Rory McIlroy anotó 67 en la Ronda de Masters 1, su nivel más bajo desde 2011

AUGUSTA, Ga. — Mientras Rory McIlroy empujaba su tee hacia el suelo en el primer tee de salida del Augusta National el jueves por la mañana, sintió que le temblaba la mano derecha.

La sensación le resulta familiar, pero en este día, su primera ronda competitiva en el Masters desde que consiguió su tan esperada victoria y su título de Grand Slam el año pasado, también lo recibió con los brazos abiertos.

«Estoy tan ansioso como siempre. Estoy agradecido de sentir lo mismo… Creo que sería preocupante si no me sintiera así porque definitivamente todavía significa algo para mí», dijo McIlroy. «Eso es algo bueno. Por eso queremos estar aquí. Queremos poder intentar jugar nuestro mejor golf cuando nos apetezca».

McIlroy, según sus estándares, no jugó su mejor golf en la primera ronda, pero aún así logró 18 hoyos con una combinación de paciencia y libertad que resultó en un 67 – 5 bajo par, empatado con Sam Burns y su ronda inicial más baja en el Masters desde 2011.

“No le pegué bien a la bola en los primeros siete hoyos y, a veces, eso me hizo dudar y guiarme un poco”, dijo McIlroy. «Seguí haciendo swing, confiando en que al final lo encontraría. Así que tal vez fue un poco diferente».

A pesar de haber acertado sólo 5 de 14 calles, McIlroy demostró que sabe exactamente cómo anotar aquí, encontrando birdies en los hoyos 13 y 15 a pesar de conducir dentro o detrás de los pinos de Augusta, así como un birdie en el 14, un hoyo que jugó por encima del par el año pasado.

McIlroy dijo que sentía la forma en que golpeaba la pelota, un puntaje justo para él sería 2 bajo par, pero era evidente que a pesar de sus tiros fuera de lugar, nunca entró en pánico ni trató de hacer demasiado.

El año pasado, un buen comienzo se descarriló por un doble bogey en los números 15 y 17 y produjo una primera ronda de par. Este año, parece que el volante que sostuvo firmemente durante más de una década ahora puede controlarse cómodamente.

«Todavía hay tiros con los que vas a tener dificultades, y sólo tienes que levantarte y comprometerte a realizar buenos tiros y no preocuparte por hacia dónde van», dijo McIlroy. «Pero creo que es más fácil para mí hacer esos cambios y no preocuparme por hacia dónde van las cosas cuando sé que puedo ir al vestuario de campeones, ponerme mi chaqueta verde y beber una Coca-Cola Zero al final del día».

Como si estuviera cambiando de marcha en un vehículo, McIlroy demostró que sabe cuándo ser agresivo y cuándo ser cauteloso. A principios de esta semana mencionó que la incomodidad que sintió el año pasado al jugar con los números 7, 14 y 17 desde el tee lo impulsó a elegir un enfoque más agresivo. Golpeó driver en lugar de madera 3 en los tres hoyos el jueves y jugó 1 bajo par.

“Creo que me tomó un tiempo llegar al punto en el que, si me concentraba en el proceso y en los pequeños objetivos de no agravar los errores, como hoy, cometer errores y tratar de ser un héroe, tomar buenas decisiones y pensar para salir del campo de golf”, dijo McIlroy. «Creo que esa es la expectativa que tengo de mí mismo. Y si puedo cumplir con esas expectativas, entonces las puntuaciones y los resultados se arreglarán solos».

En cierto modo, esta primera ronda pareció una victoria como nunca antes para McIlroy el año pasado, ya que rescató la victoria de las fauces de la derrota y tuvo que ganar en un emocionante desempate contra Justin Rose. Flanqueado por la galería más grande del jueves, que le dio una gran ovación en casi cada lanzamiento, McIlroy se quitó el sombrero y reconoció en voz baja la escena.

Más que eso, entregó un juego que estuvo a la altura de su título y proporcionó una historia importante para el resto de la semana: ¿Podrá convertirse en el primer jugador desde Tiger Woods en ganar chaquetas verdes consecutivas?

«Dije esto cuando llegué el martes», dijo el cinco veces ganador de Major. «Creo que ganar un Masters te hace más fácil ganar un segundo Masters, de eso estoy seguro».