Ovechkin evitó el descanso de los Penguins y aún considera retirarse

WASHINGTON — Después de la derrota del domingo por 3-0, Sidney Crosby y los Pittsburgh Penguins permanecieron en el hielo preparándose para un apretón de manos de despedida con la estrella de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, quien está considerando retirarse después de esta temporada.

En cambio, se fueron al vestuario después de que Ovechkin los echara.

‘I [haven’t] Aún no lo he decidido. «Gracias a quienes han estado esperando allí», dijo Ovechkin.

Ovechkin anunció la semana pasada que decidiría su futuro en la temporada baja, después de consultar con su familia y los Capitals. El extremo de 40 años, en su 21ª temporada en la NHL, suma 32 goles y 31 asistencias en 81 partidos. El domingo podría ser potencialmente el último partido en casa de la carrera de Ovechkin si el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL decide retirarse. Los fanáticos le dieron una serenata con «¡un año más!» Cantos durante todo el juego. ¿Su respuesta a esos fanáticos?

«Lo pensaré», dijo con una sonrisa.

Fue un juego lleno de homenajes en video, ovaciones de pie y varios momentos en honor a la rivalidad de décadas de Ovechkin con Crosby, Evgeni Malkin y los Penguins. Incluía fotos del trío antes del partido, así como un encuentro posterior al partido entre los rivales lejos de los aficionados y los medios. Ovechkin también abrió el marcador contra Crosby después de que Dylan Strome de los Capitals fuera expulsado del círculo.

«Tengo que darle crédito al árbitro. No estoy seguro de quién dijo eso, pero pensó que era una buena idea. Entonces, obviamente hice todo lo posible», dijo Strome. «Afortunadamente no anotaron».

Sin importar el puntaje final, Crosby y los Pingüinos estaban listos para honrar a Ovechkin en su encuentro final, pero Ovechkin tenía otras ideas.

“En cierto modo entró [Ovechkin] modo. Él dijo: ‘Aún no estoy jubilado, así que déjenme en paz’. No quiero darle la mano a nadie'», dijo el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. «Y, sinceramente, pensé: ‘Probablemente los veremos en una semana'».

Los Capitals arrasaron en su serie de ida y vuelta del fin de semana contra los Penguins, dándole a Washington 93 puntos con un juego restante el martes en los Columbus Blue Jackets.

Los Capitals deben ganar ese partido y los Philadelphia Flyers pierden los dos partidos restantes (el lunes contra Carolina y el martes contra Montreal, ambos en casa) para terminar terceros en la División Metro.

Si eso sucede, entonces el Crosby vs. Ovechkin aún no ha terminado: Washington y Pittsburgh se enfrentarán en la primera ronda, siendo los Penguins el segundo equipo clasificado en el Metro. Este será el quinto encuentro de la serie de playoffs entre Ovechkin y Crosby.

Cada ganador de la serie ganó la Copa Stanley esa temporada: Pittsburgh en 2009, 2016 y 2017, y Washington en 2018.

El pívot Connor McMichael anotó dos veces en el tercer período de la victoria sobre Pittsburgh, incluido un gol de portería vacía para sellar la victoria que fue asistido por Ovechkin.

Si bien la clasificación para los playoffs significa que el viaje de Ovechkin continúa, la posibilidad de que el partido en casa del domingo sea su último partido con los Capitals es el foco de atención de los fanáticos y compañeros de equipo.

Quiero decir, realmente cambió el juego de hockey. Lo que hizo quizás nunca se vuelva a hacer para una franquicia, dijo Tom Wilson, compañero de equipo de Ovechkin. «Creo que hay cientos de miles de niños que juegan este deporte gracias a él y lo admiran todos los días. Lo usa todo y lo hace con clase, a pesar de la cantidad de presión que ha soportado. Continúa superando las expectativas y convirtiéndose en una leyenda del juego».

Ovechkin recibió una gran ovación cuando fue anunciado como la estrella número uno. 1 en el juego. Aplaudió a los aficionados mientras patinaba para celebrarlo y les agradeció su apoyo en una entrevista posterior al partido desde el banquillo mientras nuevamente coreaban «¡un año más!».

Los Capitals tienen un desafío único al acercarse a su último partido en casa de la temporada regular. Tras el anuncio de Ovechkin la semana pasada sobre su decisión de temporada baja, los ejecutivos del equipo de Washington se reunieron para discutir cómo «encontrar un equilibrio inteligente» entre darles a los fanáticos la oportunidad de celebrar su legado y al mismo tiempo honrar el hecho de que Ovechkin «no se ha retirado oficialmente».

El equipo también es consciente de que algunos aficionados pagan grandes sumas de dinero en el mercado de reventa, siendo probablemente el último partido de Ovechkin en casa.

Según Vivid Seats, el precio promedio de venta de entradas de $310 lo convierte en el tercer partido en casa de la temporada regular de los Capitals más popular registrado (desde 2007). Los dos juegos que tuvieron un promedio más alto fueron contra los Carolina Hurricanes el 10 de abril de 2025, el siguiente juego de los Capitals después de que Ovechkin rompiera el récord de puntuación de todos los tiempos de la NHL de Wayne Gretzky contra los New York Islanders, y su pancarta del campeonato de la Copa Stanley se izó el 3 de octubre de 2018 contra los Boston Bruins.

Los Capitals consultaron con los Penguins antes de la serie de ida y vuelta entre los equipos para discutir cómo las dos organizaciones abordarían el partido final entre Ovechkin, Malkin y Crosby el domingo.

Un homenaje memorable: un vídeo que narra el enfrentamiento entre Crosby y Ovechkin, que comenzó cuando los dos ingresaron a la NHL como novatos en la temporada 2005-26. Después de una serie de acción del juego y clips detrás de escena, un anuncio decía: «Sidney Crosby y Alex Ovechkin, gracias por 21 años de diversión». Los aficionados lo recibieron con estruendosos aplausos.

Fue uno de los dos videos homenaje a Ovechkin el domingo. Antes de que los equipos salieran del vestuario para comenzar el juego, hubo un largo saludo que terminó con el logo «GR8NESS» en el Jumbotron.

Ovechkin fue el último jugador anunciado en la alineación titular, lo que provocó cánticos de «¡Ovi!» y una ovación de pie que duró aproximadamente un minuto antes de que la estrella de los Capitals levantara su bastón en agradecimiento a la multitud.

Los aficionados están dispuestos a despedirse a regañadientes del mejor jugador de los Capitals. Ovechkin reiteró después del partido que no ha tomado una decisión sobre la próxima temporada.

«Estoy concentrado en el partido. Ya veremos», dijo.