Rep. 2 Checa – 2 Rep. Ire

Las esperanzas de la República de Irlanda en la Copa del Mundo se vieron cruel y desgarradoramente frustradas cuando la República Checa remontó un 2-0 en contra y los derrotó en los penales.

El equipo de Heimir Hallgrimsson tomó una ventaja de dos goles en Praga y estuvo a cuatro minutos de mantenerla, antes de que el defensa de los Wolves, Ladislav Krejci, cabeceara un saque de esquina para forzar la prórroga.

Irlanda también estuvo a sólo unos penaltis de pasar, ya que el experto en atajadores Caomhin Kelleher detuvo a Mojmír Chytil en la tanda de penaltis para darles una ventaja momentánea.

Pero Finn Azaz y Alan Browne fallaron los penaltis, lo que permitió a Patrick Schick y luego a Jan Kliment ganar para los anfitriones.

Como resultado, la República Checa se enfrentará a Dinamarca el martes por un lugar en la Copa del Mundo, mientras Irlanda continúa esperando su primera aparición en la Copa del Mundo desde 2002.

Tras la eliminación de Gales e Irlanda del Norte en las semifinales, también significa que Inglaterra y Escocia serán los únicos equipos de Inglaterra e Irlanda en la Copa del Mundo de este verano.

Cómo desperdició Irlanda su ventaja

Irlanda salió volando de los bloques de vuelo en Praga. Cuatro tiros en los primeros diez minutos, incluido Nathan Collins que pegó al larguero desde lejos, marcaron la pauta para una actuación brillante, y fueron recompensados.

Un lanzamiento largo provocó el caos y el VAR consideró que Nathan Collins había sido atrapado tarde por Vladimir Darida, quien envió al árbitro Glenn Byberg al monitor para su revisión AUk8jJS.

Troy Parrott, quien más, convirtió un penalti para su sexto gol en los últimos tres partidos de Irlanda. Y las cosas mejoraron aún más para Irlanda cuatro minutos después.

Un córner de Ryan Manning encontró a Dara O’Shea en el segundo palo y su cabezazo fue despejado por Vladimir Coufal, pero pasó por encima del portero Matej Kovar y sobre la línea.

Irlanda estaba en el país de los sueños, pero el momento de locura de Manning hizo que la República Checa volviera a entrar en él. Un tirón innecesario de un defensor sobre Krekci, cuando el balón estaba fuera de juego, fue castigado por el árbitro Byberg, y Patrick Schick descontó desde el punto de penalti.

Irlanda, sin embargo, logró calmar los nervios durante toda la segunda parte. Aunque los checos continuaron presionando en la segunda mitad, apenas representaron una amenaza.

Fue Irlanda quien tuvo las mejores oportunidades después del descanso, con Jayson Molumby golpeando el poste y Parrott rechazado por la sólida parada de Kovar en un córner. Pero entonces llegó la angustia cuando faltaban cuatro minutos del tiempo reglamentario, cuando Krejci metió el balón en el primer palo tras una jugada a balón parado.

Krejci incluso pudo haber ganado con el último tiro del partido, pero no pudo rematar cuando llegó la prórroga.

El suplente Tomas Soucek desperdició una brillante oportunidad para los locales, ya Adam Idah se le negó una oportunidad de uno contra uno debido a una intervención de Stepan Chaloupek para salvar el gol. Llegó el penalti y el empate fue a favor de los locales.

Hallgrimsson confía en el futuro de Irlanda a pesar del «dolor»

El jefe de la República de Irlanda, Heimir Hallgrimsson:

«Una palabra es dolor. Siento dolor. Me siento orgulloso del desempeño de los jugadores. Lo dieron todo. Me siento agradecido a todos los aficionados que nos apoyaron durante todo el partido, incluso después de la derrota. Me siento orgulloso de ser parte de ese grupo. Personalmente, sé que todos los jugadores sentirán dolor ahora. Sólo dolor.

«Creemos que podemos jugar contra equipos que ocupan un lugar más alto en la FIFA y podemos vencer a equipos más fuertes que nosotros: Portugal, Hungría y aquí. Podemos competir con estos equipos. Llegamos aquí con tres victorias seguidas, hace mucho tiempo que esto no le sucede a esta selección nacional.

«Así que hay crecimiento en este equipo. Este equipo está madurando. Este es el partido más importante en el que la mayoría de los jugadores han jugado. Es muy alentador saber que estamos mejorando. Es extraño decir eso después de que perdimos hoy.

«Sé que soy parcial en esto, todas las estadísticas y métricas del equipo han mejorado. Grandes partidos, estar en juego, tiempos difíciles todo el tiempo, hemos superado esto. Muestra la resiliencia, el carácter de los jugadores, es por eso que me siento confiado en el futuro».