LeBron James empató con Robert Parish en el récord de la NBA en partidos jugados

MIAMI — Después de jugar el miércoles en Houston, volar toda la noche, no registrarse en su hotel de Miami hasta las 5 a.m. y recibir tratamiento para su pie izquierdo artrítico todo el día, LeBron James se preparó para la victoria de Los Angeles Lakers por 134-126 contra el Miami Heat el jueves por la noche e hizo historia contra su ex equipo.

El jueves fue el juego número 1,611 de la carrera de James, empatando al miembro del Salón de la Fama Robert Parish con el récord de todos los tiempos de juegos jugados.

Para Parish, ver lo lejos que ha llegado James, de 41 años, en su temporada número 23 lo hace sentir en paz con alguien que tiene su récord.

«Si hay alguien que merece romper el récord de Iron Man, creo que es LeBron James», dijo Parish a ESPN en una llamada telefónica el jueves. «Porque se cuida bien… Su enfoque hacia el fitness y lo que pone en su cuerpo refleja, o refleja, cómo me siento acerca de mi fitness y lo que como, cómo me cuido. Entonces, es un testimonio no sólo de mi longevidad, sino también de la longevidad de LeBron».

Parish, que rompió el récord el 9 de abril de 1996, al superar el récord de Kareem Abdul-Jabbar de 1.560 juegos y ampliarlo antes de retirarse en 1997, predijo que alguien lo superaría en algún momento.

“Oh, no, no”, dijo Parish cuando se le preguntó si pensaba que su récord, que se mantuvo durante casi 30 años, era inquebrantable. «Creo que ese récord eventualmente se batirá».

Cuando James casi alcanzó esa meta la semana pasada, le preguntaron sobre el hito pendiente.

«No era algo que quisiera hacer», dijo James. «Una cosa en la que siempre he pensado es que no puedes ser un líder y no puedes practicar lo que predicas si no estás disponible para tus compañeros de equipo. Y siempre me he enorgullecido de tratar de estar lo más disponible posible en mi carrera para mis compañeros de equipo, saliendo al campo todas las noches y manteniendo mi cuerpo intacto».

James tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada, anotando 30 puntos en 13 de 14 tiros, incluidas seis volcadas, en la victoria por 124-116 sobre los Houston Rockets el miércoles. Contra el Heat, contribuyó con 19 puntos con 8 de 12 tiros, 15 rebotes y 10 asistencias mientras los Lakers extendieron su racha ganadora a ocho juegos, la mejor de la temporada.

Parish promedió 3,7 puntos y 2,1 rebotes a los 43 años en su última temporada con los Chicago Bulls en 1996-97. James llegó el jueves promediando 21,4 puntos, 6,8 asistencias y 5,6 rebotes esta temporada para los Lakers.

«Sigue jugando al nivel de un Juego de Estrellas», dijo Parish, «lo cual es igual de impresionante».

James le devolvió su aprecio a Parish.

«Un saludo, jefe, hombre», dijo James después del partido de Miami, usando el apodo de Parish. «He visto algunas de las cosas que ha dicho sobre mí, y no muchos OG hablan así a la generación siguiente, y también sobre mí personalmente, así que agradezco al Jefe. Es genial. Es genial. Lo amo».

James también aprovechó la oportunidad para abordar algunas de las críticas públicas que recibió al principio de la racha ganadora de los Lakers, cuando Los Ángeles comenzó a jugar bien mientras él estaba fuera de juego por lesiones en el pie, el codo y la cadera.

“Se venden periódicos mucho más fácilmente, así como recortes y podcasts, si dices: ‘LeBron, el equipo está mejor sin él’”, dijo James. «Muchas personas intentarían, querrían verlo. Así que lo entiendo… pero estarían totalmente equivocados».

El entrenador de los Lakers, JJ Redick, atribuyó la «resistencia competitiva» de James a la razón por la que continúa teniendo tal impacto después de más de dos décadas de su carrera profesional.

«Su capacidad para poner tanto enfoque e intención en su vida diaria: así es como sobrevives, así es como te desarrollas, así es como te mantienes saludable y listo para jugar esa cantidad de juegos», dijo Redick antes del partido del jueves.

Redick luego parafraseó el mantra del presidente del Heat, Pat Riley, como la mentalidad que trae James.

«Cualquiera que sea su cita, ‘Asegúrate de hacer de lo principal lo principal’, él ha estado haciendo del baloncesto lo principal durante mucho tiempo», dijo Redick.

Con James agregando otro logro a su currículum que ya incluye la mayor cantidad de puntos anotados en la historia de la liga, la mayor cantidad de apariciones en el Juego de Estrellas, cuatro campeonatos, cuatro MVP de las Finales y cuatro MVP de la temporada regular, se le preguntó a Parish, quien fue compañero de equipo de Larry Bird y Michael Jordan, dónde se ubica James entre los mejores jugadores.

«Oh, tienen que hacer espacio para LeBron», dijo Parish a ESPN. «LeBron es un gran jugador de todos los tiempos. Deberían traer más sillas y conseguir algunos muchachos para patinar».