Los Knicks mantienen a raya a los Spurs con una defensa de «alto nivel»

NUEVA YORK – El entrenador de los Knicks, Mike Brown, no pudo decir con certeza si el domingo fue la mejor actuación defensiva del equipo en la temporada, pero ciertamente se sintió como si lo fuera.

Los Knicks no sólo rompieron la racha de 11 victorias consecutivas de los Spurs en una revancha de las finales de la Copa de la NBA en Las Vegas, sino que también mantuvieron a raya a San Antonio, el peor de la temporada, con una victoria de 114-89.

Excepto durante los primeros minutos, cuando los Spurs desperdiciaron una ventaja de 12 puntos, los Knicks dominaron durante todo el partido, su última actuación sólida durante la última semana. Brown reconoció que su defensa está a un alto nivel.

«Incluso en partidos en los que no anotamos muchos puntos, como en Chicago y luego en Houston, nuestra defensa mejoró», dijo. «Tenemos cinco personas atadas».

Los Knicks blanquearon a Houston en el último cuarto hace una semana en una dramática remontada y cedieron 99 puntos a Chicago antes de perder gravemente ante Cleveland.

La actuación del domingo hace que la derrota de los Knicks ante los Cavaliers parezca una anomalía, al menos por ahora. En el último mes, los Knicks ocupan el quinto lugar en rating defensivo (107 puntos por 100 posesiones).

Los Spurs dispararon al 50% y casi al 38% en triples en febrero, su mejor mes ofensivo de la temporada, y los Knicks los mantuvieron a raya en el Madison Square Garden, limitándolos a sólo el 26,5% en triples.

Victor Wembanyama anotó 42 puntos y 18 rebotes en su primera visita al Madison Square Garden el pasado día de Navidad, pero el domingo se limitó a 25 puntos y 13 rebotes. Cometió siete de las 22 pérdidas de balón de los Spurs.

Brown dijo que los Knicks no cambiarían mucho de lo que hicieron mientras defendían sólo Wembanyama, y ​​evitaron problemas mayores durante la mayor parte del día.

«Obviamente, es un individuo muy talentoso, pero ya sabes, nosotros tenemos que seguir progresando a la defensiva», dijo el delantero de los Knicks, Josh Hart. “Sé que ofensivamente es bueno, vamos a seguir mejorando y tenemos jugadores talentosos. [on defense]. Tenemos que asegurarnos de traer eso y colgarnos del sombrero».

Mikal Bridges estuvo involucrado en ambos extremos y jugó uno de sus mejores partidos de la temporada. Bridges anotó 25 puntos, incluidos cinco triples, y agregó cinco rebotes y cinco robos, muchos de los cuales fueron canastas de transición.

Fue su mayor anotación desde que anotó 30 puntos el 28 de enero contra Toronto, y promedió 14,4 puntos en febrero.

«Son un equipo realmente bueno y tienes que demostrar tu mejor juego», dijo Bridges. «Tenemos muchos jugadores que pueden marcar goles, por lo que a veces los toques pueden ser limitados. Pero trato de controlar lo que puedo controlar y eso aporta energía a ambos lados».

Ese ha sido un tema común para los Knicks esta temporada, con Brown profundizando su banca e implementando su sistema ofensivo. Al comienzo de la temporada, Bridges se desplegó principalmente como creador de juego para diversificar los ataques.

«Sólo es un proceso, nuevo entrenador, nuevo sistema, defensa, ofensiva, no sólo eso, nuevo equipo o gente detrás de ellos», dijo Brown sobre Bridges. «Los jugadores no siempre obtienen los minutos o los tiros que desean. Nuestro primer estándar es el sacrificio, y todos en esa sala están dispuestos a sacrificarse para asegurarse de que estamos trabajando hacia un objetivo común, y Mikal es uno de ellos».

Hart, uno de los líderes vocales y mejores jugadores defensivos, dijo que tienen que jugar una defensa consistente en los playoffs.

«Creo que este es sólo otro ejemplo de dónde podemos estar a la defensiva», dijo Hart. «Por lo tanto, tenemos que seguir construyendo sobre esto y no tener una pausa en este punto. Ya sabes, esto no puede tener altibajos».