Michigan aplasta a Arizona en una sorpresa histórica entre los principales favoritos

INDIANAPOLIS — Menos de 90 minutos antes del partido de semifinal nacional del sábado por la noche contra Arizona, el entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, se sentó tranquilamente en la cancha para el partido UConn-Illinois, examinando al próximo oponente potencial de los Wolverines si podían superar a los Wildcats en uno de los juegos de la Final Four más esperados en la historia reciente del torneo.

Es inusual que los entrenadores en jefe realicen exploraciones en persona, y mucho menos dos horas antes del partido más importante de su carrera como entrenador. Pero la tranquila confianza de May antes del partido estaba justificada: Michigan parecía absolutamente dominante, venciendo a Arizona, primera cabeza de serie, 91-73 el sábado.

Los Wolverines avanzan para enfrentar a UConn en el juego de campeonato del lunes por la noche con la oportunidad de ganar el primer campeonato nacional del programa desde 1989.

“Estuvieron sobresalientes esta noche”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. «Realmente nos abrumó esta noche. Nunca pudimos entrar en ritmo. Nadie ha podido hacernos eso en todo el año».

A pesar de la victoria, habrá preocupaciones durante las próximas 48 horas sobre el All-American y Jugador del Año Big Ten Yaxel Lendeborg, quien sufrió un esguince del ligamento colateral izquierdo y una lesión en el tobillo en la primera mitad después de recibir una falta en un drive. Parecía sentir dolor cuando abandonó el terreno de juego y se movió con cautela cuando regresó a los nueve minutos del segundo tiempo.

Incluso sin Lendeborg, Michigan impuso su voluntad a Arizona desde el principio. En un partido entre dos de los equipos más grandes del país y dos de las zonas de ataque de élite del deporte, el enfrentamiento de colores probablemente será el factor decisivo. Pero después de vencer a casi todos los oponentes desde el comienzo de la temporada, fue Arizona quien pareció abrumado.

Aday Mara tuvo su mejor partido general de la temporada, terminando con 26 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y dos tapones, mientras lanzaba 11 de 16 tiros de campo. Morez Johnson Jr aportó 10 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. Michigan igualó a Arizona en puntos y los Wolverines superaron a los Wildcats en puntos de segunda oportunidad 19-12.

«Jugamos bastante físico todo el año», dijo May. «Hemos hecho un buen trabajo en la sala de pesas. Creo que hemos hecho un trabajo realmente sólido al no dominar a nuestros muchachos en la práctica, pero aún así prepararlos para la fatiga física y mental de un juego como este. Pero esa es la mentalidad. No es que Morez Johnson necesite endurecerse para jugar contra esos muchachos. Así es él».

Mara hizo una exhibición magnífica, utilizando su estructura de 7 pies 3 pulgadas para establecer su posición en el poste bajo en ambos extremos del campo. Michigan lanzó consistentemente el balón por encima de la defensa de Arizona hacia un Mara abierto, mientras que el grandullón también fue un factor en el cristal ofensivo. Defensivamente, ayudó a obligar a los atacantes de pintura más eficientes del país a acertar 7 de 15 en bandejas y mates.

«Un día fue sensacional», dijo May. «Está en el aro, atrapando globos. Proporciona potencia en la parte inferior. Libera presión en la parte superior. Quiero decir, es un jugador de baloncesto inteligente. Y, por supuesto, su protección en el aro: hace un gran trabajo en la cancha». [Koa] Turba. Hizo un buen trabajo y obligó a mucha gente a perder el balón debido a su agresividad».

A lo largo de la temporada, Arizona dictó los términos del juego. Los Wildcats normalmente controlan el ritmo, dominan a los equipos cerca de la canasta y no cometen ningún error. Como resultado, su falta de tiros de tres puntos rara vez fue un factor. Lihat juga oaYsz. El sábado, Michigan los igualó o venció por dentro y por fuera gracias a una combinación de velocidad y tiro que no se ve a menudo en un equipo de este tamaño.

«No creo que se hable lo suficiente de nuestros rebotes y dureza porque tenemos un grupo como los Monstars», dijo el base Nimari Burnett. «Siempre estamos preparados para afrontar este desafío».

«Creo que hicimos un buen trabajo, venciendo a los equipos en su propio juego», añadió Burnett. «Nos muestra cómo, quiero decir, podemos hacerlo de muchas maneras. Has visto partidos en los que no lanzamos bien el balón, pero aun así salimos adelante. Cuando lanzamos bien el balón, aumenta el margen de victoria. Entonces, siento que simplemente nos hemos comprometido a transmitirle al equipo lo que intentan implementar en cada juego».

Michigan tuvo 26 pérdidas de balón, la mayor cantidad que Arizona ha permitido en un juego en toda la temporada. Los Wolverines anotaron 12 triples, la segunda vez que Arizona permitió triples de dos dígitos desde el Día de San Valentín.

«Pensé que simplemente salimos y jugamos como un equipo muy bien formado», dijo Lloyd. «Tienen un gran entrenador. Fueron capaces de controlar el juego. Y de hecho, fueron como cirujanos en un momento. Así que eso es difícil de hacer. Así que reciben mucho crédito. Como dijiste, tuvimos un gran año. Pero incluso si eres un gran equipo y no puedes entrar en ritmo, va a ser una noche difícil. Así es como nos sentimos esta noche».

Arizona tuvo problemas a la ofensiva. Jaden Bradley, el Jugador del Año de los 12 Grandes, estuvo limitado a 11 minutos en la primera mitad debido a problemas de faltas. Los Wildcats han recurrido a Bradley durante toda la temporada en puestos importantes, y el guardia senior encontrará la manera de hacer jugadas. Su compañero en la defensa, el máximo goleador Brayden Burries, fue ineficaz a su lado. El escolta novato acertó 0 de 5 tiros de campo en la primera mitad y terminó con 13 puntos con 4 de 16 tiros.

Fue una señal preocupante para Arizona que los Wolverines lideraran por 16 puntos después de una primera mitad en la que Lendeborg jugó sólo cinco minutos, la zona de ataque de Michigan estaba en problemas de faltas y Elliot Cadeau acertó 2 de 14 tiros de campo.

La ventaja se disparó a 30 puntos a mitad de la segunda mitad, y Arizona nunca se acercó a los 17 puntos en el resto de la segunda mitad. Michigan no sacó a su titular hasta el último minuto.

«Hicimos hincapié en la reunión de grupo, manteniendo el pie en el acelerador porque es marzo, es abril», dijo Cadeau, quien terminó con 10 asistencias. «Puede pasar cualquier cosa, como por ejemplo remontar un déficit de 30 puntos».

Cuando se le preguntó por qué Lendeborg regresó en la segunda mitad a pesar de tener una gran ventaja, May respondió: «Parecía que ustedes se perdieron el partido entre UConn y Duke… No nos sentíamos tan seguros como ustedes de que podíamos acostar a los niños».

Según ESPN Research, el margen de victoria de Michigan de 18 puntos fue el más grande en un torneo de la NCAA entre los mejores clasificados desde que comenzó la clasificación en 1979. Los Wolverines también fueron el primer equipo en la historia del torneo de la NCAA en anotar más de 90 puntos en cinco juegos consecutivos en un torneo.

El viaje de Michigan para consolidarse entre los equipos más dominantes de la historia reciente continúa el lunes, cuando intentarán convertirse en el primer equipo en vencer a UConn en la Final Four desde 2009.

Y los Wolverines tienen el arma no tan secreta de exploración en vivo de May a partir del sábado por la noche como arma de respaldo.

«Creo que esa es una de las razones por las que nuestro equipo tiene tanta confianza es porque tienen un entrenador que nunca flaquea», dijo el entrenador asistente de Michigan, Mike Boynton. «Es el mismo todos los días, gana, pierde o empata. Es una especie de salsa secreta que no confunde. No se deja llevar por nada. Confía en el proceso».