¿Qué dice la cartelera de la Casa Blanca sobre el estado de UFC?

Después de meses de responder preguntas sobre la cartelera de peleas de la Casa Blanca de esta primavera, el CEO de UFC, Dana White, anunció el sábado seis peleas para Freedom Fights 250, programadas para el 14 de junio en Washington, D.C., en el jardín sur de la Casa Blanca. En lo más alto de la clasificación, el campeón de peso ligero Ilia Topuria y el campeón interino Justin Gaethje lucharán por el derecho a ser llamados «indiscutibles». Alex Pereira y Ciryl Gane se enfrentarán por el título interino de peso pesado en el evento coestelar.

Doce hombres –ninguno llamado Jon Jones o Conor McGregor– ganaron el sorteo de la Casa Blanca y tendrán la oportunidad de mostrar sus habilidades de lucha en la capital del país. Los reporteros de ESPN Brett Okamoto, Andreas Hale y Jeff Wagenheim revisan la alineación y dan sus pensamientos iniciales sobre las mejores peleas, las oportunidades perdidas y lo que esta alineación histórica nos dice sobre el estado de UFC.

Sobre el papel, ¿dónde se ubica esta cartelera entre las mejores de UFC?

Wagenheim: White prometió que esta sería “la mejor cartelera jamás realizada”, y el director ejecutivo de UFC debería haberlo sabido mejor. Después de todo, él es el promotor detrás de seis de los siete eventos de UFC que presentan tres peleas de campeonato. Era el evento de mayor riesgo de la promoción, y justo debajo había numerosas carteleras a lo largo de los años con dos campeonatos en juego. Este evento en el Jardín Sur, con una pelea por el título y una pelea por el título interino entre Pereira y Gane que fue esencialmente el trofeo del Cuarto Mejor Peso Pesado del Mundo, no cumplió con las elevadas expectativas que White creó mientras intentaba vender los planes de UFC.

Okamoto: No muy alto, pero eso es menos un golpe a esta tarjeta y más un guiño a la gran historia de las tarjetas anteriores. Seamos honestos, cada vez que hay un gran momento en el deporte, no puede ser siempre rivalizando con todos los otros grandes momentos anteriores. Ha habido listas mucho mejores en los últimos 30 años, con títulos más grandes, historias más grandes y más profundidad de arriba a abajo. Pero eso no significa que esta tarjeta sea mala.

Topuria arriba es increíble. Ha estado fuera por un minuto, por lo que es fácil olvidar lo entusiasmado que estaba el verano pasado cuando venció a Charles Oliveira y se convirtió en campeón de dos pesos. Por supuesto, Jones o McGregor serían cabezas de cartel más importantes, pero ninguno de ellos se acerca al actual luchador de Topuria. Si Tom Aspinall no está lesionado y Pereira lucha por el título indiscutible, eso mejoraría las cosas. En este momento en el panorama de las MMA, la cartelera era fuerte y presentaba a un estadounidense desvalido en el evento principal, lo que parecía apropiado.

Saludable: La lista es buena, y tal vez incluso superior al promedio, pero la revelación parece decepcionante. No hubo ninguna de las peleas increíbles que la gente podría haber anticipado (Islam Makhachev contra Topuria; McGregor contra Michael Chandler; Jones contra Pereira, etc.). En cambio, la cartelera estuvo llena de peleas sólidas pero poco espectaculares. No me malinterpretes, hay algunas peleas interesantes, pero esta ni siquiera está entre los 10 mejores eventos de UFC de la década de 2020.

¿Qué nos dice la cartelera sobre el estado de UFC?

Wagenheim: El armario no está vacío, pero definitivamente le vendría bien una bombilla más brillante brillando dentro de él, si UFC espera convertirse en un deporte de nicho. Cuando tu estrella más grande es un tipo que no ha peleado en cinco años (McGregor), tu segunda estrella más grande es alguien que acaba de retirarse en una promoción diferente (Ronda Rousey) y tu tercera estrella más grande es alguien cuyos jefes no confían en encabezar este evento de la Casa Blanca (Jones), no estás listo para irrumpir en la corriente principal. Hay muchos peleadores increíblemente talentosos en UFC, algunos de los cuales están en esta cartelera, pero el público deportivo en general no conoce a ninguno de ellos.

Okamoto: UFC necesita estrellas, pero lo sabemos desde hace mucho tiempo. UFC no está produciendo estrellas como solía hacerlo y no veo que eso cambie. Primero, el calendario de UFC tiene un promedio de 40 a 45 eventos al año, compitiendo constantemente por nuestra atención durante casi una década. Llenar 14 carteleras de peleas con diferentes nombres cada semana afectó la capacidad de la promoción para producir estrellas, pero su valoración como negocio nunca ha sido tan alta. Temukan bghg di sini. Esto ha demostrado que no necesitan depender de estrellas individuales para tener éxito.

¿Qué pelea fue la más impactante?

Okamoto: Tengo que ir con el evento principal. Es tentador decir lo contrario e intentar salirse de lo común, pero ahora mismo, Topuria es una de las pocas mega superestrellas que UFC podría tener en su plantilla. Su combinación de estilo de lucha y carisma (y récord invicto) es realmente rara. Si gana esta pelea de manera espectacular, con la Casa Blanca de Estados Unidos al fondo, tiene la oportunidad de ganar muchos fanáticos nuevos. El siguiente paso de Topuria después de la victoria podría ser desafiar a Makhachev en la pelea más grande que UFC puede realizar, tal vez tan pronto como a finales de año. ¿Y por otro lado, Gaethje, el estadounidense no cabeza de serie, en su tercer y último intento por hacerse con el cinturón indiscutible? El evento principal es el partido más impactante.

Saludable: Pereira vs Gane, hasta el momento. Puede que Pereira no pelee contra Jones, pero está compitiendo por un tercer título sin precedentes en una tercera categoría de peso. Puede que no sea una corona indiscutible, pero el ascenso de Pereira del peso mediano al peso semipesado y al peso pesado para capturar un tercer título mundial es histórico. «Poatán» ya era una estrella, pero ahora iba camino de convertirse en leyenda.

¿Qué pelea se robará el show?

Okamoto: Mauricio Ruffy contra Michael Chandler. No hay necesidad de preocuparse. Di lo que quieras sobre el historial reciente de Chandler, ha sido entretenido. Se quedó sin gasolina, sin frenos, a veces incluso en detrimento suyo. Ruffy es uno de los luchadores más bellos de ver en el juego actual. Es la encarnación de las artes marciales. Chandler se dirigirá directamente hacia allí y dejará que las cosas caigan donde puedan. Va a ser un tiroteo mientras dure.

Wagenheim: Como siempre, mi regla es que si Gaethje está en la cartelera, su pelea es automáticamente la atracción número uno. Que se haya enfrentado a Topuria, clasificado número 2 en el top 10 libra por libra de ESPN, lo deja claro. Eso luchar. Pero si estamos siendo técnicos y «robar el show» significa eclipsar al cartel principal, supongo que señalaría el acto principal, que presenta al jugador número 2 libra por libra de ESPN, Pereira. Su oponente, Gane, no es el Sr. Excitación, pero no luchará contra Pereira, por lo que veremos a «Poatán» en su elemento natural.

¿Qué pelea no debería ocurrir?

Saludable: Partido por el título femenino. La respuesta obvia es Kayla Harrison contra Amanda Nunes, pero la cirugía de cuello mantiene a Harrison, la campeona de peso gallo femenino, fuera en el futuro previsible. ¿Pero UFC no puede encontrar una sola pelea que destaque el MMA femenino en esta cartelera? Ni la defensa del campeonato de peso paja de Mackenzie Dern contra Zhang Weili ni la defensa de peso mosca de Valentina Shevchenko fueron oportunidades realmente perdidas.

Okamoto: Paddy Pimblett contra Arman Tsarukyan. ¿Sabes lo único que falta en esta tarjeta? Drama. ¿Quién irá tras él y causará sensación en las conferencias de prensa de la semana de la pelea? ¿Quién contará esa mala historia a los fans (viejos y nuevos)? Pimblett y Tsarukyan son dos de los peleadores más entretenidos del deporte en este momento, fuera de competencia. Si UFC los enfrentara como la tercera pelea en la cartelera principal, se enfrentarían y dispararían a Topuria. Y apoyarían el evento principal como dos de los mejores pesos ligeros que podrían intervenir si algo le sucediera a Topuria o Gaethje.

Wagenheim: Honestamente, estoy de acuerdo con lo que UFC tiene planeado para Washington. Hay peleas más importantes, pero se llevan a cabo en una capital diferente, la capital de la pelea, Las Vegas, y en otro lugar apropiado para las peleas más grandiosas: el Madison Square Garden de Nueva York. La Casa Blanca es un lugar lleno de pompa y circunstancia, y de eso se trata este espectáculo.