuando fue nombrado para el juego de estrellas de la NFL como mariscal de campo suplente del equipo de la AFC, que se enfrentará a la NFC el martes a las 8 pm ET (ESPN).

«[Bengals coach] zach [Taylor] «Me llamó y trató de convencerme de ello, y le dije que lo haría si sucediera», dijo Flacco antes de su primera práctica el lunes por la mañana. «No creo que sea una meta que realmente tengas en mente, pero definitivamente es algo que está en el fondo de tu mente y que quieres».

Flacco es uno de los 29 Pro Bowlers por primera vez en el juego, pero según Elias Sports Information Bureau, nadie en la historia de la liga ha tenido que esperar tanto como Flacco para su primera selección al Pro Bowl.

Durante la mayor parte de su carrera, Flacco enfrentó una dura competencia en la AFC con jugadores como Tom Brady y Peyton Manning reclamando al menos dos puestos como quarterback. El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, y el interlocutor de los Chargers, Philip Rivers, también lo ponen difícil. Aunque los Ravens de Flacco ganaron el Super Bowl XLVII en un juego en el que Flacco ganó el premio MVP del juego, Manning y Brady lo derrotaron por un lugar en el Pro Bowl.

“Siempre quise ser uno de los tres elegidos”, dijo Flacco. «Trato de decirle a la gente que Tom y Peyton han asegurado esas posiciones, al menos dos de ellas, durante mucho tiempo».

Flacco se ganó el lugar como su reemplazo después de que los tres mariscales de campo de la AFC nombrados en la plantilla inicial no pudieron jugar o se retiraron. El mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, no participará porque está en el Super Bowl LX (domingo, 6:30 p.m. ET, NBC), mientras que Josh Allen y Justin Herbert están sufriendo lesiones que pondrán fin a su temporada.

Flacco es el segundo mariscal de campo sustituto de la AFC en estar en la lista después de que su compañero de equipo de los Cleveland Browns, Shedeur Sanders, quien tenía 6 años en 2008 cuando Flacco fue seleccionado en el puesto 18 global por los Baltimore Ravens, recibió la llamada unos días antes. El otro compañero de equipo de Flacco, el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, que tenía 12 años cuando el veterano ingresó a la liga, también fue nombrado al Pro Bowl como suplente tardío.

Sanders, quien obtuvo su primera nominación al Pro Bowl después de su temporada de novato, no perdió la oportunidad de darle un comentario humorístico a Flacco antes de la práctica del lunes.

«Me lo he ganado», dijo Sanders, respondiendo a una pregunta sobre lo que espera obtener de la experiencia del Pro Bowl. “Hablé con muchos grandes jugadores, tiro y Joe Flacco, de nuevo, con los mismos pantalones deportivos que usa para practicar, todos”.

Aunque la decisión llegó más tarde de lo que a Flacco le hubiera gustado, para Flacco, el momento de estar en su primer Pro Bowl significó que sus hijos, cuatro hijos y una hija de edades comprendidas entre 7 y 13 años, estaban entusiasmados con la experiencia.

«Creo que es realmente genial en este momento, porque tengo niños que están realmente interesados ​​en estar aquí y participar en esto, así que es muy divertido», dijo Flacco.

Al igual que Flacco, el liniero ofensivo de los Denver Broncos, Garett Bolles, es un Pro Bowler por primera vez, a pesar de que la selección de primera ronda de 2017 esperó solo la mitad de tiempo que un mariscal de campo para recibir la llamada.

“No comencé mi carrera como quería, pero la terminé como quería, y eso es lo más importante”, dijo Bolles. «Tengo una cita: no importa cómo empiezas, lo que importa es cómo terminas. Así que tienes que seguir trabajando duro, tienes que seguir trabajando. Al final, se pronuncia tu nombre».

Y al igual que Flacco, Bolles dijo que ama su época electoral por la oportunidad de crear recuerdos con su hijo.

“Está en la edad en la que lo disfruta y lo ama”, dijo Bolles sobre su hijo Kingston, de 9 años. «Tenerlos aquí y aceptarlo, y le encanta hacer trampa. Así que está emocionado de estar aquí y estar con todos, pero le encanta el fútbol y que mi hijo sepa lo que hace papá y lo ame y sea mi amigo, es genial».

Antes de la práctica del domingo, Bolles lanzó un pase a Kingston, que tenía sólo 4 meses cuando Bolles fue seleccionado por los Broncos, en la zona de anotación. Riendo, Kingston hizo girar la pelota y se escapó de su padre, zigzagueando entre los otros jugadores de Pro Bowl esparcidos por el campo.

“Es increíble tener a mis hijos y a mi esposa aquí”, dijo Bolles. «Estar aquí con él y que lo disfrutara, correr con todos los muchachos. Todos los muchachos fueron muy amables y dulces con él. Él conocía a todos. Siempre decía: ‘Oh, ese es Jonathan Taylor de los Colts’. Entonces él conoce todos los números, conoce a todos. Así que es fantástico que disfrute lo que hace papá y pueda estar aquí con él. Lo recordará por el resto de su vida».