Maro Itoje a los 100 años: ¿capitán, oficial y poseedor de apariciones de todos los tiempos de Inglaterra? | Noticias de la Unión de Rugby

Capitán de los Leones Británicos e Irlandeses ganadores de la serie. Capitán Inglaterra. Capitán sarraceno.

Maro Itoje tiene poco que lograr en el rugby, pero contra Irlanda el sábado sumará otro logro a su largo currículum.

Itoje disputará su partido número 100 con Inglaterra cuando se haga cargo del equipo en el Allianz Stadium, una hazaña lograda sólo por ocho jugadores anteriores.

«Me siento muy halagado, muy halagado», dijo a Sky Sports. «Es un hito increíble que casi alcanzar. Por supuesto, aún no es sábado, pero es increíble y me siento muy honrado de ser parte de este equipo».

El momento también tendría un profundo peso personal, ya que se produjo poco después de la muerte de su madre en diciembre.

“En muchos sentidos, sería un poco triste si mi madre no estuviera aquí para presenciar esto de primera mano”, dijo Itoje. «Pero él estará allí en espíritu. Y sé que estará alentando desde el cielo».

El viaje de Itoje por Inglaterra comenzó con su debut en el Seis Naciones en 2016 contra Italia en el Stadio Olimpico.

Rápidamente se estableció en el equipo ganador del Grand Slam de Eddie Jones, sentando las bases para una década en la cima de este deporte.

Como suele ocurrir cuando se acerca un hito de este tipo, surge la necesidad de descubrir los secretos del éxito continuo y la longevidad. En el caso de Itoje, la explicación es mucho más sencilla.

“Al final del día, fue la gracia de Dios”, dijo. «Hay un elemento de suerte en esto. Este es mi décimo año jugando para Inglaterra. Para jugar durante tanto tiempo de manera consistente, debes tener un poco de suerte en términos de lesiones.

“Obviamente soy muy profesional en la recuperación, pero hay un elemento de suerte en no pasar momentos difíciles.

«Sólo trato de ser lo más consistente posible, en los buenos tiempos y en los no tan buenos. Si haces eso a largo plazo, tiendes a estar en una buena posición».

Itoje ha ganado varios títulos de la Premiership, la Copa de Campeones y el Seis Naciones, incluido el Grand Slam de 2016, que sigue siendo el título más reciente de Inglaterra.

Si bien pocos pueden igualar esa vitrina de trofeos, los segundos remeros aspiran a un trofeo que Inglaterra no ha ganado en más de dos décadas.

«El objetivo a corto plazo es ganar el sábado», afirmó. “Creo que tenemos grandes posibilidades de éxito en esta campaña, por lo que realmente queremos centrarnos en ella.

«Por supuesto, la Copa del Mundo es nuestro gran objetivo. Queremos avanzar hacia la Copa del Mundo y ganar la Copa del Mundo en Australia en 2027».

Con Itoje listo para convertirse en Centurion con solo 31 años, es posible que aún esté a la vista superar el récord de Ben Youngs de 127 partidos internacionales, aunque no es algo que esté persiguiendo.

«Ser el jugador con más apariciones en Inglaterra no es mi objetivo», afirmó. «Si eso sucede, no es algo malo. No diría que no. Pero lo que realmente me preocupa es el impacto.

«Quiero jugar partidos realmente impactantes en los que pueda marcar la diferencia para Inglaterra. Y pase lo que pase, creo que es lo más importante».

Partido de las Seis Naciones de Inglaterra 2026

Todos los horarios del Reino Unido e Irlanda

• Inglaterra 48-7 Gales (sábado 7 de febrero) – Estadio Allianz, Twickenham
• Escocia 31-20 Inglaterra (sábado 14 de febrero) -Murrayfield
• vs Irlanda (sábado 21 de febrero) – Estadio Allianz, Twickenham (14.10)
• vs Italia (sábado 7 de marzo) – Estadio Olímpico, Roma (16.40)
• vs Francia (sábado 14 de marzo) – Estadio de Francia, París (20.10)