Seahawks vencen a Rams en juego de campeonato de la NFC

SEATTLE — El mariscal de campo Sam Darnold, el entrenador Mike Macdonald y los Seattle Seahawks se dirigen al Super Bowl LX.

Un resultado que pocos esperaban cuando comenzó la temporada regular de la NFL 2025 en septiembre se hizo realidad el domingo por la noche cuando los Seahawks vencieron a Los Angeles Rams 31-27 en Lumen Field. Fue el tercer encuentro de la campaña entre los equipos, y la victoria del domingo en el Juego de Campeonato de la NFC igualó el drama de la victoria de Seattle en tiempo extra 38-37 aquí en la Semana 16.

En otro clásico instantáneo, la defensa con mayor puntuación de los Seahawks detuvo a los Rams en cuarta oportunidad y anotó desde la yarda 6 con menos de cinco minutos restantes cuando el esquinero de Pro Bowl, Devon Witherspoon, rompió el pase de Matthew Stafford en la zona de anotación, antes de que la defensa lograra una parada más para enviar a los Seahawks a su cuarto Super Bowl en la historia de la franquicia.

Darnold, contratado por los Seahawks en marzo después de que se separaron del comunicador Geno Smith, llevó a Seattle a un récord de 14-3 y al primer puesto del draft. 1 NFC. Llegó a su segundo Pro Bowl consecutivo a pesar de encabezar la liga con 20 pérdidas de balón. Eso incluyó cuatro intercepciones en la derrota de Seattle ante los Rams en la Semana 11. Esa actuación, junto con un fracaso de nueve capturas durante la ronda de comodines de los playoffs de la temporada pasada mientras estaba con los Minnesota Vikings, generó dudas sobre su habilidad para grandes jugadas.

Pero sí, Darnold puede ganar partidos importantes… y puede hacerlo con menos del 100 por ciento de salud. Darnold (25 de 36 para 346 yardas y tres touchdowns el domingo) jugó con una lesión en el oblicuo por segunda semana consecutiva. Y aunque sólo tuvo que intentar 17 pases en la aplastante victoria de Seattle sobre los 49ers de San Francisco en la ronda anterior, una mayor parte de la ofensiva de los Seahawks tuvo que pasar por el mariscal de campo frente a los Rams.

Darnold ahora tiene a Seattle en el partido más importante de toda la temporada que no comenzó con expectativas de campeonato. Los Seahawks se enfrentarán a los New England Patriots en una revancha del Super Bowl XLIX.

¿Qué opinas del desempeño del QB?: Darnold lució mejor que nunca a pesar de estar limitado a tres días de práctica esta semana mientras continuaba lidiando con su lesión en el oblicuo. No perdió el balón por tercer juego consecutivo, realizando sus tiros sin poner el balón en peligro. Es muy eficaz lanzando campo abajo. Según ESPN Research, completó siete pases lanzados más de 10 yardas más allá de la línea de golpeo, incluidos cinco pases a Jaxon Smith-Njigba para 96 ​​yardas y un touchdown. En dos encuentros de temporada regular con los Rams, Darnold completó ocho pases completos con tres intercepciones. Smith-Njigba lideró a Seattle con 10 recepciones para 153 yardas.

Tendencias a seguir: Seattle ha ocupado el primer lugar en el ranking de ESPN Analytics para equipos especiales desde la Semana 10. Parecía que la unidad de Jay Harbaugh podría marcar la diferencia para los Seahawks en los playoffs, y así ha sido. Rashid Shaheed, quien inició una remontada sobre los Rams en la Semana 16 al devolver un despeje para touchdown, logró que Seattle ganara a los 49ers en la ronda divisional al devolver la patada inicial 95 yardas para anotar. El domingo contra Los Ángeles, Dareke Young realizó un despeje fallido al comienzo del tercer cuarto para preparar el segundo pase de touchdown de la noche de Darnold, mientras golpeaba al receptor abierto Jake Bobo 17 yardas para darle a Seattle una ventaja de 24-13.

Momento crucial: Al final del tercer cuarto, Riq Woolen mantuvo momentáneamente a la defensa de Seattle fuera del campo al casi interceptar un pase de Stafford en tercera oportunidad. Pero el cornerback de cuarto año corrió hacia la banca de los Rams y dijo lo suficiente como para ser castigado con una burla, dándole a Los Ángeles 15 yardas y un primer intento. En la siguiente jugada, Stafford golpeó a Puka Nacua para un touchdown de 34 yardas hacia (lo adivinaste) Woolen. Eso dejó a Seattle 31-27.

Woolen cambió su temporada después de algunos problemas iniciales que le hicieron fallar un tiro, y ha jugado a un alto nivel desde la Semana 7. Pero es una secuencia que él y los Seahawks quisieran olvidar.

Estadísticas que debes saber: Los Seahawks bombardearon a Stafford sólo una vez en 17 retrocesos en la primera mitad (6%), según ESPN Research. La defensa de Macdonald no atacó mucho durante la temporada regular, ubicándose en quinto lugar en tasa de presión (35,2%) a pesar de enviar atacantes adicionales a la sexta tasa más baja (20,7%).

Pero la primera mitad del domingo fue una versión extrema de ese enfoque. Eso resultó en una captura de Stafford después de que Seattle estuvo tres juegos sin dejar caer al mariscal de campo titular de los Rams. (Stafford no jugó en la Semana 18 de la campaña 2024).

El mayor agujero en el plan de juego: Ya sea por un plan de juego defectuoso o simplemente por perder, el D de Seattle nuevamente tuvo poco que responder por Nacua. El segundo mejor receptor de la NFL durante la temporada regular atrapó nueve pases para 165 yardas y un touchdown el domingo.

No fue tan malo como cuando Nacua corrió para 225 yardas y anotó un par de touchdowns contra Seattle en la Semana 16. A los Seahawks les faltaban muchos jugadores en la secundaria al final de ese segundo encuentro, y Macdonald admitió más tarde que su plan era demasiado agotador para sus jugadores defensivos durante la corta semana. Seattle no tuvo que enfrentar ninguno de esos desafíos en la Ronda 3 y aún así no pudo detener a Nacua. — Brady Henderson

Próximo partido: en Patriots, Super Bowl LX (8 de febrero, 6:30 p.m. ET, NBC)

Después de que los Rams perdieron en Seattle en la Semana 16 y efectivamente perdieron al No. 1 de la NFC, despidieron al coordinador de equipos especiales, Chase Blackburn. El entrenador Sean McVay hizo este movimiento, dijo en ese momento, porque creía en los Rams y en lo lejos que podían llegar en los playoffs, y sabía que la unidad podría dañarlos.

Eso sucedió en el Juego de Campeonato de la NFC el domingo, cuando un despeje fallido de Xavier Smith a principios del tercer cuarto condujo a un touchdown de los Seahawks y una ventaja de Seattle de 24-13. Si bien Los Ángeles logró anotar un touchdown en la siguiente serie, los Rams nunca se acercaron ya que perdieron por cuatro puntos.

La campaña de los Rams terminó con una derrota en el Juego de Campeonato de la NFC por primera vez con McVay. La pregunta más importante para la temporada baja de Los Ángeles se centra en el futuro de Stafford, quien acaba de completar su temporada número 17 en la NFL.

Stafford, de 37 años, tendrá que tomar una decisión sobre si quiere jugar en 2026. Viene de la mejor temporada de su carrera, terminando la temporada regular como favorito para ser nombrado MVP después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns aéreos (46).

Si Stafford regresa, se espera que los Rams regresen con un equipo similar al grupo que los llevó al juego por el título de la conferencia.

Momento crucial: Después de un largo avance que les costó tiempo en el segundo cuarto y les dio la ventaja a los Rams, LA recuperó el balón faltando 1 minuto y 33 segundos en la primera mitad. Pero los Rams no pudieron sostener el avance, se fueron de tres y patearon el balón de regreso a Seattle con 54 segundos restantes. Los Rams no pudieron parar, desatando una serie de seis jugadas y 79 yardas que terminó con un touchdown de Jaxon Smith-Njigba de Seattle. En lugar de maximizar su ventaja de cara a la primera mitad, los Rams perdían 17-13.

Estadísticas que debes saber: En apenas su tercera temporada en la NFL, Nacua registró su tercer juego de playoffs con 100 o más yardas recibidas, empatado con Tom Fears en el segundo lugar en la historia de los Rams y solo detrás de Isaac Bruce (4), según ESPN Research.

Tendencias a seguir: Una semana después de que Davante Adams no tuviera una recepción hasta el último cuarto ante los Chicago Bears en la ronda divisional, terminó con cuatro recepciones para 89 yardas. El veterano receptor tuvo recepciones de 29 yardas y 35 yardas en el tercer cuarto. Según ESPN Research, esta es la tercera vez que Adams registra múltiples recepciones de 25 yardas en un solo juego. — Sara Barshop

Guía de temporada baja de los Rams