Jayson Tatum listo para regresar a MSG: «Sólo otro juego»

BOSTON — Menos de un año después de romperse el tendón de Aquiles derecho en el Madison Square Garden, la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, regresará allí el jueves cuando él y los Celtics se enfrenten a los New York Knicks.

Una victoria sellaría oficialmente el segundo puesto en los playoffs de la Conferencia Este para Boston. Pero Tatum dijo que no estaba ansioso por ver las últimas novedades sobre cuál es, con diferencia, el mejor camino hacia la recuperación.

«Quiero decir, sí, lo he pensado», dijo Tatum después de anotar 23 puntos en la victoria por 113-102 sobre los Charlotte Hornets el martes. «No tengo muchas ganas de volver a jugar allí. La última vez que jugué allí, obviamente fue una experiencia traumática para mí.

«Obviamente, sabía que en algún momento iba a tener que superar ese obstáculo y jugar allí de nuevo. Así que tenía que ser este jueves. Pero eso no significa que esté feliz por eso. Pero eso es parte de eso. Decidí regresar y jugar, así no tengo que perderme ciertos juegos. No puedo jugar juegos consecutivos en este momento, pero decidí regresar y jugar, así que es solo otro juego en el calendario».

Boston tiene marca de 13-2 con Tatum en la cancha desde su regreso contra los Dallas Mavericks hace un mes. Si bien su regreso no ha sido perfecto (aunque nadie esperaba que lo fuera), continúa mejorando a medida que se recupera.

Después de disparar por debajo del 50% desde el campo en cada uno de sus primeros 10 juegos después de regresar, la actuación del martes de 8 de 15 marcó la tercera vez en cinco juegos que superó esa marca. Y en el camino, ha contribuido en una variedad de áreas, desde rebotes hasta creación de jugadas y defensa del equipo, como lo ha hecho a lo largo de su carrera.

Y, al hacerlo, ha ayudado a los Celtics a superar a los Cleveland Cavaliers y Knicks por el segundo lugar en el Este.

«Simplemente da un paso al frente en el momento adecuado», dijo Tatum. «Saber que el receso posterior al Juego de Estrellas es realmente importante para un equipo que realmente está tratando de competir por un campeonato. Y uno quiere sentirse físicamente lo mejor posible como unidad, jugar bien juntos, trabajar duro. Y este año no es diferente. Hemos jugado muy bien de cara a los playoffs hasta este punto y sabemos que nos quedan algunos juegos para sentirnos realmente cómodos con nosotros mismos y luego decidir contra quién vamos a jugar».

El martes también marcó un máximo de minutos de la temporada para Tatum, quien ha aumentado gradualmente su tiempo de juego durante las últimas semanas mientras se prepara para lo que los Celtics esperan que sea una postemporada larga.

Este juego podría significar enfrentar a Nueva York en las semifinales de la Conferencia Este, un enfrentamiento que podría ocurrir si los primeros clasificados permanecen al final de los juegos del martes. Esa fue la serie el año pasado, y en el último cuarto del Juego 4 Tatum sufrió una lesión en el tendón de Aquiles.

Pero dijo que si bien el jueves le traerá algunos malos recuerdos, no es un juego que se sentirá diferente debido a su ubicación.

«Tengo que jugar allí algún día», dijo. «Entonces, será mejor que me aparte del camino».