Salah se despedirá del Liverpool, pero deja un vacío por llenar

Todo lo bueno debe llegar a su fin. Incluso Mohamed Salah (el epítome de la bondad del Liverpool durante los últimos ocho años y medio) no puede durar para siempre.

El martes, el internacional egipcio conmocionó al mundo del fútbol al confirmar que dejaría Anfield al final de la temporada. Aunque el momento del anuncio de Salah fue inesperado, los últimos meses parecen determinar cada vez más su posible salida del Liverpool.

Hace menos de cuatro meses surgieron serias dudas sobre el futuro del delantero. Tras el empate 3-3 de los Rojos contra el Leeds United, habló con los periodistas y afirmó que lo habían «arrojado debajo del autobús» en medio de la mala forma del equipo.

La situación inicialmente parecía irreparable, sin embargo, después de quedar fuera del grupo de viaje del Liverpool para su posterior viaje al Inter de Milán, Salah fue reintegrado al equipo.

Es un testimonio de su fortaleza mental, y también de la del entrenador en jefe Arne Slot, que una resolución civilizada fuera posible. Salah volvió a estar casi siempre presente en el Liverpool después de regresar de la Copa Africana de Naciones a finales de enero, antes de verse obligado a perderse el partido del fin de semana contra Brighton & Hove Albion debido a un problema muscular.

Si el jugador de 33 años hubiera salido por la puerta trasera en la ventana de transferencias de enero, se habría sentido como un final abrupto e inmerecido para una de las grandes carreras de todos los tiempos del Liverpool. Ahora, la afición tiene la oportunidad de despedirse de Salah.

“Nunca imaginé hasta qué punto este club, esta ciudad, esta gente llegarían a ser parte de mi vida”, dijo Salah en un emotivo video publicado en sus cuentas de redes sociales el martes.

El sentimiento, se podría decir, era mutuo.

Desde que llegó al club procedente de la AS Roma en 2017, el delantero ha grabado firmemente su nombre en la historia de Anfield. Ocupa el tercer lugar en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del club, con 255 goles en 435 apariciones.

Salah ha ganado ocho trofeos importantes, incluidos dos títulos de la Premier League y la Liga de Campeones de la UEFA en 2019. Durante su estancia en Merseyside, registró 189 goles y 92 asistencias en la Premier League, la mayor cantidad de contribuciones de goles de cualquier jugador para un club en la historia de la competencia.

Su brillantez fue tan extraordinaria que ahora parece que no puede saltar al campo sin batir otro récord. Pero su influencia es tal que no puede ni debe resumirse simplemente en partidos jugados y trofeos ganados.

En los últimos nueve años, Salah se ha convertido en un fenómeno cultural. Durante una generación, fue el Liverpool Football Club, cuyos intereses se extendían más allá del ámbito deportivo. En 2019, el internacional egipcio apareció en la portada de la revista TIME y fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo.

En 2020, fue honrado con una estatua de cera en Madame Tussauds de Londres. En 2021, un estudio de American Political Science Review determinó que el traslado de Salah a Liverpool había reducido los crímenes de odio en la ciudad en un 16%, además de reducir la retórica islamófoba en línea.

Apenas hay un rincón de Merseyside que el delantero del Liverpool no haya marcado, ya sea con una intrincada obra de arte callejero o con la visión de un niño con su nombre estampado en la parte posterior de su camiseta. Ha sido parte de la región y su legado perdurará mucho después de que se despida de Anfield.

Desde una perspectiva futbolística, la salida de Salah deja al Liverpool con un enorme vacío que llenar. El egipcio no ha logrado alcanzar estándares extremadamente altos esta temporada (su cuenta de 10 goles en 34 partidos actualmente lo coloca en camino a su temporada menos productiva con la camiseta roja), pero es casi imposible imaginar al Liverpool sin él.

Desde una perspectiva financiera, este movimiento tiene impactos tanto positivos como negativos para el club.

Las fuentes le dijeron a ESPN que Salah se irá con una transferencia gratuita, a pesar de que recién firmó un nuevo contrato de dos años en abril pasado. Aunque el acuerdo alcanzado con el Liverpool significa que el club no podrá recuperar ninguna tarifa de transferencia significativa este verano, su salida anticipada los aliviaría de la carga de pagar sus enormes salarios semanales la próxima temporada, proporcionando así un capital vital para ayudar a que continúe la reconstrucción de los Rojos.

Lo más triste es que la partida de Salah es quizás la mayor señal de que el sol está comenzando a entrar en una era dorada para el club bajo el anterior entrenador Jürgen Klopp. Si bien no era uno de los lugartenientes favoritos de Klopp para dejar Anfield, es la figura más conocida, y la próxima temporada brindará la oportunidad para que una nueva cara asuma el cargo de hombre principal del Liverpool.

Sin embargo, Salah aún no ha terminado. Con el Liverpool luchando por asegurar la clasificación europea y avanzar a los cuartos de final de la Liga de Campeones y la Copa FA, la temporada todavía está muy viva y los seguidores de los Rojos esperan que su hombre estrella esté listo para comenzar a trabajar.

Si el Liverpool supera las expectativas de ganar uno o dos trofeos en los próximos meses, sin duda sería un final apropiado para un rey egipcio.