Los Bills revelaron representaciones de una gran estatua de bisonte en el Family Circle del estadio Highmark

ORCHARD PARK, NY — Finalmente, están aquí.

Las imágenes oficiales de la estatua del bisonte, que se colocará fuera del nuevo estadio Highmark de los Buffalo Bills, se compartieron a medida que el estadio se acerca a su finalización para abrir para la temporada 2026.

El vicepresidente senior de diseño de los Bills, Frank Cravotta, le dijo a ESPN en una entrevista sobre el proceso de diseño que la atención que los rodeó sí lo sorprendió. La estatua del bisonte y el Family Circle son parte del área que será la primera en recibir el nuevo estadio, un lugar diseñado para uso durante todo el año.

Estos son los conceptos básicos: La instalación contará con tres bisontes de acero inoxidable (un toro, una vaca y un ternero) inspirados en el bisonte americano.

El novillo medirá alrededor de 24 pies de alto por 29 pies de largo, la vaca medirá 19 por 23 pies (23,000 libras) y el ternero medirá 9 por 13 pies, cada uno de ellos sobre una base de 3 por 4,5 pies. También hay algunos malentendidos que es necesario aclarar. Nunca se pensó que las estatuas fueran las más altas del mundo, no se podían escalar y los dibujos que circularon anteriormente eran meras maquetas, no diseños finales.

Entonces, ¿cómo sucedió todo esto?

Creando un círculo familiar: Al principio del diseño del estadio de los Bills, que ahora vale más de 2.100 millones de dólares (850 millones de dólares de dinero de los contribuyentes), un área al noreste llamó la atención de los diseñadores. Podría usarse como plaza de aparcamiento. En cambio, decidieron convertirlo en la puerta de entrada de un estadio que pretende ser un destino durante todo el año.

La idea de que una estatua debería ser parte de eso ha existido desde 2022. Y si bien hay una estatua del ex propietario de los Bills, Ralph Wilson, afuera del antiguo estadio, tenía una imagen bastante concreta desde el principio: un bisonte.

El área se llamará «Family Circle», un guiño a la «Bills Mafia», el rapero y nativo de Buffalo Benny the Butcher. hablado en la canción del equipo«mafia significa familia». La plaza tendrá la forma de la huella de un bisonte americano.

Si bien la estatua del Bisonte ha atraído la atención antes de la inauguración del estadio, será mucho más que eso.

«Una de las cosas que siento que es mi trabajo es ayudar a superar las expectativas», dijo Cravotta.

El espacio tendrá placas que recordarán la historia del oeste de Nueva York en placas de 22 pies, incluidas las tribus nativas americanas que llamaron hogar a la tierra, y se incluirán especies de plantas nativas.

El área incluirá una dedicatoria a cada miembro del muro de honor del equipo, rodeando al Bisonte con su historia. También habrá espacio para dedicar estos nombres dentro del estadio y zonas para la expansión del grupo en los próximos años. En cuanto a si el ex corredor OJ Simpson, cuyo nombre permanece en el antiguo estadio de los Bills, será parte del proyecto, Cravotta dijo que aún no se ha decidido nada y que el equipo de diseño se está preparando para ambas posibilidades.

Diseñando bisontes: En 2024, el equipo emitió una solicitud nacional de calificaciones (RFQ) en busca de artistas con experiencia en obras públicas a gran escala. De los 144 solicitantes, 20 se consideraron calificados y avanzaron a la etapa de solicitud de propuestas (RFP), donde recibieron detalles adicionales y asignaciones para crear maquetas. El grupo se redujo a siete.

El grupo de selección, incluido el liderazgo de los Bills y los diseñadores de Populous, y el propietario Terry Pegula aceptó las recomendaciones del grupo, mantuvo el proceso abierto a una variedad de estilos, desde estatuas de bronce tradicionales hasta conceptos más progresistas o interpretativos.

«Así que al final elegimos a alguien del medio. La parte progresista», dijo Cravotta. «… Tenemos un edificio progresista si lo miras. No es una declaración artística. No es tradicional. Es moderno y un poco exagerado, ¿verdad? Y [Pegula] Lo he dicho, honrar el pasado y abrazar el futuro».

Se seleccionó a Blessing Hancock, un artista experimentado en escultura a gran escala. La propuesta destaca porque incorpora el branding del equipo a través de un elemento de carga destacado en el logo.

El desafío fue equilibrar la visión artística y el realismo de Hancock (con gran parte de la discusión centrada en la anatomía) asegurando que las estatuas parecieran proporcionales al bisonte americano. Las estatuas se están construyendo actualmente en Lancaster, Pensilvania, y serán transportadas 313 millas hasta Orchard Park en una plataforma antes de ser instaladas con una grúa. Las piezas comenzarán a instalarse a partir de junio.

El bisonte contará con cinco elementos de iluminación, incluidos ojos, fosas nasales y cargas a lo largo de su cuerpo, y un sistema de dióxido de carbono producirá una niebla visible desde su hocico, una idea impulsada por Pegula. Las estatuas también reaccionan entre sí, con el toro diseñado como si estuviera corriendo hacia adelante, con una de sus patas delanteras levantada mientras la vaca se inclina hacia el ternero.

Una decisión pendiente es el diseño de la asta, con opciones que incluyen un juego a juego o un acabado más brillante.

Hubo una discusión importante sobre cómo explicar que las estatuas no fueron diseñadas para ser tocadas. Los diseñadores observaron ejemplos como las estructuras utilizadas alrededor de animales no letales en los zoológicos.

El Bison se asentará sobre una base rodeada de roca de un metro de altura, con una plataforma elevada y una arquitectura de estadio al revés que formará una barrera similar a una valla.

Más allá del bisonte: Cravotta, originario del oeste de Nueva York y que ha trabajado en varios proyectos con los Pegula, describió el nuevo estadio como «el proyecto de mi vida». Comenzó con los Buffalo Sabres en 2004, antes de que los Pegulas fueran dueños del equipo, antes de diseñar un vestidor y liderar varios otros proyectos.

En cuanto al progreso en el estadio en sí, el equipo aún abrirá según lo programado y los Bills tomarán posesión del edificio después de una finalización sustancial el 1 de junio, un evento de inauguración suave en julio y luego albergarán un juego de pretemporada de la NFL en agosto, según el vicepresidente de desarrollo del estadio de los Bills, John Polka. Al 24 de marzo, el estadio estaba completado aproximadamente en un 93%.

Hay muchos elementos en el estadio que abrazan la cultura local y que a Cravotta le entusiasma que la gente vea, como una versión del Puente de la Paz que conecta Buffalo y Fort Erie, Ontario. Otras características incluyen lámparas de calor en algunas áreas de la explanada y asientos selectos con acceso al club de campo que permiten a los fanáticos estar cerca de donde los jugadores entran y salen del campo en el entretiempo y después del juego.

«Esta estatua de bisonte es el resultado de mucho trabajo duro», dijo Cravotta. «Hay tantas cosas en el estadio que son divertidas, que la gente pensará que son geniales. Y lo interesante es que nadie habla de eso y yo diría que hay docenas de cosas que la gente verá y eso es genial si eres fanático de los Bills».