La leyenda del críquet Ravichandran Ashwin se unirá a la liga estadounidense MLC

Uno de los mejores jugadores de críquet de todos los tiempos de la India se marcha a Estados Unidos.

Ravichandran Ashwin se unirá a los San Francisco Unicorns para la próxima edición de Major League Cricket. Ashwin es el primer exjugador de la selección india que juega en la Liga de EE. UU., fundada en 2023.

Este es un momento significativo para el deporte en ambos países, especialmente considerando que el cricket regresará en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles después de una ausencia de 128 años. Ashwin, de 39 años, jugó recientemente en una exhibición en el área de Dallas-Fort Worth, lo que sugiere que la medida podría ser prometedora.

“Solo ver la recepción que la diáspora asiática le ha dado al juego me muestra cuán grande es el potencial del cricket estadounidense”, dijo Ashwin a ESPN el sábado. «Esto es muy interesante».

Ashwin es uno de los jugadores más condecorados en la historia del cricket internacional. El jugador de bolos ocupa el octavo lugar en ventanillas de prueba. Es segundo en la historia de la India en la categoría y ayudó al país a ganar la Copa del Mundo de 2011, su primera victoria desde su triunfo inicial en 1983.

Ashwin también tiene muchos seguidores en las redes sociales, con 5,3 millones de seguidores en Instagram, más que el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott (2,2 millones) y el jardinero de los New York Yankees, Aaron Judge (2 millones).

Ashwin se une a otras reconocidas estrellas del cricket internacional como el ex capitán de Sudáfrica Faf du Plessis, la ex estrella de las Indias Occidentales Kieron Pollard y el neozelandés Trent Boult, que jugará en el MLC estadounidense. Anteriormente estaba previsto que Ashwin se uniera a la Big Bash League de Australia, pero quedó fuera de juego debido a una lesión en la rodilla que requirió cirugía.

«Esta será la primera vez que juegue en una competencia de franquicia importante a nivel mundial fuera de la India», dijo a ESPN el director ejecutivo de MLC, Johnny Grave. «Y que seamos la primera liga en atraer jugadores de este calibre es un testimonio de cómo se ha desarrollado la liga durante los últimos tres años desde su lanzamiento en 2023».

La liga de seis equipos jugará partidos en Texas, Los Ángeles y Oakland, incluida la final el 18 de julio en el Oakland Coliseum. Es la versión T20 del deporte, que dura aproximadamente tres horas y se ha vuelto muy popular en todo el mundo.

El partido de semifinal entre India e Inglaterra en la reciente Copa Mundial T20 atrajo a 320 millones de espectadores tanto en plataformas digitales como de transmisión, según el Consejo Internacional de Cricket. Para poner eso en perspectiva, el Super Bowl de este año tuvo una audiencia promedio de 125,6 millones de espectadores.

El interés por el cricket está creciendo en Estados Unidos, país coanfitrión de la Copa Mundial T20 2024. La victoria de India sobre Pakistán atrajo a 34.028 aficionados en el condado de Nassau, Nueva York, la mayor audiencia para un partido de cricket en Estados Unidos. El equipo estadounidense también derrotó a Pakistán ese año en una gran derrota.

Ashwin señaló que otros jugadores de origen indio o que jugaron en selecciones nacionales juveniles, como el capitán estadounidense Monank Patel y Harmeet Singh, han jugado en el MLC. Ashwin señaló que la cantidad de estadounidenses que se han inscrito en su academia de cricket, tanto en persona como virtualmente, es una señal de un creciente interés en el deporte.

Y ese fue el principal motivo de su decisión de jugar.

«El hecho de que haya tanto interés por parte de los niños y de tanta gente que vino y se estableció en Estados Unidos y mostró tanto interés en el juego, solo quería venir y experimentar cómo será cuando aparezcamos en el MLC», dijo Ashwin.

También existe un creciente interés por la empresa por parte de importantes inversores estadounidenses. Según ESPNcricinfo, un grupo propietario liderado por Kal Somani y que incluye al propietario de los Denver Broncos, Rob Walton, logró comprar los Rajasthan Royals por 1.600 millones de dólares. Los Reales son uno de los equipos de la Premier League india, una liga T20 enormemente rentable que vendió sus derechos de transmisión y televisión por un total combinado de 6.020 millones de dólares en 2022, según la BBC. El acuerdo se produce antes de la inclusión del cricket en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, que sería la primera vez que el deporte aparece en unos Juegos Olímpicos desde 1900.

«Todas las noticias que han estado llegando en los últimos años sólo significan que el cricket ahora es más conocido por los estadounidenses», dijo Grave. «Y ciertamente, cuando hablamos con socios comerciales, líderes, países, ciudades, la gente al menos ya ha oído hablar del cricket. Definitivamente el cricket no es un deporte desconocido aquí».

Una de las razones por las que Ashwin puede competir en el MLC es porque se retira no solo del cricket internacional sino también de la IPL, donde jugó de 2009 a 2025. Y cree que su participación llega en un momento muy importante para el deporte.

Históricamente, el formato de prueba que se puede jugar durante cinco días ha sido la versión definitiva del deporte. Pero el formato T20 más corto, similar a un partido de béisbol con 120 lanzamientos por equipo, ha ayudado a que el deporte se expanda en varias ligas internacionales.

Ashwin dijo que cree que los días en que los países jueguen entre sí durante varias semanas en alguna versión del deporte «serán muy difíciles». Y con los Juegos Olímpicos dentro de dos años, uno de los deportes más importantes del mundo podría experimentar un crecimiento aún mayor.

«Estamos en uno de los puntos cruciales de este deporte: luchar y luchar para escapar de la globalización de ciertos deportes», afirmó. «Así que creo que habrá mucha libertad en la próxima década en términos de cuánta gente quiere involucrarse y cuánta gente quiere participar».