Los Seahawks noquean a Drake Maye y los Patriots capturan el Super Bowl LX

SANTA CLARA, California – El mejor equipo de la NFL pasará la temporada 2025 escondido a plena vista. Dirigidos por una defensa y equipos especiales, armados con un mariscal de campo en el que nadie confía y dirigidos por un entrenador de segundo año de 38 años cuya personalidad sigue sin estar clara para casi todos los que están fuera de su edificio, los Seattle Seahawks mantienen la cabeza gacha y siguen trabajando.

“Suelto y concentrado” es el mantra que Mike Macdonald creó para sus Seahawks, y estuvieron a la altura de esas palabras durante todo el domingo por la noche, mientras aplastaban a los New England Patriots 29-13 para ganar el segundo título de Super Bowl en la historia de la franquicia.

«Nos amamos», dijo el profundo de los Seahawks, Julian Love, quien lanzó una de las dos intercepciones del mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, en el último cuarto que selló la victoria en una noche dominante para la defensiva de Seattle. «Estamos constantemente jugando, sin tomarnos nunca demasiado en serio, pero cuando suena el silbato y está entre las líneas blancas, es cuando se pone serio. Cuando hay trabajo que hacer, nos ponemos manos a la obra».

Lo hicieron el domingo por la noche contra una ofensiva de los Patriots que, francamente, no ha jugado bien en toda la postemporada. Maye ha sido capturado cinco veces en cada uno de los primeros tres juegos de playoffs de los Patriots, y Seattle mejoró a Los Angeles Chargers, Houston Texans y Denver Broncos al capturarlo seis veces en el Super Bowl. El frente defensivo de Seattle atacó a Maye en oleadas, cortando las posibilidades de la ofensiva de los Patriots de conseguir ritmo y hacer que el juego siguiera su camino.

«El grupo que está al frente sabe que tiene que jugar el juego más desinteresado que jamás haya jugado», dijo el coordinador defensivo de los Seahawks, Aden Durde. «Alguien va a ser despedido y no importa quién».

Byron Murphy, quien tuvo siete capturas en la temporada regular, tuvo dos el domingo. Pero otros vienen de lugares inesperados. Derick Hall igualó su total de capturas en la temporada regular con dos. El novato de quinta ronda Rylie Mills, quien jugó sólo cuatro juegos de temporada regular y no tuvo una sola captura, tuvo un juego en su haber. Y el otro recayó en el esquinero Devon Witherspoon, a quien se le pidió que realizara algunos tiros difíciles en este juego y lo hizo con entusiasmo.

«Con solo ver videos y estudiar, sabíamos cómo iban a funcionar sus tacleadas en la protección del pase, y sabíamos que estaban luchando en esta postemporada», dijo Witherspoon. «Así que los atacaremos».

Los Patriots no estaban preparados para enfrentarse al poder de Seattle y los Seahawks jugaron como si lo supieran. Ocho de las primeras nueve posesiones de los Patriots terminaron con despejes y otra terminó con una rodilla para cerrar la primera mitad. Cuando terminó el tercer cuarto, los Patriots habían acumulado 78 yardas de ofensiva total y tantos primeros intentos (cinco) como los Seahawks.

Fue una victoria para el defensor Macdonald, quien es tan bueno presionando como cualquier entrenador defensivo de la liga y produjo una clase magistral. Love dijo que todavía estaban lanzando nuevas jugadas hasta el sábado, lo cual no es inusual para Macdonald.

«Va a jugar según el plan para siempre», dijo el liniero defensivo Leonard Williams. «A veces tendremos una nueva jugada el sábado por la mañana, a veces tendremos una nueva jugada el domingo en el entretiempo. DeMarcus Lawrence dice que tienes que tener una educación en Harvard para jugar esta defensa porque constantemente aprendes cosas nuevas. Pero creo que confiamos en Mike y su genio y funcionó».

Las expectativas de pretemporada no brillaron en Seattle como lo hicieron para Los Angeles Rams y San Francisco 49ers, dos pilares ofensivos de renombre en sus propias divisiones. Hasta mediados de diciembre, los Rams, rivales de la división, eran promocionados como favoritos para el Super Bowl. La salvaje remontada de Seattle en la Semana 16 sobre los Rams fue considerada un fracaso, aun cuando les dio el control total de la carrera por los playoffs de la NFC.

La ofensiva de Seattle ha sido inconsistente toda la temporada. El juego terrestre tardó meses en hacer efecto, y el mariscal de campo Sam Darnold tuvo problemas durante una pausa en su desempeño que generó dudas persistentes de los de afuera sobre su capacidad para desempeñarse en juegos importantes. Los Minnesota Vikings lo dejaron ir después de que los llevó a una temporada de 14-3 en 2024, y Seattle lo llevó al mercado de agentes libres por una razonable cantidad de 33,5 millones de dólares al año.

Pero Darnold tuvo una gran actuación en el Juego de Campeonato de la NFC contra los Rams, demostrando que los escépticos estaban equivocados y afirmando la creencia de los Seahawks de que lo que hizo en Minnesota no fue una casualidad. Tuvo problemas el domingo por la noche contra el juego defensivo de los Patriots, pero finalmente venció a la ofensiva de New England con un pase de touchdown en el último cuarto a AJ Barner que puso el marcador 19-0.

«No jugué lo mejor que pude hoy, pero el equipo me apoyó», dijo Darnold. «La defensa y los equipos especiales nos apoyaron y jugamos como siempre».

También vale la pena mencionar los equipos especiales de Seattle, una parte clave de su éxito durante toda la temporada. El pateador de despeje Michael Dickson fue un arma absoluta toda la noche cuando el juego giraba en torno a la posición en el campo y los goles de campo.

También persistieron, aunque sin éxito, y mejoraron a medida que avanzaba la temporada. Incluso después de que Zach Charbonnet se rompiera el ligamento anterior cruzado en el juego de playoffs contra los 49ers, el juego terrestre ha mejorado hasta el punto en que Kenneth Walker III puede manejar la carga. Y después de recorrer 135 yardas en 27 acarreos, fue Walker quien fue nombrado MVP del Super Bowl.

«¡K-9 es especial, hombre!» Palabras de amor. «Ver lo duro que trabajó y las horas que dedicó, y verlo ganar el MVP del Super Bowl, fue simplemente una locura».

Sin embargo, no pudo llegar a la zona de anotación, por lo que el marcador quedó apenas 12-0 al final del tercer cuarto. Pero fue la quinta captura de los Seahawks, y la segunda del juego de Hall, lo que preparó el Super Bowl para siempre. En tercera y 6 desde su 44, Maye volvió a pasar y, como fue el caso la mayor parte de la noche, no había nadie abierto. Hall rompió la línea para despedirlo y obligar a Maye a cometer su séptima y más cara falta de la temporada. Murphy tenía el balón y Seattle estaba en acción en la yarda 37 de New England. Lihat juga pdf view. Cinco jugadas después, Darnold superó una carga total y encontró a Barner completamente abierto en la zona de anotación para el primer touchdown del juego.

«Simplemente seguir con lo que estamos haciendo, lo que hemos estado haciendo durante todo el año», dijo Williams. «Nos decimos a nosotros mismos: ‘Todo lo que tenemos que hacer es ser nosotros mismos, pero tenemos que ser nosotros mismos’. Y eso es lo que hicimos. Cuando tenemos muchachos que desempeñan sus funciones lo mejor que pueden, somos imparables”.

Puede que no haya sido el Super Bowl más bonito de todos los tiempos, pero a los Seahawks (para citar un momento verdaderamente viral de su entrenador) no les importó. Esta es una franquicia que canjeó a sus dos últimos mariscales de campo titulares cuando querían más dinero del que el equipo pensaba que valían y recurrieron a Darnold. Esta era una franquicia que estaba dejando atrás a un entrenador legendario ganador del Super Bowl después de 11 temporadas ganadoras en los 12 años anteriores porque sentía que necesitaba nuevas ideas defensivas para igualar la poderosa ofensiva de su división. Los Seahawks creen en su cultura, los principios de construcción de su plantilla y su capacidad para explorar e identificar al mejor talento del draft. Todo eso estuvo a la vista el domingo por la noche.

Así que es una afirmación para el gerente general de los Seahawks, John Schneider, y su directiva, quienes persiguieron agresivamente a Macdonald hace dos eneros para reemplazar al veterano entrenador Pete Carroll, y para Macdonald, un joven prodigio defensivo cuyo mantra «libre y concentrado» se basa en la cultura que Carroll estableció en Seattle a lo largo de los años, pero que también la ha convertido en algo fresco y nuevo. Macdonald le dijo a su equipo fuera de temporada que estaban comenzando un nuevo programa y que tenían que «convertirse» en el tipo de equipo que podía ganar los juegos más importantes.

“Déjate llevar y concéntrate” es como lo hacen los Seahawks. Es una frase que usan a menudo en el edificio, donde el boxeo competitivo se apoderó del vestuario en algún momento de esta temporada y los jugadores usaron palabras como «amor» y «hermandad» cuando hablaban de cómo se unieron en torno al mensaje de Macdonald en la temporada baja.

«Se necesita un liderazgo que esté bien con ser ‘relajado y concentrado'», dijo Love. «No todos los entrenadores van a disfrutar de que nos quedemos al margen en un recorrido de boxeo de sombra o que bromeemos. Pero este personal y los líderes de este equipo entienden que cuando suena la bocina, si a la gente se le cuentan los detalles, entonces está bien. No es necesario controlar todo lo que hacen los jugadores todos los días».

La perspicacia defensiva y el entorno cultural de Macdonald fueron recompensados ​​el domingo por la noche con un título de Super Bowl que validó todo acerca de la forma en que los Seahawks operan su franquicia. Puede que hayan pasado 12 años entre títulos de Super Bowl, pero siempre se mantuvieron competitivos y nunca perdieron de vista quiénes eran y qué representaban. Incluso aparecer en el Super Bowl (una novedad para la mayoría de sus jugadores) no los desconcertó.

«Creo que ha sido una ventaja para nosotros durante toda la temporada», dijo Macdonald el miércoles. «Cada vez que pasamos juntos por una nueva experiencia, sabemos que tenemos principios a los que queremos adherirnos y que eso es una especie de guía para nosotros en términos de cómo queremos operar y tomar decisiones. En algún momento, tu atención se desviará, y eso está bien, pero se trata de cuán persistentes seamos para volver al centro, al momento presente».

El resultado fue un momento por el que trabajaron toda su vida, un momento que vivirá en la historia de la franquicia y de la NFL para siempre. Perder. Centrado. Campeón.