Los ojos de Ohtani de los Dodgers han estado sanos todo el año,’ enfocados en el Cy Young

PHOENIX — Más de 450 miembros de los medios, fanáticos y otros curiosos se alinearon a lo largo de uno de los extensos backfields de los Dodgers de Los Ángeles el viernes por la mañana para ver a Shohei Ohtani jugando a la pelota, luego migraron a un espacio al lado del bullpen cercano para verlo realizar 27 lanzamientos desde el montículo con intensidad palpable.

Esto marca el comienzo de algo: los entrenamientos de primavera, sí, pero más importante aún, el regreso de Ohtani a un rol bidireccional de tiempo completo.

Ohtani acaba de completar su primera temporada baja normal y saludable desde que firmó con los Dodgers en diciembre de 2023. Regresó al juego completo, luego de someterse a una segunda cirugía de codo. Y pronto, comenzará a hacer malabarismos con el lanzamiento y el bateo en el transcurso de una temporada de seis a siete meses con una franquicia universalmente elogiada por su capacidad para extraer el máximo de jugadores. Sus expectativas, entonces, eran irrazonables, incluso para él.

Y mientras los Dodgers, dos veces campeones defensores, se dirigen a su primera práctica oficial de 2026, dos palabras dominan la conversación: Cy Young. Este es el único premio importante que Ohtani no ha ganado. Le preguntaron si era gol.

“Si termina siendo el Cy Young, sería genial”, dijo Ohtani, según un traductor. «Obtener el Cy Young significa poder lanzar más entradas y poder lanzar durante toda la temporada, así que si ese es el resultado final, es una buena señal para mí. En lo que estoy más concentrado es en estar saludable durante todo el año».

Entre reparaciones del ligamento colateral cubital, Ohtani tuvo marca de 34-16 con efectividad de 2.84 mientras estuvo con los Angelinos de Los Ángeles de 2021 a 2023. En uno de esos años, 2022, terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.

El año pasado, en su primer lanzamiento con los Dodgers, Ohtani regresó oficialmente al montículo a mediados de junio, aumentando lentamente sus números de lanzadores y finalmente logrando una efectividad de 2.87 en 47 entradas, ponchando a 62 bateadores y solo nueve bases por bolas. Continuó haciendo cuatro aperturas en postemporada, incluida una con tres días de descanso, y obtuvo una efectividad de 4.43 que fue mucho peor de lo que esos números sugerirían.

Ohtani dijo que aparecer como jugador de dos vías a mitad de temporada es «una experiencia realmente buena en general», pero dijo que «realmente está sintiendo los efectos».

«En este caso», añadió Ohtani, «es una experiencia que quiero preservar».

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, quedó impresionado con el comando que mostró Ohtani después de un descanso de casi 21 meses. Quedó impresionado con la habilidad de Ohtani para descomponer los lanzamientos, especialmente su capacidad para manipularlos constantemente, e insinuó ventajas adicionales.

«Ciertamente hay mucho más por ahí», dijo Roberts. «Independientemente de mis expectativas para él, las suyas superarán esas expectativas. Creo que es justo decir que espera estar en la conversación sobre el Cy Young. Pero sólo queremos que esté sano y sea titular. Todos los números y estadísticas se cuidarán solos».

Ohtani, quien bateará pero no jugará para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, llegó a las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Dodgers a principios de febrero y realizó algunas sesiones de bullpen antes de que Camelback Ranch abriera al público. Espera comenzar a enfrentar a los bateadores a principios de la próxima semana, cuando comiencen los entrenamientos con el equipo completo, lo que parece ponerlo en camino de unirse a la rotación el Día Inaugural.

Ohtani ingresa a su temporada número 31 con cuatro MVP en un lapso de cinco años, todos por voto unánime. Sus primeras dos temporadas con los Dodgers, que le dieron un contrato de $700 millones muy diferido, lo vieron contratar un club 50/50, reclamar dos premios Silver Slugger y convertirse en campeones consecutivos. El alcance de sus logros y la singularidad de su talento han llevado a muchos a verlo como el mejor jugador de béisbol que jamás haya existido, aunque todavía puede haber mucho más por delante.

Sin embargo, Ohtani mantuvo sus objetivos simples.

“Simplemente sano todo el año como lanzador y bateador”, dijo Ohtani cuando se le preguntó sobre sus expectativas para 2026. “Creo que eso es bueno para mí, por supuesto, pero también es bueno para el equipo”.