Jayson Tatum de los Celtics marcó otra casilla con su regreso al MSG

NUEVA YORK – Jayson Tatum ha logrado mucho en su carrera de baloncesto. El delantero superestrella de los Boston Celtics ganó un título de la NBA, formó parte de varios equipos All-NBA y obtuvo un par de medallas de oro olímpicas.

Pero nada de eso lo preparó lo suficiente para las emociones del jueves por la noche en el Madison Square Garden.

Tatum regresó a lo que llamó «el punto más bajo de su vida», cuando se desgarró el tendón de Aquiles contra los New York Knicks en las semifinales de la Conferencia Este hace 11 meses.

«Absolutamente», dijo Tatum cuando se le preguntó si se sentía aliviado después de terminar con 24 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias en 40 minutos en la derrota de Boston por 112-106 ante Nueva York. «Fue un gran momento, un gran obstáculo para mí. Estaba nervioso y quería volver aquí.

Por supuesto, quiero ganar y jugar bien, pero lo más importante es que quiero caminar con mis propios pies.

Durante el último mes, Tatum ha estado comprobando todo tipo de cosas: regresar a la cancha; jugar muchos minutos (incluidos 39 y 40, respectivamente, en los dos últimos partidos de Boston); y poco a poco se parece cada vez más a un jugador que fue nombrado para el primer equipo All-NBA en cada una de las últimas cuatro temporadas.

Sin embargo, una de las últimas cosas a tener en cuenta es volver al glutamato monosódico. Y Tatum no sólo lo hizo, sino que logró hacerlo como esperaba: sano y sin ningún problema.

“Jayson es Jayson”, dijo el delantero de los Celtics Baylor Scheierman. «Estaba bastante tranquilo, fresco y sereno. Realmente no vi mucha diferencia esta noche.

«Él es el mismo de siempre».

Tatum no jugó en ambas noches consecutivas, por lo que tendrá que decidir si irá el jueves a Nueva York o el viernes a Boston contra los New Orleans Pelicans. Dijo que había tomado la decisión hace varios días.

Al final, sacudirse la incomodidad de jugar allí y las emociones que conllevaba prevalecieron sobre la espera hasta un posible enfrentamiento con Nueva York en las semifinales de la Conferencia Este en unas semanas.

«Eso es mucho», dijo Tatum. «Especialmente al principio. Me tomó un tiempo calmarme».

No fue la actuación más limpia (acertó 2 de 10 desde el rango de 3 puntos y cometió seis pérdidas de balón) pero al final nada de eso importó mucho. Es casi seguro que los Celtics obtendrán el segundo puesto en los playoffs del Este y probablemente se enfrentarán a los Orlando Magic, Philadelphia 76ers o Charlotte Hornets en la primera ronda. Lo siguiente sería una posible revancha con Nueva York.

Admitió que en algunos momentos durante el partido del jueves tuvo que decirse a sí mismo que debía respirar y que todo estaría bien. Y dijo que estaba feliz de dejar MSG con una mentalidad ganadora, incluso en la derrota.

“Enorme”, dijo sobre la importancia de la victoria durante su regreso. “Hoy fue importante para mí, especialmente cuando tomé la decisión de regresar y luego tomé la decisión de jugar hoy.

«Me alegro de haberlo hecho. Me siento mucho mejor».

El regreso de Tatum convierte a Boston en el favorito de las apuestas para llegar a las Finales de la NBA por tercera vez en cinco años, lo cual es notable considerando su lesión y las numerosas salidas del roster de los Celtics a través de cambios y agencia libre durante el año pasado.

Sin embargo, todo eso fue el segundo jueves después de que Tatum regresó a la cancha y salió ileso del juego.

Dijo que aprecia los sentimientos que se le han transmitido desde su regreso, como cuando los fanáticos de los Knicks, que no han sido particularmente acogedores con sus vecinos del noreste, le dieron una gran ovación cuando fue presentado, o cuando la estrella de Nueva York, Jalen Brunson, habló de lo feliz que estaba de verlo de nuevo en la cancha y saludable durante una entrevista televisada posterior al juego.

«Quiero decir, desde que regresé, la recepción que he recibido de los jugadores, entrenadores con los que nunca he hablado y gerentes generales ha sido excelente», dijo Tatum. “Incluso hoy, cuando anunciaron mi nombre, hubo un gran revuelo y significó mucho, por supuesto, usar un uniforme de los Celtics simplemente muestra su respeto, por supuesto, porque está sucediendo en este edificio.

«Te lo agradezco.»