Por qué los Chiefs cambiaron al esquinero All-Pro Trent McDuffie

KANSAS CITY, Missouri – A los pocos minutos del primer movimiento sísmico de la temporada baja de los Kansas City Chiefs – el intercambio que envió al esquinero Trent McDuffie a Los Angeles Rams – varios jugadores expresaron reacciones emotivas el miércoles. En sus cuentas X, el receptor Xavier Worthy, el ala defensiva Charles Omenihu y su compañero esquinero Jaylen Watson compartieron su decepción al enterarse de que McDuffie, el segundo mejor defensor de los Chiefs detrás del pasador Chris Jones, ya no era su compañero de equipo.

Incluso el mariscal de campo Patrick Mahomes intervino en X y resumió sus pensamientos en una palabra: «Maldita sea».

Dentro de las instalaciones de entrenamiento de los Chiefs, fuentes del equipo familiarizadas con la situación dijeron que el entrenador Andy Reid, el gerente general Brett Veach y el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo sintieron lo mismo que esos jugadores sobre el intercambio de McDuffie – dos veces All-Pro – a los Rams a cambio, le dijeron las fuentes a Adam Schefter, por un paquete de cuatro selecciones de draft, incluida la selección general número 1. 29 en el draft de la NFL de 2026. Como parte del intercambio, los Chiefs recibirán selecciones de quinta y sexta ronda en 2026 y una selección de tercera ronda en 2027.

Según fuentes del equipo familiarizadas con el proceso, el intercambio fue una de las decisiones más difíciles del mandato de Veach, que comenzó en 2017. Pero finalmente, los Chiefs consideraron más importante revisar y recargar su plantilla para seguir siendo un contendiente al Super Bowl que firmar a McDuffie con una extensión que potencialmente podría convertirlo en el esquinero mejor pagado en la historia de la liga. La última vez que Veach y Reid tomaron tal decisión fue hace cuatro años, cuando los Chiefs hicieron otro acuerdo exitoso, enviando al receptor Tyreek Hill, tres veces All-Pro en ese momento, a los Miami Dolphins a cambio de cinco selecciones de draft.

Con dos selecciones de primera ronda, los Chiefs esperan lograr la misma hazaña que lograron en 2022, la única vez en los últimos 15 años que una franquicia realizó múltiples selecciones durante la noche inaugural del draft.

McDuffie fue la primera selección del draft, y la selección más alta durante el mandato de Veach, en la generación histórica de 2022 del equipo. La segunda selección de primera ronda se utilizó para adquirir al defensa George Karlaftis, quien el verano pasado se convirtió en miembro de la primera generación para firmar un segundo contrato con el equipo. La generación del draft de 2022, que también incluye a Watson, el corredor Isiah Pacheco, el safety Bryan Cook y el apoyador Leo Chenal, ayuda a los Chiefs a establecerse aún más como la dinastía más nueva de la NFL. Con su ayuda, los Chiefs ganaron Super Bowls consecutivos y alcanzaron el juego de campeonato nuevamente en 2024, convirtiéndose en los primeros campeones repetidos en llegar al Super Bowl por tercera vez consecutiva.

Al comenzar el miércoles, Reid y Veach sabían que los Chiefs todavía tenían muchas otras posiciones en la plantilla que necesitaban abordar esta temporada baja: cazamariscales, corredor, receptor, profundo y apoyador. Los Chiefs también sintieron que necesitaban capital adicional, ya que solo tenían seis selecciones antes de canjear a McDuffie. El mismo conjunto de factores en 2022 llevó a los Chiefs a intercambiar a Hill con 12 selecciones al ingresar al draft de ese año.

«En los últimos años hemos estado simplemente en la fase de mantenimiento», dijo Veach la semana pasada en la planta. «Ahora estamos tratando de reconstruir esto. Creo que para el gerente general y el personal, eso es emocionante».

Otra ventaja para Veach y Reid después del intercambio de McDuffie es que los Chiefs todavía tienen 49 días para prepararse y diseñar estrategias para el draft.

Como parte del plan para reemplazar a McDuffie, los Chiefs podrían usar el número 29 para elegir a uno de los mejores esquineros en la clase de prospectos de este año. Con la ayuda de Spagnuolo y el entrenador de backs defensivos Dave Merritt, los Chiefs han desarrollado varios cornerbacks que Veach identificó y adquirió en el draft, como McDuffie, Watson, L’Jarius Sneed, Nohl Williams, Joshua Williams y Rashad Fenton.

En reacción al intercambio, el analista de draft de ESPN, Jordan Reid, hizo que los Chiefs seleccionaran al esquinero de Tennessee en su simulacro de draft el miércoles. Jermod McCoy con la elección número 29. Tal adquisición sería una en la que Veach podría ver a McCoy convertirse en un contribuyente importante para Spagnuolo durante varios años a pesar de que se perdió toda la temporada pasada después de sufrir una lesión del ligamento cruzado anterior en enero de 2025. Otro gran prospecto de cornerback es Mansur Delane (LSU), Avieon Terrell (clemson), capucha colton (Tennesse), Brandon Cissé (Carolina del Sur) y Chris Johnson (Estado de San Diego).

A lo largo de su mandato, Veach nunca contrató a un esquinero que jugó para los Chiefs en su contrato de novato para un segundo contrato. De hecho, la última vez que los Chiefs firmaron a un back defensivo que reclutaron para un segundo contrato fue en 2017 con el safety Eric Berry.

El miércoles resultó ser la tercera vez en siete años que los Chiefs canjearon a un esquinero de primer nivel en lugar de firmarlo con una extensión importante. En 2024, los Chiefs cambiaron a Sneed a los Tennessee Titans. Sneed luego firmó un contrato de cuatro años y 76,4 millones de dólares con los Titans. Marcus Peters, que entraba en el cuarto año de su carrera, fue traspasado a los Rams en 2018. Peters firmó una extensión de contrato por tres años y 42 millones de dólares con los Baltimore Ravens en 2019.

La situación de McDuffie no es muy diferente. Las fuentes le dijeron a Schefter que se espera que McDuffie, quien está entrando al último año de su contrato de novato, firme una extensión a largo plazo con los Rams que supere el contrato récord que el esquinero Sauce Gardner firmó en julio (cuatro años, $120.4 millones) con los Jets, antes de ser canjeado a los Colts. Dos veces All-Pro, el acuerdo de Gardner incluye $85.653 millones garantizados. Según fuentes de la liga, los Chiefs sabían antes del inicio de la temporada pasada que firmar a McDuffie con una extensión requeriría exceder los términos del contrato de Gardner.

Sin necesidad de pagarle a McDuffie, los Chiefs abren aún más la puerta a la contratación de agentes libres para reforzar también la plantilla.

Cuando comenzó la temporada baja, los Chiefs estaban por encima del tope salarial por más de $57 millones. Al canjear a McDuffie, los Chiefs se ahorraron 13,6 millones de dólares del tope salarial. A principios de esta temporada, los Chiefs cortaron al tackle derecho Jawaan Taylor y al ala defensiva Mike Danna en un movimiento para recortar el tope salarial. El equipo también reestructuró el contrato de Mahomes el mes pasado. Los Chiefs pueden crear más espacio salarial (teniendo más de $50 millones disponibles para ellos la próxima semana cuando comience la agencia libre) liberando al mariscal de campo Drue Tranquill y al ala cerrada Noah Gray mientras reestructuran el contrato de Jones.

«Tenemos un contrato convertible de 60 millones de dólares», dijo Veach. «Tenemos muchas maneras diferentes de lidiar con esto, y creo que eso es lo único en lo que somos buenos. No vamos a ejercer mucha presión monetaria en los próximos años. Estamos funcionando bastante ajustados allí. Nos da la flexibilidad para hacer cosas diferentes. Veremos cómo va. [free agency] escenario sacudido.»

Ese dinero adicional probablemente se destinará a dos posiciones clave: corredor y cazamariscales.

El año pasado, Pacheco, el corredor titular, no tuvo un solo acarreo de 20 yardas o más. Su compañero corredor Kareem Hunt tenía uno. Se espera que los Chiefs apunten a fichar a una de las principales opciones, candidatos como Kenneth Walker III (Seattle Seahawks), Travis Etienne Jr. (Jacksonville Jaguars) y Tyler Allgeier (Atlanta Falcons).

En defensa, los Chiefs podrían apuntar a jugadores como los alas defensivas Boye Mafe (Seahawks), Bradley Chubb (Dolphins), Jaelan Phillips (Philadelphia Eagles), Kwity Paye (Indianapolis Colts) y el tackle defensivo John Franklin-Myers (Denver Broncos).

Al igual que en 2022, Veach no pasa desapercibida la importancia de aprovechar las oportunidades que Kansas City crea para sí misma en esta temporada baja. Su futuro éxito en el campo podría depender de ello.

«Sabíamos que teníamos que ejecutar un plan de juego eficiente en la agencia libre y luego teníamos que hacer estas selecciones», dijo Veach la semana pasada. «Es importante para nosotros mantener esta racha».