Los Spurs pusieron fin a una sequía de playoffs de 6 años detrás del ganador del juego de Wembanyama

SAN ANTONIO – Mientras pasaban 9,7 segundos y la multitud agotada en el Frost Bank Center jadeaba de anticipación, Victor Wembanyama escaneó la defensa, dio un paso hacia su derecha y realizó un regate antes de realizar el tiro que le daría a los Spurs su primer lugar en la postemporada desde 2019.

Wembanyama conectó un tiro de 17 pies sobre Oso Ighodaro con 1,1 segundos restantes para llevar a San Antonio a una victoria de 101-100 sobre los Phoenix Suns. El tiro marcó el primer gol de Wembanyama en los últimos cinco segundos del último cuarto o tiempo extra de su carrera, después de haber fallado sus cinco intentos anteriores, según ESPN Research.

«Sabemos que esto no siempre sucederá abiertamente», dijo Wembanyama. «En estas situaciones, hay que esperar. Si disparas demasiado pronto, ya sea que lo aciertes o lo falles, te estás disparando en el pie porque la defensa podría obtener el rebote y tener tiempo o entrar y tener tiempo. Así que debes disparar tan cerca como uno o dos segundos». [remaining]. De esta manera, tenemos la posibilidad de conseguir un rebote ofensivo si fallamos y si lo logramos. [it]no tienen tiempo.»

Wembanyama terminó con 34 puntos, 12 rebotes y tres robos para San Antonio, que se convirtió en el segundo equipo de la NBA en conseguir un lugar en la postemporada, después de Oklahoma City, que lo hizo el martes. La actuación fue el undécimo partido de la temporada de 30 puntos y 10 rebotes de Wembanyama, empatado en la cuarta mayor cantidad en la NBA y la mayor cantidad de un jugador de los Spurs desde 2003-04, cuando el miembro del Salón de la Fama Tim Duncan tuvo 13 juegos de ese tipo.

En una lucha por volver a la defensa después de la luz verde, Wembanyama chocó con un aficionado sentado en la cancha, que derramó vino tinto sobre los pantalones cortos de Wembanyama. Cuando la desesperación desesperada de Devin Booker fracasó para los Suns al sonar la chicharra, Wembanyama se quitó la camiseta cerca de la mitad de la cancha mientras Dylan Harper se acercaba para darle un empujón humorístico.

«Es difícil asimilar toda la estimulación que me rodea», dijo Wembanyama, todavía tirando de la pernera izquierda de sus pantalones cortos manchada de vino. «Había fanáticos mirándome. Había gente derramándome vino. Estaban sucediendo muchas cosas. No vi a todos mis compañeros aparecer ni por un segundo, así que sentí como si me estuvieran acosando».

Aún así, Wembanyama levantó ambos brazos en celebración mientras el equipo caminaba juntos hacia los tambores de los Spurs en la cancha para iniciar la celebración de la victoria de San Antonio después del juego. Mientras Wembanyama terminaba de electrizar a los 18.648 espectadores, su compañero de equipo Keldon Johnson tomó el micrófono para comenzar el cántico de MVP.

“No sé qué voy a decir”, dijo Johnson, el piloto con más años de servicio de los Spurs, quien fue seleccionado 55 días después de que el equipo fuera eliminado de la primera ronda de los playoffs de 2019. «Sólo sé que tenemos que hacer todo lo posible. Él se merece sus flores. Ha jugado a tal nivel. Ha sido nuestro jugador dentro y fuera del campo. Voy a ser yo quien salga, hable y diga lo que hay que decir. Y eso es lo que hay que decir: ‘Victor Wembanyama, MVP'».

En un juego que contó con seis cambios de liderazgo y tres empates, San Antonio fue el que más quedó atrás después de tomar una ventaja temprana. Los Spurs finalmente empataron el marcador a 70 con 3:55 restantes en el tercer cuarto, después de jugar desde atrás durante todo el segundo cuarto.

Con 4:50 restantes, Phoenix volvió a construir una ventaja de 10 puntos cuando Booker conectó un francotirador de Khaman Maluach para una volcada. A partir de ahí, Wembanyama anotó siete puntos y el armador De’Aaron Fox anotó nueve de sus 23 puntos mientras San Antonio culminaba una racha de 16-5 que arruinó una noche de 24 puntos del base de los Suns, Collin Gillespie, ayudado por la contribución de 22 puntos de Booker.

«Básicamente perdimos todo el juego», dijo Fox. “Sólo nosotros pudimos ir perdiendo entre seis y diez puntos durante todo el partido y bajar esa distancia en los últimos minutos fue increíble para nosotros”.

San Antonio tiene marca de 20-2 desde el 1 de febrero, el mejor récord de la NBA en ese lapso. Los Spurs finalmente pusieron fin a su sequía de playoffs más larga (seis temporadas) en la historia de la franquicia. Antes de este último enfrentamiento inútil, San Antonio nunca se había perdido la postemporada en temporadas consecutivas.

«Estoy emocionado por la ciudad, la comunidad y la organización», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Ser parte de ese proceso es gratificante”.

Mientras tanto, Wembanyama elogió a Fox, el primer ganador del premio al Jugador del Año de la NBA, por anticipar «lo que iba a hacer la defensa, así que [he] como que me dice qué hacer” en el tiro en salto ganador del juego.

«Sí, nuestra jugada está preparada», dijo Fox. «Teníamos un lado despejado, y le pregunté si quería a alguien en la esquina porque cuando tienes un lado despejado, los equipos tienden a inclinarse. Traería más ayuda. Entonces, dijo que quería a alguien allí. Entonces, pensé, ‘Bueno, pondremos un tirador allí’. Entonces lo ponemos [Devin Vassell] en la esquina solo para asegurarse de que no lo ayudaran. Se tomó su tiempo. Llegó a un lugar. Marcó el gol de la victoria».