LeBron James obtuvo su honor número 22 en el Juego de Estrellas de la NBA, ampliando su récord

NUEVA YORK – Por vigésimo segundo año consecutivo, LeBron James ha sido un All-Star.

La NBA anunció sus reservas para el programa de mitad de temporada del 15 de febrero el domingo por la noche en NBC antes de que James y sus Lakers de Los Ángeles se enfrenten a los Knicks de Nueva York en el Madison Square Garden. La votación la realizaron los entrenadores de la liga durante la semana pasada.

James, de 41 años, fue el último jugador en ser anunciado, como el jugador de mayor edad de la liga en extender su racha de selecciones consecutivas y generales a una temporada más.

«Es una lección de humildad», dijo James el domingo por la noche, después de que los Lakers perdieran ante los Knicks 112-100. “Los entrenadores eligieron, claro, con mucho respeto hacia los entrenadores y vieron cómo yo seguía jugando en las etapas finales de mi carrera.

«Y poder ser un All-Star significa mucho para mi familia, las personas que han seguido mi carrera, mis fieles seguidores de LeBron. Han seguido mi viaje y siempre es gratificante, desde un punto de vista humilde, poder ser apreciado por lo que has hecho».

James no jugó en el evento All-Star la temporada pasada debido a una lesión.

«Piensas en los jugadores estrella, su mejor momento son los años All-NBA, All-Star», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Y sabes, básicamente ha tenido su mejor momento durante más de 20 años. Esto no tiene precedentes. Sin precedentes, inexplorado, como quieras llamarlo. Quiero decir, es increíble. Es un testimonio del arduo trabajo que ha realizado».

A James se unieron en la cancha el domingo otros tres All-Stars: los titulares Luka Doncic y Jalen Brunson, y su compañero reserva Karl-Anthony Towns.

«Por supuesto que se lo merece», dijo su compañero Doncic sobre James. «A su edad, todavía juega al máximo nivel. Es fantástico poder compartir la oportunidad con él».

La lista de reservas de James está liderada por el alero de los Houston Rockets Kevin Durant, cuya 16ª selección al Juego de Estrellas está empatada en el cuarto lugar de todos los tiempos, empatando el récord con los miembros del Salón de la Fama Tim Duncan y Kevin Garnett y colocándolo detrás de Kobe Bryant (18), Kareem Abdul-Jabbar (19) y James.

Junto a James y Durant como reservas de la Conferencia Oeste se incluyen un trío de firmantes por primera vez: el base de los Denver Nuggets, Jamal Murray, el delantero de los Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, y el delantero de los Portland Trail Blazers, Deni Avdija, además del base de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (cuarto) y el base de los Phoenix Suns, Devin Booker (quinto).

«Un par de juegos de 50 puntos, un par de juegos de 50 puntos en los playoffs, veamos, triple-doble en las finales, campeón de la NBA, más victorias en el Oeste en los últimos 10 años, es el armador de ese equipo… en mi opinión, todas esas cosas tienen sentido, excepto que falta una», dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, sobre Murray.

En la Conferencia Este, a Towns, que formó parte de su sexto equipo All-Star, se le unió el base de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (séptimo), el delantero de los Indiana Pacers, Pascal Siakam (cuarto), el delantero de los Toronto Raptors, Scottie Barnes (segundo) y un trío de selecciones de primera elección: el centro de los Detroit Pistons, Jalen Duren, el base de los Miami Heat, Norman Powell, y el delantero de los Atlanta Hawks, Jalen Johnson.

«Creo que se lo merece, y creo que probablemente uno de los mejores elogios que le pueden dar es el hecho de que ha protagonizado todos los roles que ha tenido en su carrera y sigue mejorando», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, sobre Powell. «Está teniendo sus mejores años ahora que tiene 30».

Según el reciente cambio de formato de la NBA para el evento (EE. UU. vs. Mundo), los 24 participantes del Juego de Estrellas se dividirán en tres listas compuestas por ocho jugadores: dos con jugadores estadounidenses y la tercera con jugadores internacionales. Cada uno jugará dos partidos de 12 minutos, y los dos equipos con los mejores récords (o los dos equipos con la mejor diferencia de puntos si todos están arriba 1-1) se enfrentarán en el partido por el campeonato.

El Juego de Estrellas se llevará a cabo en el estadio LA Clippers (Intuit Dome) en Inglewood, California. Los Clippers estuvieron notablemente ausentes del anuncio del domingo; A pesar de registrar un récord de 16-4 en sus últimos 20 juegos para borrar parte de su brutal comienzo de temporada, el equipo no seleccionó a ninguno de sus jugadores para el evento de este año.

O la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, quien desde el 20 de diciembre lidera la liga en anotaciones y robos, o el pívot de los Rockets, Alperen Sengun, pueden ser los mejores candidatos para reemplazar a Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, quien se perderá el juego por una lesión en la pantorrilla. El comisionado de la NBA, Adam Silver, seleccionará al reemplazo de Antetokounmpo, además de jugadores adicionales si es necesario.

Otros jugadores seleccionados el mes pasado como titulares fueron: Jaylen Brown de Boston, Cade Cunningham de Detroit, Tyrese Maxey de Filadelfia, Stephen Curry de Golden State, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Nikola Jokic de Denver y Victor Wembanyama de San Antonio.

JB Bickerstaff de Detroit entrenará a uno de los equipos All-Star. Mitch Johnson o Adelman de San Antonio entrenarán al otro jugador (que se determinará en función de los resultados del partido del domingo) y la NBA no ha anunciado cómo se determinará el entrenador del tercer equipo.

Bickerstaff obtuvo su visto bueno mientras los Pistons lideran la Conferencia Este. Johnson o Adelman tendrían el mejor récord de la Conferencia Oeste entre los entrenadores calificados; Mark Daigneault, de Oklahoma City, entrena al equipo con el mejor récord del Oeste, pero no puede dirigir el Juego de Estrellas de este año porque dirigió el evento la temporada pasada.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.