Venezuela vence al equipo de Estados Unidos y gana el Clásico Mundial de Béisbol

MIAMI — Mientras terminaba el juego de béisbol más importante en la historia de su país y las medallas de oro del Clásico Mundial de Béisbol colgaban de sus cuellos el martes por la noche, los miembros del equipo nacional de Venezuela subieron al escenario en el jardín central del LoanDepot Park y cantaron cada palabra de «Gloria Al Bravo Pueblo» fdsm.

También hubo quienes lloraron con la letra del himno nacional. Miles de personas que aún estaban en las gradas para celebrar el primer título del CMB del país cantaron junto a ellos, con lágrimas también corriendo por sus rostros. Una vez finalizada la emocionante actuación, los ganadores levantan la mano, miran hacia el techo y se quitan el sombrero ante el público. Se abrazaron y volvieron a llorar. Habían vencido a Estados Unidos por 3-2 como perdedores y comprendieron que la hazaña significaba algo más que ganar un torneo, ya que su país experimentó una agitación política una vez más.

“Este país necesita esta felicidad con todo lo que hemos pasado”, dijo Eugenio Suárez en español.

Fue Suárez quien entregó esa alegría a más de 40 millones de venezolanos en casa y en la diáspora con un doble productor en la novena entrada ante Garrett Whitlock. El hit, el más importante en una carrera que incluyó 325 jonrones en 12 temporadas en las Grandes Ligas, hizo vibrar la energía por todo el edificio.

El nerviosismo se extendió entre la multitud pro-venezolana después de que Bryce Harper dio oxígeno a una alineación estadounidense previamente dormida con un imponente jonrón de dos carreras que empató el juego momentos en la parte baja de la octava entrada. Venezuela no perdió tiempo en responder: Luis Arráez recibió un boleto inicial contra Whitlock antes de que Javier Sanoja lo reemplazara como corredor emergente. Sanoja, un Marlin que juega en su propio terreno, no es un ladrón de bases prolífico (hizo sólo 6 de 11 intentos de robo la temporada pasada) pero logró deslizarse en la segunda base, por poco.

Mientras tanto, se libraba una batalla entre Suárez y Whitlock. No fue hasta el séptimo lanzamiento, un cambio de 83 mph que atrapó demasiado el plato, que el choque se decidió por la línea de Suárez al hueco del jardín central izquierdo. Sanoja, gracias a su atrevido corrido de bases, anotó con facilidad. Suárez miró dentro de su dugout cuando llegó a la segunda base y señaló al cielo.

Su madre, Rosalía, observaba desde las gradas. Llevaba una camiseta número 1 de Suárez. 7 Venezuela, diadema con bandera tricolor de Venezuela y colgante con franjas de Venezuela alrededor del cuello. Su pecho latía con fuerza.

“Casi me da un infarto”, dijo en español.

Ambos equipos llegaron el martes con récords idénticos del torneo de 5-1. Venezuela perdió su último partido del Grupo D contra la poderosa República Dominicana antes de remontadas consecutivas sobre Japón, los campeones defensores, e Italia, participante del torneo Cenicienta, para llegar a su primera final del CMB. Estados Unidos perdió ante Italia en el Grupo B antes de vencer a Canadá y República Dominicana para avanzar al partido de campeonato por tercer WBC consecutivo.

Los finalistas entraron a la cancha en fila india desde cada esquina de la cancha para alinearse a lo largo de cada línea de base durante una elaborada ceremonia previa al juego que utilizó proyecciones en los jardines para resumir el torneo, desde el juego de grupos hasta las semifinales. Estados Unidos, con el capitán Aaron Judge al frente portando una bandera estadounidense, caminó desde el jardín izquierdo como equipo local después de ganar el sorteo del lunes. Venezuela, con Arráez como abanderado, ingresó por el jardín derecho.

Vienen a jugar un partido entre potencias del béisbol cuando no se puede ignorar la reciente agitación política entre los dos países.

El 3 de enero, Estados Unidos lanzó con éxito una ofensiva militar para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores. Fueron transportados a Estados Unidos y acusados ​​de crímenes mientras Delcy Rodríguez, la vicepresidenta de Maduro, era presidenta interina de Venezuela. Maduro y Flores todavía están bajo custodia estadounidense. El equipo pasó todo el torneo evitando comentar la situación, pero ésta pesó en sus mentes hasta el final.

“Este es probablemente un ejemplo para mostrarles a todos que no somos malas personas y que estamos luchando para reunificar a Venezuela, una Venezuela pacífica, una Venezuela que pueda crecer”, dijo el gerente de Venezuela, Omar López. «En todo el mundo dicen lo mismo de nosotros, estos países tienen los mismos problemas, pero nos miran como si fuéramos los malos. Eso fue combustible para mí, demostrar que este equipo, trabajando juntos, podemos unir a 30 millones de personas».

El área metropolitana de Miami tiene la mayor concentración de inmigrantes venezolanos en Estados Unidos, con más de 250.000, una población que ha aumentado considerablemente durante la última década. Ellos constituían la mayoría de las 36.190 personas que asistieron, ahogando a los fanáticos del equipo de EE. UU. con gritos, cánticos e instrumentos. Explotaron en la tercera entrada cuando Maikel García, el Jugador Más Valioso del CMB después de liderar la competencia con 10 hits, conectó un elevado de sacrificio ante el abridor estadounidense Nolan McLean para anotar a Salvador Pérez, quien abrió con un sencillo, para la primera carrera del juego.

López dijo que abrió a Pérez, de 35 años, sobre William Contreras, dos veces All-Star en su mejor momento, en parte porque el martes podría ser su última oportunidad de representar al país. Las nuevas disposiciones de seguros para el torneo de este año impiden que los jugadores aseguren sus contratos después de cumplir 37 años. La disposición impide que el utilitario de los Dodgers de Los Ángeles, Miguel Rojas, juegue para Venezuela. Pérez cumplirá 37 años en mayo de 2027.

“La Serie Mundial, como todos saben, es uno de los campeonatos más importantes que tienen las ligas mayores”, dijo Pérez, quien ganó la Serie Mundial de 2015 con los Kansas City Royals. «Pero cuando juegas para tu país, el sentimiento es más que eso. Ese sentimiento, el país donde naciste y creciste, los sacrificios que hicieron tus padres, la gente que te ayudó. Por eso significa mucho para mí y también para Venezuela.

Este fue el cuarto CMB de Pérez, un compromiso que duró 13 años y le valió el estatus de capitán. Wilyer Abreu es uno de los jugadores venezolanos que debutó en el CMB este año. El jonrón de tres carreras del jardinero de los Boston Red Sox hacia el piso superior fue la diferencia en la sorpresiva victoria del domingo sobre Japón. El martes, en el juego más importante de su vida, duplicó la ventaja inicial de Venezuela con un tiro directo al jardín central para un jonrón solitario.

La diferencia de dos vueltas parecía demasiado grande para el explosivo estadounidense. La selección estadounidense, tras sumar dos puntos en su victoria semifinal, volvió a quedarse sin vida. El veterano derecho Eduardo Rodríguez, quien registró una efectividad de 5.02 con los Diamondbacks de Arizona la temporada pasada, lo blanqueó en 4⅓ entradas.

Tres relevistas (Eduard Bazardo, José Butto y Ángel Zerpa) hicieron lo mismo y mantuvieron la blanqueada intacta. A lo largo de siete entradas, los estadounidenses tienen 9 de 56 con 21 ponches en los últimos dos juegos. Luego, finalmente, recibieron una sorpresa inesperada en la octava entrada cuando, después de que Bobby Witt Jr. dio un boleto inicial, Harper conectó un gran hit de 93 mph de Andrés Machado sobre la pared del jardín central.

Harper admiró el jonrón y lanzó suavemente su bate hacia el dugout estadounidense. Miró a la cámara cuando llegó al plato, señaló la bandera estadounidense en su brazo izquierdo y apretó el puño cuando golpeó el plato. Harper se fue de 27-5 con ocho ponches en el torneo. Su actuación generó críticas, al igual que la decisión del técnico Mark DeRosa de mantenerlo en los dos huecos de la alineación. La confianza en el dos veces MVP dio sus frutos. Harper tuvo su momento del CMB. En cuestión de minutos quedó olvidado hace mucho tiempo.

Al final, después de los actos heroicos de Suárez, Daniel Palencia cerró la puerta en una novena entrada perfecta con una bola rápida de 99.7 mph para ponchar a Roman Anthony y provocar una emotiva celebración ante la mirada de un atónito equipo de EE. UU., tres años después de perder 3-2 ante Japón en la final del CMB de 2023.

«Obviamente no estoy de acuerdo con ganar la medalla de plata», dijo Harper. «No quería ganar la plata. Quería ganar el oro tanto como cualquier otra persona. Pero al final, muchachos, lo lograron, ganaron. Todas las felicitaciones para ellos y lo que hicieron. Lucharon duro, jugaron un gran partido. No tengo nada más que respeto por ellos».

Pérez atrapó el tiro final del título y saltó en el aire. Palencia se quitó los guantes y le golpeó en el pecho. Suárez se arrodilla. Y comenzó la fiesta de Miami a Caracas, la alegría desenfrenada y la unificación de una nación que algunos anhelaban.

“Estoy seguro de que todos los venezolanos vieron este partido y estoy seguro de que lo disfrutaron más que nosotros”, dijo Suárez. «Se lo merecen. Venezuela, como país, todos aquí, los de nuestro país, merecen esto y más. Y creo que esto es una pequeña parte de la felicidad que se merecen».