La victoria del Arsenal en la Copa Carabao podría marcar el final de la era dorada del Manchester City

Manchester City contra Arsenal es más que una final de copa. El partido de la Copa Carabao del domingo en Wembley marca el inicio de un período de dos meses en el que los dos principales clubes del fútbol inglés podrán compartir todos los títulos nacionales entre ellos.

El Arsenal todavía tiene posibilidades de ganar un cuádruple y el City todavía tiene posibilidades de ganar un triplete nacional. Los Gunners son un equipo competitivo, terminando segundos en la Premier League durante tres temporadas seguidas, mientras que el City es el actual campeón con un pedigrí ganador.

Sin embargo, últimamente parece que las arenas se están moviendo. Mientras que el City vaciló y quedó eliminado de la Liga de Campeones de la UEFA, el Arsenal alcanzó los cuartos de final y acumuló una ventaja de nueve puntos en la cima de la Premier League.

Un primer trofeo para Mikel Arteta en seis años sería una señal real de que la balanza de poder puede estar inclinándose a favor de Londres. La victoria del City en Wembley sería una declaración de autoridad y generaría nuevas dudas sobre la capacidad del Arsenal para cruzar la línea cuando el trofeo esté a la vista.

Entonces, ¿qué piensa cada lado del otro y cuál es la atmósfera en sus respectivos bandos? ESPN pasó un rato con el defensa del Arsenal Gabriel Magalhaes y defensor del centro de la ciudad Rubén Días esta semana para descubrirlo.

¿Podrá finalmente el Arsenal arrebatarle el trofeo al City?

Poco después de unirse a un pequeño grupo de periodistas reunidos alrededor de una mesa bañada por el sol en el Centro de Entrenamiento Sobha Realty del Arsenal, Gabriel se sintió confundido por un acento que no reconoció.

«¿Eres de Manchester?» dijo, antes de agregar: «¿Qué estás haciendo aquí?»

Gabriel sonrió, pero su inclinación por la protección no tenía límites. Su compañero de equipo Martin Ødegaard sugirió una vez que el internacional brasileño sería guardia de seguridad si no fuera futbolista.

Los fanáticos cantan que él es “el muro detrás”, el hombre cuyo estilo agresivo y picardía en las redes sociales le valieron el estatus de héroe de culto hace mucho tiempo. En pocas palabras, es un tipo al que le encanta el lado físico del juego y le encanta la competición. Sus peleas fueron demasiado numerosas para enumerarlas en su totalidad, pero quizás la más famosa fue con el delantero del Manchester City. Erling Haaland.

La temporada pasada, Haaland golpeó a Gabriel en la nuca con el balón cuando el City empató en el tiempo de descuento antes de que el Arsenal ganara el partido de vuelta 5-1, con Gabriel gritándole en la cara a Haaland cuando los Gunners anotaron el primer gol. Haaland le mostró a Gabriel su escudo de campeón de la Premier League durante el tiempo completo. En el empate 1-1 de septiembre en el Emirates Stadium, Haaland volvió a marcar, elevando su cuenta a cinco goles y dos asistencias en siete partidos contra los Gunners.

«Disfruto cada partido, cada delantero», dijo Gabriel sobre Haaland. «Ese es mi trabajo, así que me gusta pelear, pero él es un gran jugador y, por supuesto, creo que también le gusta jugar contra mí. Creo que es divertido. Lo disfrutamos.

«Soy un defensor, así que necesito dar esta energía a mis compañeros, a nuestros aficionados. Lo doy todo cuando estoy en el campo. Intento animar a todos. [Sunday] Va a ser una gran pelea y estoy listo para hacer esto».

¿Es Haaland el delantero más difícil de enfrentar en la liga? “Sí, por supuesto”, dijo Gabriel, quien reveló que había visto videos de defensores legendarios como Paolo Maldini, Fabio Cannavaro, Lúcio, Thiago Silva Y Marquinhos en un esfuerzo por mejorar.

Sin embargo, esta vez la dinámica contra el City parece diferente. El Arsenal no ha perdido ante el City en sus últimos seis partidos y la carrera por el título se ha vuelto cada vez más a su favor últimamente. Las jugadas a balón parado han sido un componente vital para su progreso general, siendo Gabriel la mayor amenaza. Con 20 goles, está dos goles detrás de Laurent Koscielny para convertirse en el defensa más prolífico en la historia de la Premier League.

«Cuando recibimos un córner, un tiro libre o algo así, simplemente pienso en ello. Quiero anotar, quiero ayudar a mi equipo», dijo Gabriel. «Pero todo el mundo habla de ‘Gabi, Gabi, Gabi marca muchos goles’, pero no se trata sólo de Gabi, es nuestro equipo. Se trata de cómo trabajamos juntos».

El Arsenal ahora tiene que demostrar que puede lograrlo cuando el trofeo está en juego. La única pregunta es: ¿podrán entenderlo?

“Creo que aprendimos mucho en el pasado”, dijo Gabriel. «Por supuesto, trabajamos muy duro para ganar. Queremos ganar todos los partidos, pero sabemos que la Premier League es la liga más difícil para jugar. Los últimos tres años no lo conseguimos, pero creo que este año empezamos». [well].

«Por supuesto, estamos tratando de hacerlo lo mejor que podemos. Creo que estamos en un buen momento. Sigamos haciendo lo que estamos haciendo y veamos cómo termina».

Si el Arsenal gana el domingo, Gabriel probablemente celebrará con más honestidad que la mayoría. Aunque muchos jugadores evitan las redes sociales, Gabriel lo agradece.

Incluso las burlas fueron ajustadas. Después de vencer al Aston Villa en diciembre, se le vio metiéndose tres dedos en el bolsillo, replicando Amadou Onanasu celebración cuando Villa embolsó puntos en el encuentro anterior. Después de una victoria por 4-1 sobre el Tottenham Hotspur en septiembre, publicó una foto desde el autobús del equipo sosteniendo un naipe de cuatro de corazones y etiquetando a su compañero brasileño y delantero de los Spurs. richarlison.

“Lo recuerdo, por eso”, dijo Gabriel sobre la celebración. “Yo no escribo [them down]pero por eso el fútbol es bonito. Porque ellos también pueden hacer lo que nosotros podemos hacer.

«Al igual que Richarlison, es amigo mío. Cuando perdimos contra ellos en la pretemporada, publicaron una foto de él y ahora lo vemos en la Premier League. Así que lo tengo en mente, no lo he olvidado. Lihat juga ikmj. Pero no es nada personal».

A menudo publica muy rápido después de una victoria. Contra los Spurs, había que hacerlo rápido, afirmó.

Contra el City quizás también lo sea. –James Olley

El cambio de guardia del City

Dependiendo de cómo se mire, la final de la Copa Carabao del domingo es una última oportunidad para que Pep Guardiola gane un trofeo con el Manchester City o una oportunidad para que su renovado equipo se lleve su primer trofeo.

Guardiola se acerca al final de su etapa en el Etihad Stadium. No permitirá que pase nada todavía, pero existe la posibilidad de que se vaya ya este verano.

Lo ha ganado todo, incluida la Copa Carabao cuatro veces, pero muchos de los jugadores que dirigirá el fin de semana apenas están comenzando. Es cierto, vencer al Arsenal en Wembley significa ganar su primera medalla de campeón con el City Gianluigi Donnarumma, Nico O’Reilly, Rayan Cherki, Antonio Semenyo, Tijjani Reijnders, Omar Marmush Y Abdukodir Khusanov. firmando en enero Marc Guéhi no elegible, pero incluido en el mismo grupo.

La perspectiva de liderar otro gran equipo aún podría convencer a Guardiola de cumplir el último año de su contrato, que expira en junio de 2027.

Dias, que juega para Guardiola desde 2020, ha visto altibajos: desde ganar la Premier League, la Liga de Campeones, el triplete y el cuádruple nacional hasta la temporada pasada cuando, en palabras del propio Guardiola, el City sentía que estaba luchando por ganar partidos, y mucho menos trofeos.

Dias, uno de los líderes del equipo del City elegido personalmente por Guardiola en el verano, dijo que los nuevos fichajes habían ayudado a restablecer los estándares, que según el internacional portugués habían caído durante el último año cuando ganar de repente se volvió más difícil.

“Siento que a veces, cuando ganas, entras en ciertos patrones que funcionan en ese momento”, dijo. “Esto sucede en el comportamiento cotidiano, sucede en la táctica, sucede en todas partes en el fútbol, ​​en la vida, pero creo que es simplemente una renovación, a veces volver a hacer algo diferente.

«Al hacer esto, logras que todos se comprometan. Pones a todos en la misma página, la misma mentalidad, los mismos estándares y las mismas responsabilidades.

«Siento que ahora las cosas se han tomado mucho mejor y era necesario. Por supuesto, muchas cosas cambiaron después de ese período. [of winning]. Necesitamos establecer estándares para la nueva temporada. Era necesario y siento que lo hicimos en el momento adecuado”.

Si Dias es clave para restablecer el orden en el vestuario, también tendrá un papel importante en Wembley.

La capacidad del Arsenal para anotar en jugadas a balón parado significa que estará bajo presión para lidiar con cualquier cosa lanzada al área penal del City. La forma en que juega el equipo de Arteta ha generado críticas, especialmente cuando se enfrenta al fútbol ofensivo que produce el equipo de Guardiola, pero como alguien que valora ganar por encima de todo, Dias dice que nunca juzgará cómo los demás hacen sus negocios.

«Diría que no me importa», dijo cuando se le preguntó sobre el estilo de juego del Arsenal. «Sólo quiero ganar y eso es todo. Como en cualquier juego, ves a qué te enfrentas, ves lo que puedes y lo que no puedes hacer, y en ese caso haces lo mejor que puedes».

Cuando el City ganó la final de la Copa Carabao en 2018, contra el Arsenal, sentó las bases para el dominio del fútbol inglés. Fue el primer trofeo de Guardiola en el club y su primer título llegó unos meses después. Después de eso, fluyeron regularmente hasta la temporada pasada.

Antes de otra final el domingo, el City se encuentra simultáneamente al final de una era y al comienzo de otra. Guardiola busca hacerse con los últimos trofeos de su ya ilustre carrera, mientras que su nuevo equipo busca comenzar una colección propia. -Rob Dawson