Venezuela vence a Italia y alcanza su primera final del CMB contra Estados Unidos

MIAMI — Ronald Acuña Jr. corrió hacia la primera base, venció el tiro del campocorto del equipo italiano Sam Antonacci y no dejó de correr.

El jardinero derecho superestrella del equipo de Venezuela dio un paso alto otros 90 pies por la línea del jardín derecho, gritando por la segunda ronda de su sprint mientras miles de sus compatriotas a su alrededor se unieron a su arrebato después de un sencillo productor en el medio del campo que empató el marcador el lunes por la noche.

Sus compañeros venezolanos salieron del dugout, saltando y golpeando tamboras imaginarias en celebración. Los fanáticos venezolanos, que llenaron el LoanDepot Park con la esperanza de ver a su equipo nacional llegar a la final del Clásico Mundial de Béisbol por primera vez, estallaron a niveles ensordecedores.

Venezuela, detrás de su eléctrico primer bate, finalmente logró empatar a Italia en la séptima entrada de esta semifinal del CMB, y aún no había terminado. Maikel García siguió con un sencillo productor y Luis Arráez agregó otro para asegurar, duplicando la ventaja de Venezuela con dobles consecutivos en camino a una histórica victoria por 4-2.

Días después de clasificarse para los Juegos Olímpicos por primera vez con una sorprendente remontada sobre Japón en los cuartos de final, Venezuela, una nación de béisbol que se enorgullece de exportar algunos de los mejores talentos del mundo, jugará por su primer campeonato del CMB contra el equipo de EE. UU. en una revancha de un intenso encuentro de cuartos de final de 2023 ganado por los estadounidenses.

“Nunca perdimos la confianza en el tipo de plantel que teníamos”, dijo Acuña en español. «Siempre estuvimos en la misma página y creo que eso es lo que nos llevó a la final».

Las tensiones aumentaron para el equipo venezolano durante la mitad del partido cuando su ataque se estancó. El equipo de Italia, como fue el caso durante todo el torneo durante su sorprendente carrera impulsada por el espresso hasta la primera semifinal del CMB del país, tomó la delantera gracias a una repentina toma de control del abridor del equipo de Venezuela, Keider Montero, en la segunda entrada.

El zurdo permitió un sencillo con un out a Zach Dezenzo antes de dar tres boletos seguidos. La tercera, a JJ D’Orazio con las bases llenas, anotó la primera carrera del partido. Momentos después, un roletazo de selección de campo de Dante Nori puso el marcador 2-0. Eso llevó al manager del Equipo Venezuela, Omar López, a sacar a Montero después de 33 lanzamientos en sólo 1⅓ entrada, dejando a su bullpen con 23 outs para avanzar.

Seis relevistas, con López tocando todos los botones correctos, acabaron con una de las mejores ofensivas del torneo, permitiendo al equipo de Italia lograr tres hits y dos bases por bolas en las últimas 7⅔ entradas con ocho ponches.

«No sabíamos en qué situación íbamos a estar», dijo en español Andrés Machado, quien lanzó una octava entrada sin anotaciones y con dos ponches. «Ganamos, perdemos, podemos entrar. Creo que en el bullpen, eso es lo que entendemos. Siempre estamos listos. No tenemos un rol específico. Simplemente salimos a ayudar al equipo en todo lo que podamos».

Aaron Nola no tuvo problemas como titular para el equipo de Italia, que entró al partido como el único equipo invicto del torneo con marca de 5-0. Michael Lorenzen, quien cerró el equipo de EE. UU. en el juego de grupo, originalmente estaba programado para jugar con el equipo de Italia el lunes, pero el manager Francisco Cervelli, escuchando su corazón, decidió cambiarlo por Nola.

“Ese soy yo”, dijo en español Cervelli, quien nació y creció en Venezuela, antes del partido. Lihat juga fdsc. «Todos están disponibles, pero creo que Nola es la persona adecuada. Esa es mi opinión y soy responsable de mi decisión».

La elección resultó ser la correcta. Nola mantuvo a la poderosa alineación de Venezuela sin anotaciones hasta que el toletero Eugenio Suárez lanzó una curva de 80 mph por encima de la pared del jardín izquierdo para un jonrón solitario en la cuarta entrada. Fue la única carrera que Nola permitió el lunes, y la única carrera que permitió en ocho entradas en sus dos aperturas en el CMB.

Los instintos de Cervelli lo llevaron a respaldar a Nola con Lorenzen en la quinta entrada, sacrificando su mejor opción para comenzar en el partido de campeonato del martes contra Estados Unidos para mejorar las posibilidades de su equipo de alcanzar la meta. Lorenzen comenzó su salida de relevo dando boleto a William Contreras para traer a Jackson Chourio, el jardinero estrella en ascenso de los Cerveceros.

En lugar de dejar que Chourio, el 9 sobrecalificado de Venezuela, causara daño, López le ordenó que avanzara a Contreras con un puñetazo. Chourio hizo su trabajo, pero los siguientes dos bateadores, Acuña y García, no lo hicieron, dejando a Contreras en la segunda base mientras Lorenzen se sobreponía a sus propios problemas para preservar la ventaja de una carrera de Italia.

La séptima entrada fue una historia diferente. Gleyber Torres recibió una base por bolas antes de ser reemplazado por el corredor emergente Andrés Giménez. Luego, Lorenzen atacó a Wilyer Abreu y Contreras, y volvió a escapar por poco. Pero Chourio metió un pase al mediocampo, haciendo avanzar a Giménez de primera a tercera y provocando el ataque que desató la marcha de Venezuela hacia el título.

Acuña atacó el primer lanzamiento de Lorenzen, bateando un rodado de 97,7 mph lo suficientemente profundo en el hoyo como para hacer que la jugada fuera demasiado difícil para que Antonacci pudiera llegar a tiempo. García, recién salido de una temporada All-Star con los Kansas City Royals, luego conectó una línea al jardín central para darle la ventaja al equipo de Venezuela antes de que Arráez, tres veces campeón de bateo, conectara el doblete final.

El próximo paso para el equipo de Venezuela es una cita con el equipo repleto de estrellas de EE. UU. en la ciudad estadounidense con la mayor concentración de venezolanos nativos, dos meses y medio después de que Estados Unidos lanzara una ofensiva militar para capturar al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, el 3 de enero. El veterano derecho Eduardo Rodríguez abrirá para Venezuela contra el derecho Nolan McLean, uno de los mejores lanzadores prospectivos del béisbol. Estados Unidos, tras ganar el sorteo, será el equipo local.

«Hay mucho baile», dijo García. «Nunca antes habíamos estado en el campeonato del CMB. Llegamos allí y estamos felices, emocionados de jugar mañana contra Estados Unidos. Tenemos que venir mañana y jugar de la misma manera que lo hicimos contra Japón e Italia. Tenemos que mostrarle al mundo quién es Venezuela».

Venezuela entrará como perdedor a pesar de contar con estrellas propias para un equipo que carece de talento significativo en las Grandes Ligas. José Altuve, Pablo López, Jesús Luzardo, José Alvarado y Miguel Rojas estaban entre los jugadores destacados de Grandes Ligas que el equipo de Venezuela esperaba participar pero no lo hicieron debido a problemas de seguro, lesiones o, en el caso de Luzardo, la negativa a unirse al equipo después del juego de grupo.

Altuve, a quien le negaron el seguro, y López, quien se sometió a una cirugía Tommy John el mes pasado, comparecieron el lunes. Vieron a su país lograr algo que nunca había logrado, a solo una victoria de un campeonato que Venezuela nunca había logrado gracias a la imprudencia de su superestrella.

«Este es el número uno para mí en mi carrera», dijo Acuña, MVP de la Liga Nacional de 2023 y cinco veces All-Star con los Bravos de Atlanta. «Realmente amo Atlanta, pero antes de jugar en Atlanta, nací en Venezuela. Venezuela dio a luz a Ronald Acuña Jr».