Realeza de IndyCar, dinastía de NASCAR: cómo Penske conquistó las carreras estadounidenses

Si buscamos un ejemplo reciente de la grandeza del imperio de los deportes de motor que construyó Roger Penske, no busque más que el fin de semana combinado de NASCAR e IndyCar en Phoenix Raceway.

Nascar, Eso series de autos stock en los deportes de motor estadounidenses y la Serie IndyCar, Eso Las series de monoplazas del automovilismo estadounidense no son amigos cercanos. Menos de una docena de veces en la historia los dos han compartido la misma propiedad como lo hicieron a principios de este mes. Si su relación fuera una relación de Facebook, se marcaría como «complicada».

Pero Penske no está haciendo nada complicado. Ha hecho mucho al más alto nivel, por lo que quizás sea apropiado que ese fin de semana en Phoenix, uno de los propietarios de equipos más legendarios del automovilismo estadounidense no dejara espacio para que nadie más disfrutara del botín de la victoria.

El equipo Penske arrasó el fin de semana. Josef Newgarden ganó la carrera de la Serie IndyCar después de que su compañero de equipo David Malukas consiguiera la pole. Joey Logano ganó la pole de la Copa NASCAR y luego su compañero de equipo Ryan Blaney ganó la carrera de la Copa.

Mientras la organización celebra su 60 aniversario, el fin de semana puede ser su primer y mayor momento destacado.

«Tengo la suerte de ser parte de este 50 aniversario y es increíble ver lo que ha hecho en los deportes de motor durante seis décadas», dijo Blaney a ESPN. «No sólo en NASCAR, sino también, por supuesto, en IndyCar y los autos deportivos. Es fantástico poder agregar un poco a su historia. Es divertido ser parte de ello».

Blaney, quien ganó 17 de sus 18 carreras con Penske Ford y reclamó el campeonato de 2023 para el equipo, no es diferente a cualquier piloto que use el Equipo Penske: están desesperados por ganar para su jefe. Por muy grande que sea su éxito individual, no hay mejor sentimiento que saber que contribuyó al legado de Penske.

A Logano le resulta difícil dar una respuesta concisa sobre lo que significa conducir para Penske. No es difícil entender por qué, cuando se trata del hombre que le dio a Logano una segunda oportunidad en la Copa y lo convirtió en tres veces campeón. A los 22 años, en 2012, Logano no tuvo suerte, sabiendo que perdió su oportunidad con Joe Gibbs Racing, cuando fue fichado por Penske.

Desde entonces, Logano ha ganado 35 carreras para Penske. Hasta la fecha, Penske ha ganado 157 carreras en la competencia de la Copa NASCAR, y Logano ocupa el segundo lugar en la lista del equipo de victorias detrás de Rusty Wallace, quien tiene 37 victorias.

«Es divertido ver [Penske] Todavía me apasiona ganar», dijo Logano a ESPN. «Han pasado 60 años en los deportes de motor, es una locura. La cantidad de campeonatos y carreras ganadas y demás, eventualmente pensarás: ‘Está bien, genial’. Ganamos otro”. No fue así para Roger. Todavía está muy emocionado, como un niño en una tienda de dulces cuando puedes ganar».

El fin de semana ganador de Penske con IndyCar y NASCAR encaja perfectamente con la historia. IndyCar es probablemente con lo que la gente lo asocia más, o probablemente por lo que es más conocido, considerando la dinastía que construyó. Después de todo, su historia y su éxito en el deporte del motor comenzaron con los monoplazas y los coches deportivos, seguidos por los stock cars de NASCAR.

Penske ingresó por primera vez a NASCAR en 1972 y lo hizo hasta 1977. Mark Donohue y Bobby Allison ganaron cinco carreras combinadas para él en ese período. Después de un breve descanso, el equipo reapareció en 1980 con Wallace para dos carreras.

Luego vino una pausa de 10 años en el deporte.

“Salimos de allí y de la Fórmula 1 casi al mismo tiempo”, dijo a ESPN Walt Czarnecki, quien ha sido ejecutivo de Penske durante más de 50 años. «Marca [Donohue] gravemente herido en [1975] Gran Premio de Austria y nos quedamos en la Fórmula 1 un año más, pero luego decidimos centrarnos sólo en IndyCar. Ejecutamos todos estos programas en una pequeña tienda en Reading, Pensilvania; Tenemos una pequeña tienda en el Reino Unido para la Fórmula 1 y tiene más sentido centrarnos en una sola empresa, que es IndyCar”.

No fue hasta 1991 que Penske regresó a NASCAR. Don Miller, otro antiguo empleado de Penske, y Wallace lo hicieron posible. Y al involucrar a Miller Brewing Company, formaron una de las asociaciones más reconocidas en el deporte.

«Creo que teníamos 15 personas originales en una pequeña tienda en Mooresville, [N.C.]»Una tienda de 10.000 pies cuadrados», recordó Czarnecki. «Y ese fue el comienzo de todo. Tenemos una relación con Pontiac. Rusty y Don pudieron asegurarlo y tuvimos un buen comienzo”.

Wallace puso a Penske en el mapa de NASCAR. Ganó 35 carreras entre 1991 y 2000 antes de que la organización comenzara a expandirse con autos y pilotos adicionales. Ryan Newman, Jeremy Mayfield y Kurt Busch condujeron y ganaron para Penske.

Cuando Brad Keselowski llegó a finales de la década de 2010, Penske había ganado más de 50 carreras. Esto los convierte en una de las mejores organizaciones del deporte, pero falta una cosa.

Keselowski le dio a Penske su primer campeonato de la Copa en 2012. Hasta que llegó Logano y reclamó el título de 2018, Penske estaba de regreso en la cima de la montaña. Sin embargo, durante los últimos cinco años, Penske ha consolidado su estatus como dinastía de NASCAR al intercambiar títulos con Hendrick Motorsports (tres frente a dos de Hendrick).

«Estar en la misma categoría que Rick Hendrick y Hendrick Motorsports es algo», dijo Czarnecki. «El verdadero cambio en nuestro programa ocurrió en 2010 o 2011. Nosotros, como la mayoría de las empresas en ese momento, teníamos un lado de fabricación y un lado de ingeniería, y los dos a veces no se comunicaban tan bien como nos hubiera gustado. Entonces, dimos el paso de conseguir que uno de nuestros ingenieros, Travis Geisler, fuera el enlace entre ingeniería y fabricación, y ambas partes sabían de qué estaba hablando la otra. Por supuesto, el equipo del fin de semana de carrera tuvo que ejecutar el producto final, pero ese cambio fue muy, muy importante.»

Es una historia que muestra cómo Penske es un hombre que no sólo cree en contratar a las personas adecuadas, sino también en asegurarse de que estén ubicadas en el lugar correcto para tener éxito. También ha habido poca rotación a lo largo de los años. Hoy en día, más de 40 miembros del Equipo Penske han estado en la organización durante más de 20 años.

La base también ha crecido y ha desempeñado un papel en el éxito del equipo. Penske adquirió el edificio actual en Mooresville, Carolina del Norte, en el verano de 2004 y se instaló allí por completo en 2005. El edificio no siguió siendo la sede de NASCAR por mucho tiempo. El programa de autos deportivos se mudó allí desde Pensilvania a fines de 2005. Las operaciones de la Serie IndyCar se trasladaron allí a fines de 2006.

Todo el poder intelectual del equipo Penske está bajo un mismo techo. Semejante colección de conocimiento y talento ha alimentado una naturaleza competitiva, impulsándose unos a otros o, como en Phoenix, garantizando que no sean víctimas de interminables derechos de fanfarronear.

«No, no creo que sea sorprendente, simplemente porque ese es el tipo de ser humano que es», dijo Blaney sobre Penske encontrando el mismo éxito en NASCAR que en otros lugares. «Es un tipo muy competitivo. Siempre se preocupa por las personas; la gente hace lo que haces, y siempre enfatiza la importancia de tener a las personas adecuadas y asegurarse de valorar a todos los que desempeñan un papel en todo. No solo su equipo de carreras, sino también su negocio.

«Es increíble, él podría entrar a cualquier concesionario o lugar de alquiler de camionetas, y sabría el nombre de todos y cuánto tiempo han estado allí. Yo no tengo eso. Kunjungi QiMSk2j. No tengo ese gen en mí. Así que, es realmente divertido estar cerca de un tipo así y aprender de él y tratar de moldearte a tu manera, y tengo mucha suerte de haber estado con él durante tanto tiempo. Es simplemente un tipo especial con quien estar».

«El Capitán», como lo conocen sus personas más cercanas a él, es en muchos sentidos el estándar de oro en los deportes de motor estadounidenses, independientemente de si la discusión se centra en autos stock, carreras de monoplazas o autos deportivos.