¿Podrá Jayson Tatum deshacerse de este problema a tiempo? Lo que dicen los expertos de la NBA

DENTRO DE TD GARDEN En el vestuario local, se le preguntó al delantero de los Boston Celtics, Jayson Tatum, sobre las frustraciones que experimentó durante su viaje de casi 300 días de regreso de una lesión en el tendón de Aquiles.

«No sé cómo va a pasar esto», dijo Tatum a los periodistas el domingo después de que Boston perdiera ante los Minnesota Timberwolves. «Es difícil. En este momento, intentas no pensar en eso. Solo quieres ser Jayson Tatum y sentirte como tú mismo otra vez.

«No soy Superman, así que esto obviamente llevará algún tiempo».

Después de perderse los primeros 62 juegos, Tatum regresó el 6 de marzo ante una gran ovación del público de Boston. Y en ocasiones, incluso en su debut de temporada contra los Dallas Mavericks, donde produjo 15 puntos y 12 rebotes en 27 minutos, Tatum ha mostrado destellos del juego All-NBA que convirtió al extremo de 28 años en uno de los 10 mejores jugadores de la liga.

Tatum ha anotado cifras dobles en los ocho partidos que ha jugado (ha alcanzado al menos 20 puntos en cinco) con cuatro dobles-dobles. Pero esos números enmascaran el creciente dolor de que Boston renuncie a su superestrella en medio de una apuesta por los playoffs.

Los Celtics, cuyo plantel renovado entró en la temporada con las expectativas más bajas en una década, han acumulado resultados impresionantes que los colocaron en el segundo lugar de la Conferencia Este y en los favoritos en las apuestas para llegar a las Finales. (El miércoles por la noche, Boston recibe al único equipo de la liga con mejores posibilidades de título de la NBA, el campeón defensor Oklahoma City Thunder).

Para volver a ese nivel, lo más probable es que Tatum tenga que volver a su rendimiento previo a la lesión. Y mientras la franquicia enfrenta el tira y afloja de una situación casi sin precedentes, Tatum y los Celtics representan quizás el mayor comodín en los playoffs de 2026.

«La pregunta es: ¿han tenido tiempo suficiente para pensar en ello?» dijo un cazatalentos de la Conferencia Oeste a ESPN. «[Eleven more] No hay muchos partidos de temporada regular».

LA TEMPORADA DE BOSTON ES Se proyectó que sería un año sabático, ya que la lesión de Tatum y las salidas fuera de temporada de Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford y Luke Kornet dejaron al equipo sin mucho núcleo de campeonato para 2024. Los Celtics nunca adoptaron ese enfoque, y el potencial regreso de Tatum depende del sorpresivo avance de Boston hacia la primera división del Este.

Incluso cuando Tatum se sometió a una cirugía de espalda (realizada la mañana después de la derrota del Juego 4 ante los New York Knicks para evitar la hinchazón y acelerar su recuperación en un mes), había confianza en que Tatum podría regresar algún día durante la temporada 2025-26.

«[Because of] la seriedad con la que te sometes a la cirugía», dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, antes del partido de regreso de Tatum. «La seriedad con la que empiezas a atacar el proceso de rehabilitación, no sólo desde un punto de vista físico, sino también mental y emocional. …

«Sé que hará todo lo que pueda».

Mientras Tatum continuaba a través de los puntos de control, su atención se centró en su desempeño. Cuando finalmente regresó. Una vez que lo hizo, la conversación volvió a cambiar.

¿Podría Tatum recuperar su forma de superestrella a tiempo para una carrera profunda en los playoffs?

«Simplemente lo estoy tomando día a día», dijo Tatum el domingo. «Probablemente tuve la peor lesión que puedas tener. Regresé en 10 meses.

«Quiero ser perfecto y», continuó Tatum, chasqueando los dedos, «[return to] Jayson, el primer equipo de la NBA, es así. «No estoy apurando el proceso de rehabilitación, así que no puedo apurar esto».

Los primeros ocho juegos de Tatum tuvieron muchos altibajos, con dos números que se destacan de inmediato: una tasa de uso del 30,8% y una gran dependencia de los triples.

«Sería bueno si pudiera manejar más el balón», dijo el entrenador asistente del Este. «Pero no esperaba que eso sucediera».

El uso de Tatum, si bien está en línea con sus últimas cinco temporadas, no se parece al de un jugador que regresa. «Eso es demasiado alto», dijo secamente otro explorador occidental.

«Gran parte de esto es el deseo de volver y ser como antes», dijo un entrenador asistente cuyo equipo se enfrentó a Tatum esta temporada. «Es difícil decir: ‘Estoy de vuelta, pero sólo puedo jugar X minutos'».

Además, Tatum ha realizado 75 de sus 139 tiros (53,9%) desde detrás del arco.

«Para mí, eso es [nearly nine] Es un juego que cuenta la historia», dijo el entrenador asistente. «Aún es muy inteligente y puede disparar. Pero él no parecía creerlo. [his leg yet]o no ha podido superarlo, por lo que está persiguiendo su tiro en salto más que nunca».

Pero solo mirar los primeros números de tiros de Tatum, incluyendo 38.8% en general y 29.3% de triples en un juego en el que jugó, no mide exactamente su potencial de impacto. Si bien su puntuación a menudo recibe la mayor atención (de cara a la temporada 2025-26, Tatum ha promediado más de 26 puntos en cinco temporadas consecutivas), ha agregado mucho valor en otras áreas a lo largo de su carrera.

A pesar de su falta de explosividad, Tatum está promediando 8,9 rebotes, el máximo de su carrera, lo cual es especialmente importante para un equipo pequeño de los Celtics después de perder a hombres grandes como Porzingis, Horford y Kornet el verano pasado. Tatum siempre ha sido un fuerte defensor de ayuda en equipo y promedia 1,1 robos esta temporada.

«Creo que son el mejor equipo del Este», dijo otro entrenador asistente que ha dirigido a los Celtics desde el regreso de Tatum. “No creo que su regreso ayude en este momento, pero creo que ayudará en los playoffs.

“No parecía tener confianza en esa pierna. [But] Si le dejas tirar tiros en salto y conseguir algo de ritmo, será bueno”.

DESAFÍOS ENFRENTADOS Tatum y los Celtics están equilibrando un deseo natural de regresar rápidamente a un rol de primera elección y la realidad de que el mejor camino a seguir es que Tatum ocupe un rol secundario detrás del contendiente al MVP Jaylen Brown.

«[Tatum] Parece que la mayoría de los hombres que sufren lágrimas de Aquiles: no es bueno. Por eso volver ahora es tan difícil. «Hay muchas desventajas, pero no muchas ventajas», dijo un cazatalentos del Este, agregando que creen que los Celtics le están dando a Tatum toda la libertad que necesita para volver a tomar velocidad.

Como ejemplo de cómo Boston puede optimizar a Tatum en el futuro, el primer cazatalentos de West señaló la transformación que se ha producido en la línea ofensiva de Los Angeles Lakers en las últimas semanas, cuando LeBron James ha asumido un nuevo papel como opción secundaria detrás de Luka Doncic.

“Para su crédito y para su crédito, [LeBron is] jugando de la manera correcta», dijo el cazatalentos. «Es un experto en baloncesto y está buscando maneras de llenar los huecos y esos huecos son imparables en este momento». Te resulta cada vez más difícil volver a contratar a Tatum y sólo tienes que darle tiempo».

Tatum ha acaparado en gran medida los minutos de Jordan Walsh en la rotación de Boston. El enérgico delantero de tercer año tiene un promedio de 17,2 minutos pero no ha jugado en los últimos cinco partidos de Boston. Los 5.3 puntos por partido de Walsh esta temporada están lejos de lo que incluso un Tatum oxidado podría lograr, y mucho menos una versión con toda su fuerza.

Por supuesto, a Tatum le tomará tiempo volver a su mejor forma, algo que todas las fuentes a su regreso creen que eventualmente sucederá. Si eso sucederá durante la próxima carrera de playoffs de Boston es posiblemente una de las preguntas más importantes que enfrenta la conferencia.

Los campeones de la conferencia del año pasado, los Indiana Pacers, se encuentran en medio de un año sabático después de que Tyrese Haliburton sufriera una lesión en el tendón de Aquiles en el Juego 7 de las Finales de la NBA. Los Detroit Pistons están teniendo una gran temporada en la cima de la conferencia, pero surgen dudas sobre su capacidad anotadora en los playoffs. No han ganado una serie de playoffs desde 2008, y suyo La superestrella, Cade Cunningham, está fuera con un pulmón dañado.

Mientras tanto, los Knicks y los Cleveland Cavaliers comenzaron la temporada como favoritos para ganar la conferencia, pero tuvieron numerosos comienzos en falso que arrojaron dudas sobre la capacidad de cualquiera de ellos para abrirse paso. Y otros equipos del Este que antes se creía que tenían la oportunidad de hacer algo de ruido (como el Orlando Magic, los Atlanta Hawks y los Philadelphia 76ers) ahora se están quedando cortos.

Pero los Celtics siempre creyeron que podían ganarlo todo. Ese fue el mensaje de Mazzulla durante el campo de entrenamiento, y es la creencia del equipo ahora que Tatum está de regreso. Boston no sólo está tratando de regresar a las Finales de la NBA, sino que también está tratando de guiar a sus estrellas a través del increíblemente difícil proceso de adaptarse al baloncesto de alto nivel sobre la marcha, y con los playoffs acercándose rápidamente.

«Lo que esto me recuerda es [No. ] 45 años de Jordan», dijo el entrenador asistente de East, refiriéndose a cuando Michael Jordan regresó de jugar béisbol en marzo de la temporada 1994-95. «Está tratando de volver a ponerse en forma a mitad de temporada, ganando velocidad, y veremos si puede».