March Madness 2026 masculino: clasificación de los cuatro últimos equipos

Los cuatro equipos restantes eran vistos como contendientes al título nacional antes de que comenzara la temporada, pero sólo si todos se unían. No hay garantías: sólo UConn está clasificada entre los cuatro primeros en la encuesta de pretemporada de AP. Michigan (séptimo), Arizona (13.º) e Illinois (17.º) quedaron fuera de los cinco primeros.

Sin embargo, todos están de camino a Indianápolis, ya que todos demostraron que son los mejores en determinadas categorías relacionadas con sus viajes.

Si esto fuera una entrega de premios, Arizona ganaría el premio al «Equipo más equilibrado». Los Wildcats se ubican entre los 10 primeros en eficiencia ofensiva y defensiva. En la victoria de Elite Eight del sábado sobre Purdue, ocho Wildcats anotaron.

Michigan ganaría el premio a la “Mejor Defensa”. Liderados por una zona de ataque con tres jugadores de 6 pies 9 pulgadas y un centro de 7-3, los Wolverines actualmente ocupan el primer lugar en eficiencia defensiva ajustada. En la victoria de Elite Eight del domingo sobre Tennessee, superaron a los Vols por 23 puntos en los últimos 10 minutos de la primera mitad.

Illinois recibirá el premio a la “Mejor Máquina Ofensiva”. Los Illini se han convertido en el número uno en eficiencia ofensiva ajustada durante la mayor parte de la temporada. Han acertado el 59% de sus tiros dentro del arco desde el 1 de marzo.

Connecticut ganará el premio «Entrenador del Año». En un momento de la primera mitad de la victoria de Elite Eight del domingo sobre Duke, los Huskies de Dan Hurley habían fallado 13 de 15 tiros. Sin embargo, pudieron recuperarse en la segunda mitad, dándole a Hurley la oportunidad de hacer historia como el primer entrenador desde John Wooden en ganar tres títulos nacionales en cuatro años.

La conclusión es que todos los equipos en el último fin de semana de la temporada tuvieron que luchar para llegar hasta aquí. No hay debate sobre eso. Todos merecen una oportunidad en esta historia.

A lo largo de la época oriental

1. Lobos de Michigan
Semillas originales: No.1 (Medio Oeste)
Resultados del torneo: Def. No. 16 Howard 101-80 (primera mitad); definición No. 9 Saint Louis 95-72 (dieciseisavos de final); definición No. 4 Alabama 90-77 (Dulces 16); definición No. 6 Tennessee 95-62 (Élite Ocho)

Los Wolverines creen que pueden ser el mejor equipo en la historia de Michigan, pero tendrán que ganar el sábado contra Arizona para poder discutir, porque tienen una competencia seria:

• En la parte superior de la lista está el equipo de 1998-89 que ganó el único campeonato nacional de la escuela. El grupo estaba dirigido por la futura estrella de la NBA, Glen Rice.

• Luego estuvo el equipo de 1964-65, que perdió en el juego por el título nacional, que tenía a Cazzie Russell, ampliamente considerado como el mejor jugador en la historia de la escuela.

• El equipo de 1975-76 contaba con el All-American Rickey Green y otros tres futuros jugadores de la NBA cuando perdió en el partido por el título nacional.

• Y, por supuesto, estaban los equipos Fab Five que alcanzaron el campeonato nacional en 1992 y 1993. Ambos grupos tenían tres futuros jugadores de la NBA (Chris Webber, Juwan Howard y Jalen Rose) liderando el camino.

• Trey Burke fue el jugador nacional del año cuando llevó a Michigan al campeonato nacional en 2013.

Pero el grupo de 2026 tiene a Yaxel Lendeborg, quien terminó con 27 puntos y siete rebotes en la victoria de Elite Eight del domingo sobre Tennessee y es uno de los tres prospectos de la NBA en la lista. Este Wolverine tiene el talento para ganarlo todo.

Es posible que Dusty May también haya realizado el mayor esfuerzo como entrenador en la historia de la escuela. Otro equipo icónico de Michigan tiene mucho tiempo para formar parte de la lista. May ni siquiera sabía, en marzo pasado, para quién jugaría esta temporada: cuatro de sus titulares estaban en otras escuelas en ese momento. Sin embargo, en menos de un año había llegado, avanzando a la Final Four. Entonces, sí, este equipo está tratando de ser uno de los mejores equipos de Michigan. Pero May, que también llegó a la Final Four por segunda vez en tres años, algún día podría ser considerada una de sus mejores entrenadoras.

Además: vs. Arizona (sábado, después Illinois-UConn, TBS/truTV/HBO Max)

2. Gato montés de Arizona
Semillas originales: No.1 (Oeste)
Resultados del torneo: Def. No. 16 Long Island 92-58 (primera mitad); definición No. 9 Estado de Utah 78-66 (ronda de 32); definición No. 4 Arkansas 109-88 (Dulces 16); definición No. 2 Purdue 79-64 (Élite Ocho)

Probablemente sea mejor discutir el dominio de Arizona bajo Tommy Lloyd, no en términos de dónde está ahora o hacia dónde se dirige; estos movimientos no ayudarán a sofocar los rumores sobre los entrenadores en Carolina del Norte. No, tal vez sería mejor mirar lo que deja en Gonzaga cuando asume este cargo.

Lloyd fue el principal asistente de Mark Few cuando los Zags llegaron a la Final Four en 2021. No solo convirtieron a Gonzaga en una potencia respetada, sino que también convirtieron a los Bulldogs en el programa más destacado de la costa oeste. Lloyd ha arrebatado ahora ese último título de manos de su antiguo mentor, con estos Wildcats.

En los últimos cinco años, Few ha ganado 143 juegos. En ese mismo lapso, Arizona ha ganado 148 veces (y contando) bajo el mando de Lloyd.

¿Cómo lo hizo? Lihat juga tldb. Ese no ha sido el caso con los triples: sólo el 26,4% de los intentos de tiros de campo del equipo esta temporada han sido desde lo profundo (el puesto 363 entre 365 equipos). Lloyd’s es de la vieja escuela. Ha formado un equipo lleno de talento, incluidas las selecciones proyectadas de primera ronda Motiejus Krivas, Brayden Burries y Koa Peat. Tiene al jugador del año Big 12, Jaden Bradley. También cuenta con un elenco de apoyo que ningún otro equipo que queda en el torneo puede igualar.

La filosofía de Lloyd es simple. Los Wildcats juegan una gran defensa (entraron al No. 1 el domingo con eficiencia defensiva ajustada) y desafían a sus oponentes a vencerlos. Y cree que sus ocho mejores jugadores son mejores que los ocho mejores jugadores de cualquier oponente, sin importar su estilo de juego. Por eso cree que su equipo puede ganar. Y hasta ahora tiene razón.

Además: vs. Michigan (sábado, (sábado, después de Illinois-UConn, TBS/truTV/HBO Max)

3. Perros esquimales de la Universidad de Connecticut
Semillas originales: No.2 (Este)
Resultados del torneo: Def. No. 15 Furman 82-71 (primera ronda); definición No. 7 UCLA 73-57 (dieciseisavos de final); definición No. 3 Estado de Michigan 67-63 (Dulces 16); definición No. 1 Duke 73-72 (Élite Ocho)

Y Hurley probablemente hará una estatua de Alex Karaban (quien anotó un triple que redujo la ventaja de UConn a uno, luego ayudó a Braylon Mullins en el triple ganador en la victoria de Elite Eight del domingo sobre Duke) de sí mismo si la escuela finalmente no lo hace. Karaban protegió a Cameron Boozer durante todo el juego del domingo, mientras que Tarris Reed Jr. protegió a Cameron Boozer durante todo el juego del domingo. dominó el juego mientras un equipo de Huskies que iba perdiendo hasta 19 puntos se recuperó en los últimos segundos para ganar.

No es ningún secreto que Hurley no tiene una plantilla que pueda igualar el talento de otros equipos en el campo. Michigan tiene tres selecciones de primera ronda proyectadas y todas son gigantes. Arizona tiene más profundidad que nadie, así como tres selecciones de primera ronda proyectadas. El titular más pequeño de Illinois es Kylan Boswell, de 6-2, mientras que el base Keaton Wagler, de 6-5, puede ser el mejor jugador que queda en la cancha.

Aunque Hurley recurrió al portal de transferencias durante los últimos dos años para construir su plantilla, tiene una continuidad poco común en esta etapa. Tres de los titulares de los Huskies han jugado al menos dos años en el sistema de Hurley. Illinois es el único otro equipo en la Final Four que puede hacer lo mismo. La diferencia es que ninguno de los equipos de Indianápolis tiene a Karaban, o la experiencia de ganar al más alto nivel; recuerden, es un vestigio del equipo de UConn que ganó títulos nacionales consecutivos en 2023 y 2024. Ningún otro equipo en el campo tiene un jugador que sepa lo que se necesita para ganar un título nacional. Contra Duke el domingo, los Huskies pueden no haber sido el grupo más talentoso, pero su experiencia les dio una ventaja contra un equipo lleno de estudiantes de primer año que parecían desmoronarse al desperdiciar una gran ventaja.

Karaban, que promedió 22 puntos en tres partidos del torneo de la NCAA, no estuvo bien. Pero él no tiene por qué ser así. La contribución es la calma que se obtiene al jugar muchos juegos exactamente así. En Indianápolis, estará en su propia liga.

Además: vs.Illinois (sábado, 6:09 p.m., TBS/truTV/HBO Max)

4. Illinois contra Illini
Semillas originales: No.3 (Sur)
Resultados del torneo: Def. No. 14 Penn 105-70 (primera ronda); definición No. 11 VCU 76-55 (dieciseisavos de final); definición No. 2 Houston 65-55 (Dulces 16); definición No. 9 Iowa 71-59 (Élite Ocho)

La plantilla de Brad Underwood incluye jugadores de cinco países diferentes: Serbia, Croacia, Montenegro, Grecia y Estados Unidos. El sabor internacional ha ocupado un lugar central esta temporada, junto con el descubrimiento del estudiante de primer año Keaton Wagler por parte de Underwood, quien no tenía una oferta de beca de su escuela estatal natal, Kansas, pero ahora busca estar entre los 10 primeros en el draft de la NBA de 2026 después de una temporada sorprendente. Tomislav Ivisic es un jugador con una altura de 7 pies 1 pulgada. Andrej Stojakovic es una amenaza bidireccional que ayudó a contener a la estrella de Iowa Bennett Stirtz en la victoria de Elite Eight del sábado. David Mirkovic es un delantero de 6-9 que dispara un 40% desde 3 en la liga.

Se podría pensar que el éxito de Underwood con los jugadores internacionales alentaría la idea de que cualquier entrenador podría ir a Europa y reclutar talentos de élite. ¿Correcto?

Equivocado. No hay un gimnasio en Europa lleno de jugadores de élite al que los entrenadores universitarios puedan acudir y reclutar. Explotar el mundo internacional en busca de talento es agotador. Y eso es sólo la mitad de la batalla. Porque la verdadera fortaleza de Underwood no es su capacidad para identificar estrellas internacionales. Más bien, es su capacidad para saber exactamente dónde encajan esos jugadores en su sistema. Formó un grupo que tuvo la mejor ofensiva de Estados Unidos durante la mayor parte de la temporada y también jugó entre los 25 mejores defensores durante el último mes. Sus victorias sobre Houston e Iowa en el segundo fin de semana del torneo de la NCAA fueron un subproducto del tamaño que usaron para proteger el aro, así como de la presión que aplicaron a la zona de defensa contraria.

Illinois es un equipo desinteresado lleno de jugadores que cumplen con sus roles y Underwood los colocó en las posiciones correctas. Se conoce a sí mismo y conoce el sistema. Lo más importante es que sabe qué jugadores necesita para que todo funcione.

Además: vs. UConn (sábado, 6:09 p.m., TBS/truTV/HBO Max)