¿No más semana de rivalidad? He aquí por qué la MLS está cambiando su calendario 2026

Silenciosamente, y sin que muchos se dieran cuenta, la MLS canceló la Semana de la Rivalidad para la temporada 2026. En contraste con su serie habitual de derbis compactos que tienden a durar hasta mayo de cada año, la MLS ha organizado partidos de temporada regular de alto perfil para la próxima temporada 2026, que comienza este mes cuando el Inter Miami visita al LAFC.

«Creemos que la coherencia del calendario es fundamental para ayudar a los aficionados a interactuar más con sus clubes favoritos o con nuestra liga», dijo a ESPN el vicepresidente ejecutivo de la MLS, Camilo Durana.

«Hemos construido una rivalidad increíble. Hay una nueva historia que emerge cada vez que jugamos, cada vez que un nuevo jugador ingresa a la liga o un jugador se transfiere a otro equipo. Y creo que la conclusión es que el drama de la MLS, la tensión, la rivalidad, nada de eso sucede solo una semana al año. Sucede todo el tiempo».

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Como parte de un impulso más amplio en 2026 para generar más historias, jugadores y eventos de manera constante semana tras semana, también tiene sentido dividir la competencia.

«Al crear esos eventos de designación, vimos una oportunidad para crear más personalización entre los fanáticos, y conseguimos que los principales patrocinadores compartieran esa visión con nosotros. Parte de lo que tenemos que hacer como liga es ayudar a crear oportunidades y visibilidad para nuestros juegos y nuestro producto», dijo Durana.

A partir de esta temporada, la MLS presentará un Saturday Showdown semanal destacando los grandes enfrentamientos. Comenzando con LAFC vs. Inter Miami el 21 de febrero, la idea es brindar momentos destacados de partidos emocionantes con una mayor producción en los servicios de Apple y MLS. La plataforma marcará el segundo programa semanal de la MLS junto con Sunday Night Soccer.

Junto con más juegos de rivalidad repartidos a lo largo de 2026, está claro que la liga apunta a atraer fanáticos de manera más regular.

«Tenemos historias increíbles y creemos que tenemos la capacidad, a través de nuestros canales, a través de los canales de nuestro club y nuestros socios, de ayudar a la gente a entender por qué esas cosas importan, darles la oportunidad de mirar con la consistencia de nuestro calendario y construir más fandom con el tiempo. Eso sucede cada semana, no sólo un fin de semana», dijo Durana.

En general, la liga es todavía promoviendo algo de competencia entre el 16 y 17 de julio, cuando la MLS regrese a jugar luego del receso de la liga por la Copa Mundial que comienza el 25 de mayo. Si bien no es una Semana de Rivalidad completa (faltan algunos juegos, como el Hudson River Derby (New York City FC y New York Red Bulls), Hell is Real (Columbus Crew y FC Cincinnati), Texas Derby (FC Dallas y Houston Dynamo) y Rocky Mountain Cup (Real Salt Lake y Colorado Rapids), la liga espera usar su regreso para interactuar con una audiencia futbolística más amplia.

Programada después de las semifinales de la Copa del Mundo y antes de la final del torneo, a mediados de julio se llevará a cabo una «selección de juegos de gran rivalidad» como una forma de presentar la liga a más fanáticos del fútbol.

«Nuestra estimación actual es que alrededor de 100 millones de personas saldrán de la Copa del Mundo interesadas en nuestro deporte», dijo Durana. «Nuestro trabajo es asegurarnos de que comprendan que la Major League Soccer es la versión norteamericana del juego mundial. Está justo aquí, en su patio trasero».

«Si bien esta transición a un evento semanal no fue necesariamente impulsada por la Copa del Mundo, influye en nuestra estrategia de posicionarnos a la vanguardia».

¿Valdrá la pena? Mientras estén a cargo de la liga deberíamos estar satisfechos con las señales de crecimiento y participación de la audiencia el año pasado — 3,6 millones de espectadores vieron final del año pasado: la MLS todavía figura como la tercera liga de fútbol más vista en los EE. UU. después de la Premier League y la Liga MX.

La liga tiene espacio para ampliar su alcance y, con nuevos planes establecidos para 2026, pronto veremos cuánto progreso se logra durante un año de Copa Mundial, especialmente cuando el torneo será organizado en Estados Unidos, México y Canadá.