Ilia Malinin acabó octava tras caer dos veces en el patinaje libre olímpico

MILÁN – La sensación del patinaje estadounidense Ilia Malinin llegó a Italia como la clara favorita a una medalla de oro olímpica y seguramente lo más importante que le ha sucedido a este deporte en décadas.

Pero junto con estas expectativas viene la presión.

Y eso fue suficiente para hundir al patinador que cuando era adolescente le dio el apodo de «Quad God». El viernes por la noche, mientras la gimnasta olímpica Simone Biles, el actual campeón masculino de patinaje artístico Nathan Chen y millones en casa observaban con incredulidad, Malinin lanzó su famoso quad axel al aire para su segundo salto y luego se deshizo.

Para alguien que había hecho que todo pareciera tan fácil, tan sin esfuerzo, durante los últimos tres años, el peso de todo repentinamente lo agobiaba. El momento no podría haber sido peor, ya que el patinador que parecía destinado al oro terminó en un impresionante octavo lugar, con el kazajo Mikhail Shaidorov saliendo victorioso.

«Fallé», dijo Malinin momentos después de abandonar el hielo. «Honestamente, eso fue lo primero que me vino a la mente».

Con una ventaja de cinco puntos que lo separaba del resto del campo después del programa corto del martes, el joven de 21 años fue el último patinador en pisar el hielo. Después de que varios patinadores de alto nivel sufrieran crisis nerviosas y caídas, todo lo que Malinin tuvo que hacer fue lo que había hecho muchas veces.

Pero cuando estaba a punto de adoptar su pose inicial, Malinin dijo que se sintió invadido por un nerviosismo tan abrumador que no pudo evitarlo.

“Sentí que todos los… momentos traumáticos de mi vida realmente comenzaban a inundar mi cabeza, y muchos pensamientos negativos inundaban mi cabeza”, dijo Malinin. «Y no lo manejé».

Malinin, dos veces campeona mundial que tiene un récord invicto desde 2023, consiguió un salto inicial cuádruple con una puntuación alta, pero luego tuvo problemas con un salto axel. Después hubo un quad lutz exitoso, pero luego duplicó el quad loop planeado. Malinin inmediatamente cayó sobre el quad lutz, impidiéndole ejecutar el segundo salto (triple toe loop) de la combinación.

Se suponía que su salto final sería una combinación de cuatro salchow y triple eje. Cayó de nuevo.

Cuando terminó el evento, Malinin se paró en el centro del hielo y sacudió la cabeza. Parecía casi incrédulo mientras levantaba las manos en el aire para saludar a la multitud. Mientras se alejaba, infló las mejillas, como para contener las lágrimas.

Cuando se anunció su puntuación de patinaje libre de 156,33 (un sorprendente puesto 15 de 24 segmentos) y su total de 264,49 reveló un octavo lugar antes impensable, inmediatamente se puso de pie. Abrazó a Shaidorov, el medallista de plata mundial que encabezó el campo por más de 11 puntos, y lo felicitó por ganar el oro olímpico.

Shaidorov dijo a los periodistas que ganar una medalla era su principal objetivo y «¿por qué?» [he] levántate y ve a entrenar [every day]».

Mientras Shaidorov estaba en el podio, con los japoneses Yuma Kagiyama y Shun Sato flanqueándolo después de ganar la plata y el bronce respectivamente, Malinin habló con los periodistas sobre lo que salió mal.

«Estoy seguro de que me he preparado bastante bien, pero repito, todavía queda mucho por hacer en el proceso», dijo Malinin. «Así que, sinceramente, no sé qué pasó exactamente cuando pasó. Todo lo que sé es que no fue lo mejor… y definitivamente fue algo que no esperaba. No puedo volver atrás y cambiarlo, aunque me encantaría hacerlo».

Malinin, quien anteriormente le dijo a ESPN que estaba tratando de tratar los Juegos Olímpicos «como cualquier otra competencia», sufrió un revés en su debut en Milán el sábado durante el programa corto de la prueba por equipos. Salió de su triple axel antes de girar su quad lutz para terminar en un sorprendente segundo lugar y a más de 10 puntos de Kagiyama.

Más tarde dijo que fue causado por un inesperado «estrés olímpico».

Pero Malinin se recuperó para la parte de patinaje libre del evento por equipos. Si bien todavía no era perfecto, ni probó su quad axel, fácilmente llevó a Estados Unidos a la medalla de oro.

Cuando comenzó la competencia individual el martes, parecía que sabía qué esperar y cómo manejarlo. Malinin se saltó su última sesión de entrenamiento en la arena antes de su programa corto, en lugar de eso entrenó en otro lugar y llegó más tarde al lugar para tener «más tiempo para relajarse».

Admitió que quería entrenar más temprano y «acostarse en la cama» un rato. Su estrategia, evitar la presión y los focos hasta el momento de la competición, dio sus frutos. Malinin realizó dos saltos cuádruples, aunque sin un axel, y su característico backflip y «frambuesa giro» para una puntuación de 108,16, y una ventaja de cinco puntos sobre el resto del campo después del programa corto.

Hizo la misma rutina el viernes. Dijo que se sentía lista para su patinaje libre y este momento con el que había soñado durante años. A lo largo del día, Malinin dijo que se decía a sí mismo que esto era para lo que había entrenado duro, y que había entrenado para esto «un millón de veces». Era sólo un día más, otra competición.

Pero todo se vino abajo en el peor momento posible. Todos sus preparativos fracasaron y no pudo escapar de sus propios pensamientos.

Dijo que sólo se dio cuenta de que algo andaba mal cuando terminó el programa.

Aunque visiblemente molesta, Malinin se mantuvo lúcida al explicar lo sucedido y permaneció prácticamente inexpresiva.

«A partir de ahora, es sólo cuestión de reagruparse y decidir qué hacer a continuación y seguir adelante», dijo Malinin sobre su futuro.

Andrew Torgashev fue el siguiente estadounidense mejor clasificado, terminando en el puesto 12 con una puntuación total de 259,06. Maxim Naumov, un sentimental favorito de los fanáticos cuyos padres murieron el año pasado en el accidente del vuelo 5342 de American Eagle, también era propenso a cometer errores en su patinaje libre, pero recibió una gran ovación de la mayoría de la multitud. Terminó 20º.

Esta marcó la primera aparición olímpica de los tres hombres estadounidenses.