Oxford United 0 – 1 Sunderland

Sunderland alcanzó la quinta ronda de la Copa FA por primera vez desde 2015 cuando un controvertido penalti de Habib Diarra en la primera mitad resultó en una victoria a domicilio por 1-0 sobre Oxford United.

El equipo del campeonato demostró ser oponentes tenaces en un campo empapado por la lluvia ese mismo día, pero la superficie aguantó en el Kassam Stadium y también lo hicieron los visitantes de la Premier League Regis Le Bris, logrando avanzar gracias a una decisión que tranquilizó a algunos de los fanáticos locales.

Dennis Cirkin fue el beneficiado, pasando por el área gracias a un desafío de Christ Makosso. Sin consejo del VAR, una mirada fue todo lo que recibió el árbitro Thomas Kirk y Diarra aprovechó para ayudar a su equipo a salir de un partido complicado.

«No estamos tomando ninguna decisión por el momento», dijo el jefe de Oxford, Matt Bloomfield. «Eso es un hecho. Ha habido muchas decisiones equivocadas que nos han costado costos recientemente».

Cuando se le preguntó si pensaba que era la decisión correcta sancionar a Makosso por el penalti, el técnico del Sunderland, Regis Le Bris, dijo: «No revisé la situación. Necesitamos confiar en el árbitro».

Este fue el partido de liga de la temporada pasada, Sunderland perdió 2-0 aquí en abril en su camino a terminar la temporada regular con cinco derrotas consecutivas. Cuatro semanas después, ganaron la final del play-off en Wembley para asegurar su regreso a la máxima categoría y nunca miraron atrás.

En cambio, Oxford se enfrentó a una perspectiva real, ya que terminaron en el segundo nivel después de dos temporadas, pero dejaron de lado los temores de descenso y dieron una pelea decente, especialmente en las etapas finales cuando los Wearsiders se vieron obligados a defender.

Parecía una tarde fácil para el Sunderland, que tuvo lo mejor de la primera mitad. Después de 13 minutos, Chemsdine Talbi centró a Wilson Isidor, quien falló su primer intento y luego metió su siguiente disparo en el lateral de la red.

Jamie Donley, cuyo atrevido globo de larga distancia le dio a Leyton Orient la ventaja contra el Manchester City en la cuarta ronda el año pasado, aunque a través de la propia portería del portero, vio por primera vez la portería de Oxford cuando su disparo fue detenido por Robin Roefs. El jugador de 21 años cedido por el Tottenham disputaba apenas su segundo partido tras sufrir una lesión en su debut en la ronda anterior.

Oxford no ha recibido ningún penalti desde su semifinal del play-off de la League One contra Peterborough hace 85 partidos.

El Sunderland no sufrió tal maldición y se adelantó en el minuto 33. Makosso entró con torpeza y derribó a Cirkin en el área y, aunque la decisión pareció generosa para los de la Premier League, Diarra actuó con compostura y envió al portero en dirección equivocada.

Makosso estuvo cerca del máximo goleador con los jugadores de amarillo al final de la primera mitad con su cabezazo que se fue desviado tras un saque de banda de Will Vaulks.

En el descanso, los árbitros fueron abucheados por los aficionados locales que sintieron que las decisiones, una de las cuales fue un penalti, iban en contra de su equipo.

Las paradas de Matt Ingram mantuvieron vivo a Oxford con un grito cuando el juego entró en la última media hora, primero con un disparo de Romaine Mundle y luego acrobáticamente con un disparo de larga distancia de Talbi. El intento de Trai Hume también fue detenido en el primer palo del portero desde fuera del área.

El momento de Oxford pareció haber llegado en el minuto 70 cuando el balón cayó en el área para el suplente Jamie McDonnell, pero su disparo sólo pudo pasar por encima del travesaño.

¿Qué pasará?