WBC 2026: Jugadores del equipo japonés que podrían ser las próximas estrellas de la MLB

Hace tres años, Japón venció a Estados Unidos para ganar el Clásico Mundial de Béisbol gracias a las hazañas bidireccionales de Shohei Ohtani, puntuadas por su golpe a Mike Trout para sellar la victoria. Ohtani es la estrella del espectáculo, pero no es la única estrella. Varios de sus compañeros de equipo, muy conocidos en el béisbol profesional Nippon de Japón, utilizaron el escenario para presentarse a los fanáticos del béisbol estadounidenses mientras hacían importantes contribuciones al campeonato. Y la mayoría de ellos han dado el salto a las Grandes Ligas de Béisbol.

El jardinero y bateador designado Masataka Yoshida acertó 9 de 22 con dos jonrones y 13 carreras impulsadas semanas antes de comenzar su primera temporada con los Medias Rojas de Boston. El tercera base Munetaka Murakami, quien firmó con los Medias Blancas de Chicago en diciembre, logró un doblete en las semifinales contra México.

En el montículo, Yoshinobu Yamamoto lanzó 2⅔ entradas en blanco en su único juego menos de un año antes de firmar con los Dodgers de Los Ángeles y recibir el contrato de agente libre más grande otorgado a un lanzador. Tuvo una actuación estelar en la postemporada en la segunda Serie Mundial consecutiva de Los Ángeles en octubre.

Roki Sasaki, el niño prodigio del equipo del CMB de 2023, también es un Dodger. Shota Imanaga, quien jugó en tres juegos y fue titular en uno, entró en el equipo All-Star de la Liga Nacional como novato de 30 años para los Cachorros de Chicago en 2024. Incluso el relevista zurdo Yuki Matsui, quien lanzó solo una entrada en el CMB de 2023, firmó un contrato de cinco años con los Padres de San Diego antes de la temporada de 2024.

Si bien el talento japonés de la NPB del CMB no iguala el nivel del equipo de 2023, algunas estrellas de la NPB podrían surgir en las rondas eliminatorias y eventualmente dirigirse a la MLB.

Aquí hay un vistazo a esos jugadores y con qué jugadores de Grandes Ligas se comparan, comenzando con aquellos que se espera que se conviertan en los primeros agentes libres de la MLB.

Próxima temporada baja

LD Hiromi Itoh

Edad: 28
Equipo NPB: Luchadores japoneses del jamón
Competiciones de Grandes Ligas: sonny gris

Se espera que Itoh sea el próximo lanzador estrella de Japón en dar el salto a un torneo importante, y los clubes lo están preparando para ser uno de los agentes libres de la próxima temporada baja. La temporada pasada, el derecho de 5 pies 9 pulgadas ganó el Premio Sawamura, el equivalente japonés del Premio Cy Young, al registrar un récord de 14-8 con una efectividad de 2.52 y liderar la liga con 195 ponches y 196⅔ entradas lanzadas.

Hizo siete lanzamientos, pero se basó principalmente en una bola rápida que alcanzó un máximo de 96 mph, una barredora y un divisor. Itoh respaldó al zurdo de los Angelinos de Los Ángeles, Yusei Kikuchi, en la victoria de Japón por 8-6 sobre Corea en el juego de grupo, permitiendo dos carreras con un hit (jonrón) con seis ponches y sin bases por bolas en tres entradas.

Un evaluador de talentos de la Liga Americana dijo que esperaba que Itoh fuera un agente libre de «alto nivel» con muchos pretendientes.

“Un historial pequeño pero probado de resiliencia”, dijo el evaluador de talentos. «Tendrá que seguir ponchando a los bateadores de la MLB y permitiendo algunas bases por bolas».

3B/DESDE Teruaki Sato

Edad: 27
Equipo NPB: Tigre Hanshin
Competiciones de Grandes Ligas: Ryan O’Hearn

Al igual que Itoh, los equipos de la MLB están preparando a Sato para irse a la MLB la próxima temporada baja, y debería generar mucho interés. Sato, quien venció a Blake Snell en un juego de exhibición contra los Dodgers el año pasado, es el mejor bateador en la NPB, muy amigable para los lanzadores, en 2025. Ha conectado 40 jonrones, ocho más que el subcampeón y ex jugador de Grandes Ligas Franmil Reyes y 17 más que el tercer total más alto. Logró un OPS de .924, 63 puntos más que el rendimiento de Reyes en segundo lugar.

«Tiene muchísimo poder y ha mejorado gradualmente en los últimos años», dijo un cazatalentos de la Liga Nacional. «Sato ha hablado a menudo de su llegada. Es interesante».

Sato inició sólo un juego en el grupo en Tokio (la victoria de Japón por 9-0 sobre Chequia) en el jardín derecho. Entró a los otros tres juegos como bateador y también jugó en tercera base. Acertó 2 de 6 con dos dobles, una base por bolas y una impulsada.

años futuros

LZ Hiroya Miyagi

Edad: 24
Equipo NPB: Búfalo Orix
Competiciones de Grandes Ligas: Marco Valdez

Miyagi tiene sólo entre 5 y 7 años, pero ya es un lanzador destacado en la NPB que ha demostrado ser capaz de manejar una gran carga de trabajo. El derecho registró una efectividad de 2.39 en 150⅓ entradas la temporada pasada. Ha registrado al menos 141⅔ entradas en las últimas cinco temporadas con una efectividad de 2.48 en su carrera. Miyagi tiene una bola rápida por debajo de los 90 y no falla muchos golpes, sino que confía en su comando y combinación de lanzamientos para limitar el daño.

«Aún es pequeño pero muy competitivo», dijo el cazatalentos. «Lanza como si tuviera 6-3».

LD Hiroto Takahashi

Edad: 23
Equipo NPB: Dragón Chunichi
Competiciones de Grandes Ligas: Michael Keller

Aunque Itoh ganó el premio Sawamura la temporada pasada, Takahashi es quizás el mejor lanzador de la NPB que se ha unido a la MLB. Más grande que Itoh y Miyagi, pero aún con un 6-0, la bola rápida del zurdo está a mediados de los 90, pero es recta y no produce muchos batazos. Sin embargo, su divisor y cortador fallan al bate a un nivel de élite para la NPB.

Takahashi dominó una maltrecha alineación checa para poner fin al juego de grupo, permitiendo dos hits en 4⅔ entradas con cinco ponches. Tiene derecho a avanzar nuevamente a las semifinales si Japón llega tan lejos.

«Takahashi tiene un techo, pero todos estamos esperando que dé el siguiente gran salto», dijo el cazatalentos.

PI Chihiro Sumida

Edad: 26
Equipo NPB: León de Seibu
Competiciones de Grandes Ligas: Danny Coulombe

Otro zurdo de menos de 6 pies de altura (está catalogado con 5-9) Sumida registró una efectividad de 2.65 en 159⅔ entradas la temporada pasada. Salió del bullpen contra Australia y fue dominante, produciendo una carrera sucia en tres entradas con siete ponches y cero bases por bolas.

LD Atsuki Taneichi

Edad: 27
Equipo NPB: Marines de Chiba Lotte
Competiciones de Grandes Ligas: cristian javier

Taneichi, titular de los Marines con efectividad de 2.64 en 24 aperturas la temporada pasada, fue utilizado como relevista en el CMB. El derecho de 6 pies registró dos entradas en blanco con cinco ponches y sin bases por bolas en el juego de grupo.

Tal vez vivir en Japón

DE Shota Morishita

Edad: 25
Equipo NPB: Tigre Hanshin
Competiciones de Grandes Ligas: Matt Vierling

2B Shugo Maki

Edad: 28
Equipo NPB: Yokohama DeNA BayStars
Competiciones de Grandes Ligas: Zack Gelof

Agruparemos a Morishita y Maki porque son jugadores de posición cuyas motivaciones para dar el salto a la MLB no están claras.

Morshita se estableció como uno de los bateadores de élite de la NPB que perdió poder la temporada pasada. Sus 23 jonrones están empatados en el tercer lugar, mientras que es uno de sólo cinco jugadores con un OPS de al menos .800. Hizo su única apertura del CMB en el jardín izquierdo contra Chequia y acertó 1 de 6 con una base por bolas en el torneo.

Maki, el segunda base titular de Japón, fue uno de los cinco bateadores de la NPB con al menos un OPS de .800 la temporada pasada (terminó con .800). Conectó 16 jonrones a pesar de estar limitado a 93 juegos luego de someterse a una cirugía de pulgar en agosto.

«Pueden golpear y lanzar pop», dijo el cazatalentos. «Dicho esto, probablemente sean más un jugador suplente. No hay mucho valor defensivo».

Lo más probable es que se quede en Japón.

DE Kensuke Kondoh

Edad: 32
Equipo NPB: Halcones de SoftBank
Competiciones de Grandes Ligas: Masataka Yoshida psf2.

Kondoh, uno de los bateadores más exitosos de la NPB, podría haber dado el salto a la MLB hace años, pero permaneció en Japón. Y probablemente terminará su carrera en la NPB cuando ingrese a su temporada de 32 años después de firmar un contrato de siete años con SoftBank en diciembre de 2022. Kondoh se sometió a una cirugía de espalda en abril pasado y luego estuvo limitado a 77 juegos en 2025. Bateó .301 con OPS de .903 y 10 jonrones mientras estaba en el campo.

Kondoh ha bateado segundo o tercero en sus tres aperturas del CMB, todas en el jardín derecho, y tiene 2 de 12 en el torneo después de batear .346 con OPS de 1.115 en el campeonato japonés del CMB 2023.

«Se parece a Yoshida», dijo el cazatalentos. «Realmente creo que cuando vio la lucha de Yoshida por sobresalir, le dio una pausa. No había mucha defensa y no había mucho poder. Realmente podía batear, pero aceptó un día de pago de la NPB y se mudó a una franquicia superior».